Luis Suarez có thể gặp lại Barcelona vào ngày 22 tháng 10 khi Atletico tiếp đón đoàn quân của Koeman. Sau đó, anh sẽ trở lại thủ phủ Catalunya vào tháng 5 năm sau, khi đó có thể là lúc cuộc đua vô địch đang đi đến hồi cao trào. Suarez hy vọng sẽ cho ban lãnh đạo đội bóng cũ của anh thấy anh vẫn còn là cầu thủ nguy hiểm như thế nào.
1. “Đây là một ngày rất khó khăn với tôi. Thi đấu ở Barca - đội bóng mạnh nhất thế giới - là giấc mơ. Chắc chắn tôi vô cùng tự hào với những gì đã làm được ở đây, sống trong những thời khắc ngoạn mục, giành nhiều danh hiệu, thi đấu bên cạnh những cầu thủ phi thường trong đó bao gồm cầu thủ xuất sắc nhất.
Tôi sẽ luôn trân trọng tình cảm ấm áp và sự ủng hộ của người hâm mộ từ ngày đầu tiên cho tới ngày cuối cùng. Tôi sẽ mãi mãi là một “cule” dù ở bất cứ nơi đâu”, Luis Suarez chia sẻ nghẹn ngào trong nước mắt trong buổi chia tay Barcelona với tư cách cầu thủ.
Chủ tịch Josep Maria Bartomeu cũng hết lời ca ngợi cầu thủ người Uruguay: “Đây là một ngày đặc biệt, một huyền thoại của CLB đang rời đi sau khi đã giành 13 danh hiệu và trở thành chân sút ghi nhiều bàn thắng thứ ba trong lịch sử. Chúng tôi vô cùng trân trọng điều đó. Thay mặt cho tất cả người hâm mộ Barca trên khắp thế giới xin cảm ơn anh và chúc anh hạnh phúc cả trong lẫn ngoài sân cỏ trong tương lai”.
Dù dành những lời nồng ấm nhưng có cảm giác Suarez và Bartomeu chưa nói ra toàn bộ suy nghĩ thực sự của mình. Trong cuộc trò chuyện trên Zoom với các phóng viên, Suarez đồng ý rằng đây là “một tháng điên rồ” và thừa nhận anh có những điều “phải giữ cho riêng mình” về câu chuyện chuyển nhượng.
Theo một cách nào đó, cả Suarez và Bartomeu đều giành chiến thắng.
Suarez đảm bảo nhận được một khoản phí lớn để ra đi (9 triệu euro) và gia nhập Atletico Madrid - đội bóng có mục tiêu cạnh tranh mọi danh hiệu trong mùa giải này. Bản hợp đồng của anh tạo nên sự phấn khích ở Atletico. Trong khi đó, Bartomeu thực hiện được ý định của mình là đẩy đi một trong những người có thu nhập cao nhất CLB.
Sau thất bại 2-8 đáng xấu hổ trước Bayern Munich tháng trước, Bartomeu nói rõ rằng Suarez là một trong những cầu thủ mà ông muốn loại bỏ trong quá trình tái thiết đội bóng. Ngày 24 tháng 8, HLV trưởng Ronald Koeman thông báo cho Suarez biết rằng ông không muốn tiền đạo 33 tuổi ở lại Barcelona. Ba ngày trước đó, Suarez nói anh sẵn sàng ở lại CLB ngay cả khi phải ngồi dự bị trong khi đang đàm phán việc ra đi với những điều khoản tốt nhất có thể.
Chuyến đi tới Perugia để hoàn thành bài kiểm tra tiếng Italy của anh bị cảnh sát điều tra về tính hợp pháp của tấm bằng mà anh được nhận. Thời điểm đó Juventus là điểm đến khả dĩ nhất. Đại học Perugia đã phủ nhận hành vi sai trái và không có cuộc điều tra nào dành cho Suarez.
Cả Atletico và Barcelona nghĩ họ đã đạt được thỏa thuận vào thứ Hai để Suarez chuyển nhượng dù Bartomeu đã can thiệp khi tiền đạo người Uruguay được cho sẽ chuyển đến dưới trướng Diego Simeone miễn phí. Các cuộc đàm phán thần tốc diễn ra vào tối thứ Ba, Bartomeu gặp luật sư của Suarez tại sân Camp Nou trong khi người hâm mộ bên ngoài kêu gọi Bartomeu từ chức.
Thỏa thuận cuối cùng cũng được ký kết và Barcelona thông báo xác nhận việc anh rời khỏi CLB chỉ năm phút trước khi bước sang ngày thứ Tư (theo giờ địa phương). Barcelona nhận được 6 triệu euro từ Atletico thay vì để anh ra đi miễn phí.
Nhưng Atletico tin rằng tiền sẽ không được trao ngay bây giờ. Đội bóng thành Madrid sẽ chỉ trả tiền nếu Suarez lọt vào tứ kết Champions League cùng họ trong hai mùa giải tới (theo bản hợp đồng hai năm). Đằng sau những nụ cười trong cuộc họp báo hôm thứ Năm, có cảm giác Suarez và Bartomeu đều vui khi sẽ không còn dính líu gì tới nhau nữa.
2. Tuy nhiên không phải lúc nào mọi thứ cũng như thế. Ngay sau khi gia nhập Barcelona vào năm 2014, cựu tiền đạo Liverpool bày tỏ: “Khi Pere (Pere Guardiola - người đại diện của Suarez và là em trai Pep Guardiola) gọi điện để thông báo tôi sẽ gia nhập Barca, tôi đã không tin được. Tôi đã khóc. Tôi nghĩ tất cả đã tan thành mây khói sau sự việc với Chiellini. CLB đã nỗ lực để chiêu mộ tôi, đây là điều tôi sẽ trân trọng suốt cuộc đời”.
Khi ấy Suarez đặc biệt biết ơn Bartomeu - người đã quyết tâm chiêu mộ anh từ Liverpool với giá 80 triệu euro ngay cả khi anh bị FIFA cấm thi đấu bốn tháng sau hành động cắn Giorgio Chiellini ở World Cup 2014. Khi ấy đó là sự cố mới nhất trong sự nghiệp của Suarez sau khi từng bị cấm thi đấu vì phân biệt chủng tộc Patrice Evra.
Johan Cruyff cùng không ít người nghi ngờ bản hợp đồng này. Họ lo sợ một mẫu cầu thủ cá nhân như Suarez sẽ không phù hợp với một CLB đã gặt hái thành công dựa vào khả năng kiểm soát bóng ở hàng tiền vệ và thi đấu đồng đội như Barca. Nhưng sau khi phải chờ đến tháng 10 để có trận đấu đầu tiên cũng chính là trận El Clasico, Suarez cho thấy anh hòa nhập rất nhanh.
Quá trình hòa nhập của El Pistolero có sự hỗ trợ lớn từ Lionel Messi. Ngay sau khi trở thành hàng xóm ở khu ngoại ô Castelldefels, gia đình Suarez đã được mời tới bữa tiệc nướng trong vườn nhà Messi. Từ đó, hai ngôi sao Nam Mỹ bắt đầu lái xe đi tập cùng nhau. Vợ của hai người - Antonella Roccuzzo và Sofia Balbi - cũng trở thành bạn bè và bắt đầu kinh doanh thời trang chung.
Ở trên sân, Suarez và Messi là cặp đôi hoàn hảo. Khả năng chơi bóng nhạy bén, biết xuy xét và phán đoán của cầu thủ người Uruguay khác các tiền đạo hàng đầu khác của Barcelona suốt thập kỷ qua bao gồm Thierry Henry, Samuel Eto’o, Zlatan Ibrahimovic, David Villa, Alexis Sanchez, Philipe Coutinho, Ousmane Dembele và gần đây nhất là Antoine Griezmann.
Neymar cũng không thực sự hòa nhập hẳn trong mùa giải đầu tiên. Tuy nhiên sau khi vượt qua những vấn đề, bộ ba MSN thực sự trở nên ăn khớp. Suarez ghi bàn mang về chiến thắng trong trận El Clasico lượt về, sau đó giúp Barca hoàn tất cú ăn ba với pha lập công vào lưới Juventus trong trận chung kết Champions League.
Trong mùa giải thứ hai của mình, Suarez ghi nhiều bàn hơn cả Messi và Cristiano Ronaldo, trở thành cầu thủ duy nhất phá vỡ thế song mã của hai cầu thủ này để giành danh hiệu Pichichi (Vua phá lưới LaLiga) trong vòng 11 năm.
Những bàn thắng của Suarez trong các trận El Clasico ít nhiều đã chấm dứt triều đại của cả Rafa Benitez và Julen Lopetegui ở Real Madrid. Nhưng không chỉ ở các cuộc chạm trán Los Blancos, anh cũng giàu khát khao và động lực không kém trước những trận đấu với các đối thủ nhỏ hơn. Chân sút người Uruguay có cho mình 97 pha kiến tạo.
Một nguồn tin liên quan đến quá trình đưa Suarez gia nhập đội bóng chủ sân Camp Nou chia sẻ với The Athletic: “Có thể anh ấy hơi khác so với một cầu thủ điển hình mang DNA của Barca. Tuy nhiên anh ấy luôn sung sức, nhất là khả năng dứt điểm và sự cân bằng anh mang lại với Messi và Neymar. Có thể khi bạn thi đấu bên cạnh cầu thủ xuất sắc nhất (Messi) mọi thứ sẽ bớt đi một chút bởi mọi lời khen sẽ dành cho anh ấy, tuy nhiên Suarez cùng đẳng cấp với những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Barca”.
Trong khi đó, cựu tiền đạo Ajax và Liverpool cũng kiểm soát phần góc tối của mình. Dù Suarez có một vài tình huống va chạm với đối thủ đúng như phong cách của anh nhưng nhìn chung anh anh vẫn chơi đúng luật khi chỉ phải nhận một thẻ đỏ trong 283 lần ra sân.
3. Vậy tại sao Barcelona lại quyết tâm đẩy Suarez ra đi?
Lý do đầu tiên là tiền. Bartomeu rất cần cắt giảm lương và Suarez là người có thu nhập cao thứ hai trong đội với 18 triệu euro (bao gồm thuế) mỗi năm. Anh chỉ còn lại một năm hợp đồng và nếu anh thi đấu hơn 60% số trận của mùa giải 2020/2021, điều khoản gia hạn thêm 12 tháng sẽ được kích hoạt.
Với những vấn đề tài chính khổng lồ của Barcelona - ngay cả trước đại dịch COVID-19 - họ bắt buộc phải đẩy đi Suarez, Arturo Vidal, Ivan Rakitic và những cầu thủ khác đang nhận mức lương khổng lồ nhưng không còn tương xứng với đóng góp của họ. Điều này càng hợp lý hơn khi Messi quyết định ở lại thêm một năm nữa. Koeman quyết tâm đưa Memphis Depay từ Lyon về và không gian trong đội lẫn quỹ lương cần phải giải phóng trước khi thương vụ này có thể xảy ra.
Lý do thứ hai là những chấn thương của Suarez. Anh đã trải qua hai ca phẫu thuật đầu gối trong vòng 18 tháng qua và khả năng di chuyển của anh đã bị hạn chế đáng kể. Tất nhiên Suarez vẫn có thể di chuyển vào những vị trí ghi bàn trong vòng cấm địa nhưng tần suất hoạt động không bóng của anh đã giảm đi nhiều. Đây thực sự là vấn đề khi Messi cũng ở trong đội. Điều đó góp phần khiến quá trình pressing đối thủ của Barca thực sự tệ trong những mùa giải gần đây.
Một nguồn tin liên quan đến những động thái chống lại Bartomeu chia sẻ với The Athletic: “Tất nhiên sự ra đi của anh ấy có liên quan đến việc cắt giảm lương của đội một. Đúng là anh ấy đã ghi 15 - 20 bàn mỗi mùa nhưng nhìn chung màn trình diễn của anh ấy trong hai năm qua không phải là một số 9 quyết định mà đội bóng cần”.
Cũng có những người trong phòng thay đồ cảm thấy Suarez không còn ảnh hưởng tích cực nữa. Một nguồn tin nói các cầu thủ lớn trong đội ngày càng “mệt với thái độ của anh” và một nhóm gồm Suarez, Messi và Vidal có thể gây rất nhiều áp lực lên các HLV và giám đốc, thậm chí đến mức “tự quyết định” về chiến thuật và việc tập luyện.
Chủ tịch Bartomeu không còn muốn giữ Suarez. HLV Koeman, một lượng lớn cổ động viên và thậm chí cả một vài đồng đội có ảnh hưởng nhất cũng thế. Do đó thời gian của Suarez tại Barca đã kết thúc.
Vậy tại sao HLV Diego Simeone của Atletico Madrid lại quyết tâm chiêu mộ Suarez?
Los Colchoneros cần một tay săn bàn thường xuyên. Những năm gần đây, Simeone đã chiêu mộ Mario Mandzukic, Jackson Martinez, Kevin Gameiro, tái hợp Diego Costa và mùa hè trước chi 55 triệu euro cho Alvaro Morata. Không ai trong số này tạo ra số lượng bàn thắng ổn định để Atletico cạnh tranh các danh hiệu.
Sau khi Antoine Griezmann chuyển tới Barcelona trong mùa hè năm ngoái, đội bóng của Simeone chỉ ghi 51 bàn sau 38 vòng đấu tại LaLiga và tất nhiên không thể tạo ra thách thức trong cuộc đua vô địch. Song, El Cholo tin ông có cốt lõi của một Atletico Madrid mới và mạnh mẽ - với Jan Oblak trấn giữ khung thành; Jose Gimenez và Renan Lodi ở hàng phòng ngự; Koke và Saul ở trung lộ; Joao Felix có thể thay thế Griezmann ở khả năng sáng tạo. Đội bóng cần một chân sút đúng nghĩa và Suarez sẽ mang tới điều đó.
Rõ ràng Simeone cảm thấy Suarez - người mà ông gọi là “cầu thủ vô cùng quan trọng, xuất sắc, phi thường, kỳ diệu, mạnh mẽ, quyết liệt” - sẽ có tầm ảnh hưởng như Villa. Hoặc ít nhất anh sẽ quan trọng hơn Morata - người có cá tính khác biệt Suarez và cả Simeone.
Suarez sẽ rời Barcelona với viễn cảnh hấp dẫn cùng Atletico. Trong khi đó, trong cuộc chia tay ngày hôm qua, anh cũng liên tục thể hiện niềm tự hào và cho cảm giác anh hoàn toàn không muốn hành trình của mình với Barca sẽ dừng lại.
“Khi Barca đưa tôi vào thị trường chuyển nhượng rõ ràng có rất nhiều cuộc gọi từ các CLB. Nhưng tôi sẽ đến một đội bóng có thể cạnh tranh ngang ngửa với bất cứ ai, bao gồm Barcelona và Real Madrid, với rất nhiều sự phấn khích và động lực cho thử thách mới”.
Suarez có thể gặp lại Barcelona vào ngày 22 tháng 10 khi Atletico tiếp đón đoàn quân của Koeman. Sau đó, anh sẽ trở lại thủ phủ Catalunya vào tháng 5 năm sau, khi đó có thể là lúc cuộc đua vô địch đang đi đến hồi cao trào.
Suarez hy vọng sẽ cho ban lãnh đạo đội bóng cũ của anh thấy anh vẫn còn là cầu thủ nguy hiểm như thế nào.
Lược dịch từ bài viết “13 trophies and 198 goals – but was Luis Suarez underappreciated at Barcelona?” của tác giả Dermot Corrigan trên The Athletic.
CG