Trận đấu khép lại, Luis Diaz rời sân Anfield với danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" và ôm quả bóng Champions League sau khi đã lập một cú hattrick vào lưới Bayer Leverkusen. Và vẫn như thường lệ, trên quả bóng ấy lại có đầy đủ chữ ký của đồng đội để giúp Diaz lưu giữ lại chút kỷ niệm về một đêm huyền ảo của mình tại Anfield.
Đêm thứ Ba vừa rồi quả là một đêm tuyệt vời đối với tiền đạo người Colombia. Đây là cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của của Luis Diaz và cũng là lần đầu tiên một cầu thủ Liverpool lập hat-trick trên sân nhà Anfield ở đấu trường châu Âu kể từ khi Philippe Coutinho ghi ba bàn vào lưới Spartak Moscow trong khuôn khổ Champions League vào tháng 12 năm 2017.
Luis Diaz đã tỏa sáng trong ngày Xabi Alonso trở lại với Merseyside dưới tư cách là huấn luyện viên của Bayer Leverkusen. Luis Diaz chính là nhân vật chủ chốt trong màn "hủy diệt" đầy kinh ngạc của Liverpool ở hiệp 2 trận đấu với Bayer Leverkusen. Chính cú hattrick này đã khiến đội bóng giành danh hiệu Bundesliga ở mùa trước với thành tích không thua trận nào và á quân Europa League phải chịu khuất phục. (trận chung kết với Atalanta ở Europa League là thất bại duy nhất trong 53 trận của Bayer Leverkusen ở mùa giải 2023/24)
Ở trận này, HLV Arne Slot đã quyết định sử dụng Luis Diaz chơi trong vai trò trung phong và phần nào kế hoạch này đã được vận hành một cách hiệu quả. Trước đó, tiền đạo người Colombia cũng đã từng thi đấu ở vị trí này trong một vài trận đấu nhưng chưa bao giờ anh được xếp đá chính với vai trò của một số 9 trên sân kể từ khi chuyển đến từ Porto với mức giá 50 triệu bảng vào tháng 1 năm 2022.
“Tôi rất thích thi đấu ở vị trí này,” Diaz nói với Amazon Prime - đài truyền hình phát sóng trận đấu Champions League ở Anh. “Huấn luyện viên đã đưa ra yêu cầu rất rõ ràng về những gì ông ấy mong muốn từ chúng tôi. Quả thật là không dễ để ông ấy (Slot) đến đây nhận việc và thay thế hình tượng trước đó của Klopp, nhưng mọi thứ cho đến thời điểm này đang diễn ra rất tốt với ông ấy và cả đội bóng. Chúng tôi phải tiếp tục duy trì điều này trong thời gian sắp tới.”
Thông số của Luis Diaz trong trận đấu với Bayer Leverkusen |
Thành tích của Arne Slot trong việc phát triển và cải thiện các cầu thủ ở Feyenoord (câu lạc bộ cũ của ông tại Hà Lan) là yếu tố quan trọng khiến giám đốc thể thao Liverpool - Richard Hughes quyết định chọn ông là ứng cử viên lý tưởng để tiếp quản chiếc ghế nóng tại Anfield sau khi Jurgen Klopp rời đi.
Huấn luyện viên người Hà Lan đã khai phá được những khía cạnh mà trước đây chưa được phát hiện hay phát huy hết mức của tiền đạo Luis Diaz. Thông qua các buổi phân tích video thường xuyên và thời gian tập luyện trên sân, Arne Slot và đội ngũ của ông đã làm việc chặt chẽ với cầu thủ 27 tuổi này để đảm bảo rằng anh sẽ tham gia nhiều hơn vào các tình huống ở khu vực trung tâm và tiến gần hơn về phía khung thành của đối phương - nơi anh có thể gây ra sự nguy hiểm cho đối thủ.
Và kết quả của quá trình này cho đến hiện tại là quá rõ ràng. Mùa trước, Luis Diaz chỉ ghi được 13 bàn thắng trên mọi đấu trường (trung bình cứ 278 phút là Diaz lại ghi một bàn). Tuy nhiên sang đến mùa này, anh đã ghi được 9 bàn khi mùa giải mới trôi qua khoảng 1/3 (trung bình 96 phút là Diaz lại ghi bàn).
Màn trình diễn xuất sắc của Luis Diaz trước Bayer Leverkusen thể hiện được sự bình tĩnh và sắc bén hơn của tiền đạo người Colombia. Tuy nhiên mỗi bàn trong đêm thứ Ba vừa rồi cũng cho thấy lý do tại sao Liverpool của Arne Slot lại đang là đội bóng dẫn đầu ở cả Premier League sau 10 vòng đấu và Champions League 4 lượt trận đầu của vòng bảng.
Bàn thắng đầu tiên của Diaz
Một cú dứt điểm nhẹ nhàng và vừa đủ sự tinh tế để bay qua đầu thủ môn Lukas Hradecky. Cú đá này đã giúp Liverpool vươn lên dẫn trước 1-0 ở thời điểm phút 60 của trận đấu - quãng thời gian đầu của hiệp 2 sau khi Liverpool đã có đủ thời gian thăm dò ở hiệp 1. Nhưng điểm nhấn ở bàn thắng này phải nhắc tới nhãn quan và đường chuyền chuẩn xác của Curtis Jones.
Được trao cơ hội thay cho Dominik Szoboszlai, Curtis Jones đã thi đấu rất xuất sắc để vượt xa kỳ vọng và niềm tin mà huấn luyện viên Arne Slot dành cho mình. Cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Liverpool hoàn toàn xứng đáng được chơi bóng ở những cấp độ như thời điểm hiện tại và có thể nói vị trí tiền vệ tấn công đang vị trí phù hợp nhất với bộ kỹ năng của Jones đang có. Anh di chuyển khôn ngoan để tìm khoảng trống rồi nhận bóng từ Trent Alexander-Arnold. Tiếp đó, Curtis Jones thực hiện một cú xoay người và thực hiện nhịp quan sát khi ngẩng đầu lên trước khi luân chuyển bóng cho Luis Diaz bằng một đường chuyền cực kỳ tinh tế. Đó là một đường chuyền mà HLV Xabi Alonso có thể sẽ cảm thấy rất tự hào nếu như anh thực hiện nó vào cách đây 2 thập kỷ trước trong màu áo của Liverpool.
Đây lại là một đóng góp quan trọng khác từ Curtis Jones ở mùa giải này. Anh trước đó đã là cầu thủ ghi bàn thắng quyết định để giúp Liverpool thắng 2-1 trước Chelsea và thực hiện đường kiến tạo cho Mohamed Salah để cầu thủ này thực hiện một pha solo dẫn đến tình huống kết liễu Brighton ở hôm thứ Bảy tuần trước.
Arne Slot nhận xét sau trận: “Cậu ấy rất thoải mái khi cầm bóng. Bạn có thể tin tưởng Curtis khi cậu ấy chơi ở gần hàng phòng ngự. Nhưng như chúng ta thấy ở trận gặp Chelsea và Bayer Leverkusen, cậu ấy cũng cho thấy bản thân mình có thể xâm nhập vào vòng cấm và đưa ra những đường chuyền mang tính chất quyết định. Cậu ấy thực sự đã tiến bộ sau giai đoạn tiền mùa giải và đó là lý do tại sao cậu ấy có cơ hội ra sân và thi đấu. Khi cầu thủ chơi tốt, họ sẽ được trao cơ hội nhiều hơn để thể hiện mình. Và hiện tại Liverpool đang có rất nhiều cầu thủ như vậy trong đội hình."
Bàn thắng này cũng minh chứng cho sự chú ý vào tiểu tiết của Arne Slot trong việc xây dựng chiến thuật. Giải thích về quyết định cho Diaz chơi ở vị trí trung phong, HLV Arne Slot cho biết ông không chỉ muốn cho Darwin Nunez có thời gian nghỉ ngơi, mà còn coi đây là một chiến thuật có sự tính toán để khai thác điểm yếu của trung vệ Jonathan Tah bên phía Bayer Leverkusen. Arne Slot nhận ra rằng Jonathan Tah có thể dễ dàng khóa chặt các tiền đạo của Liverpool thi đấu theo dạng tiền đạo mục tiêu (target man) - người chơi thiên về thể lực và làm tường. Vì vậy, ông chọn một cầu thủ có sự nhanh nhẹn và khó đoán như Luis Diaz để tạo ra những thử thách mới và bất ngờ cho Jonathan Tah. Quyết định này đã phát huy hiệu quả và giúp Luis Diaz dễ dàng khai thác sơ hở của Tah cũng như hàng phòng ngự Bayer Leverkusen, đặc biệt là trong bàn mở tỉ số của trận đấu ở phút 60.
Bàn thắng thứ hai của Diaz
Mùa này, Liverpool đã được nhắc đến rất nhiều về cách vận hành chậm rãi và có tình toán hơn.
Hiệp một trận đấu ở hôm thứ Ba vừa rồi có thể nói là khá mờ nhạt khi Liverpool chỉ đang cố gắng làm quen với chiến thuật đầy mới mẻ của Bayer Leverkusen - một chiến thuật đã khiến Arne Slot phần nào cảm thấy bất ngờ.
"Chúng tôi đã xem nhiều trận của Bayer Leverkusen, nhưng chưa bao giờ thấy Victor Boniface chơi lệch trái. Họ không sử dụng một số 9 thực thụ trên hàng công và tăng cường đông người hơn ở khu vực giữa sân," Arne Slot chia sẻ. "Thật khó để áp sát họ ở những khu vực cao trên sân (những khu vực gần sát với khung thành của Bayer Leverkusen). Nhưng điểm tích cực là chúng tôi hầu như không để Bayer Leverkusen có được nhiều cơ hội để ghi bàn. Bình thường, đội bóng của Xabi Alonso sẽ phòng ngự theo sơ đồ 5-2-3, nhưng lần này họ đã chuyển sang chơi với sơ đồ 4-4-2. Trong hiệp hai, chúng tôi đã thực hiện điều chỉnh. Liverpool chơi mạo hiểm hơn một chút và kiểm soát bóng cũng tốt hơn so với hiệp 1."
Bàn thắng thứ hai của Luis Diaz là minh chứng rõ ràng cho khả năng tăng tốc đáng kinh ngạc của Liverpool dưới thời Arne Slot. Khi cần thiết phải chơi tấn công, các học trò của Slot sẽ lao lên như một cơn bão để ập thẳng vào cứ địa của đối phương. Từ thời điểm Caoimhin Kelleher thực hiện pha cản phá cú sút của chân sút bên phía Bayer Leverkusen đến vị trí Luis Diaz đưa bóng vào lưới đối phương lần thứ 3 - tất cả chỉ gói gọn trong khoảng 19 giây.
Mohamed Salah gần như không thể làm gì hơn để thuyết phục ban lãnh đạo tại Anfield giữ anh ở lại sau khi mùa giải này kết thúc. Đúng là anh sẽ bước sang tuổi 33 chỉ 2 tuần trước khi hợp đồng hiện tại hết hạn vào tháng 6/2025. Tuy nhiên cho đến lúc này, chúng ta vẫn chưa thấy có một dấu hiệu nào cho thấy phong độ của Mohamed Salah đang bị suy giảm tại Liverpool.
Sau 16 trận (14 trận đá chính) mùa này, Mohamed Salah đã có 9 bàn thắng và 9 pha kiến tạo. Khả năng sáng tạo của anh chắc chắn là chưa nhận được sự tán thưởng xứng đáng. Tiền đạo người Ai Cập là một cầu thủ toàn diện hơn nhiều so với việc mọi người chỉ coi anh là một sát thủ săn bàn. Arne Slot đã thực sự giúp Salah lấy lại tinh thần sau một giai đoạn khó khăn ở cuối mùa giải trước.
Cú tạt bóng bằng chân phải của Salah cho Cody Gakpo đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 có thể coi là một tuyệt phẩm. Nhưng chưa dừng lại ở tuyệt phẩm đó, Salah lại tiếp tục sử dụng cái chân trái thượng thừa của mình để thực hiện một đường chuyền đến đúng vị trí của Diaz - nơi tiền đạo người Colombia đã có pha khống chế gọn gàng trước khi sút tung lưới của Lukas Hradecky lần thứ 3.
Mùa giải có nhiều pha kiến tạo nhất của Salah là ở mùa 2022/23 khi anh thu về 16 đường kiến tạo trong cả một mùa giải. Nhưng ở thời điểm này - khi hành trình của mùa giải mới chỉ đi hết 1/3, Salah đã có được 9 kiến tạo và đang tràn đầy tinh thần để phá vỡ kỷ lục của chính mình tạo nên.
Bàn thắng thứ ba của Diaz
Chiến thắng thứ tư liên tiếp ở Champions League đã được đảm bảo sau khi Liverpool giữ sạch mảnh lưới cho đến phút 90. Tiếng hô vang tên Slot lan tỏa khắp Anfield trong những phút cuối của trận đấu. Và sau những tiếng hô vang dành cho HLV của Liverpool ở thời điểm này, các cổ động viên của The Kop cũng không quên gửi tặng đến "người cũ" Xabi Alonso những lời hát để tri ân cho công thần một thời của đội bóng.
Nhưng ở phút 92, khi tất cả mọi người ở Liverpool đều đã hài lòng với một chiến thắng của CLB thì các cầu thủ ở trên sân vẫn không dừng lại. Khi Andy Robertson lao vào pha tranh chấp ngay bên ngoài vòng cấm đội nhà, tất cả thành viên trên sân của Liverpool đã lập tức dâng lên như thể đang tìm kiếm bàn gỡ hòa ở những phút cuối cùng của trận đấu. Sau khi thể hiện sự kiên trì và bền bỉ của mình trong các cuộc đối đầu với Arsenal và Brighton & Hove Albion, lần này Liverpool lại cho thấy sự tàn nhẫn và quyết liệt cho đến những giây phút cuối cùng.
Khi Alexis Mac Allister chuyền bóng cho Darwin Nunez, tình huống đã nhanh chóng chuyển thành 4 đấu 2 khi Diaz, Robertson và Salah đều lao lên để hỗ trợ cầu thủ người Uruguay. Khi cú sút của Nunez bị cản phá, bóng bật ra ở vị trí rất thuận lợi để Diaz hoàn tất cú hat-trick. Sau khi đã chạy nước rút 90 mét để có mặt tại vòng cấm của Bayer Leverkusen, Luis Diaz tự tin đến mức dứt điểm mà không cần nhìn vào lưới đối phương — một kiểu dứt điểm rất đặc trưng của Roberto Firmino hay thực hiện khi còn thi đấu tại Liverpool.
“Tôi thích cái cách chúng tôi vẫn có thể duy trì năng lượng thi đấu kể cả ở những phút cuối của trận đấu và thậm chí có thể tăng tốc hơn nữa nếu cần thiết” Slot nói. “Một số đội mà chúng tôi từng đối đầu đã gặp phải khó khăn với cường độ thi đấu như vậy.”
Bàn thắng thứ ba của Diaz là chương cuối trong một trải nghiệm đáng quên với Xabi Alonso trong ngày trở lại Anfield. Vị HLV người Tây Ban Nha đã cảnh báo các cầu thủ của mình về sức mạnh của Anfield trong các trận đấu lớn ở châu Âu. Nhưng mọi thứ chỉ dừng lại ở mức cảnh báo, còn thực tế việc ngăn cản Bayer Leverkusen sụp đổ khi những tiếng cổ vũ tại Anfield càng trở nên mạnh bạo và ồn ào hơn là điều gần như không thể. "Tôi có thể giải thích nhiều thứ, nhưng không thể kiểm soát được bầu không khí tại Anfield," Xabi Alonso chia sẻ. "Tôi biết cảm giác của các cầu thủ Liverpool - họ hiện tại cũng đang cảm nhận được điều đó. Anfield là động lực giúp họ nhận ra đã đến lúc phải tạo ra một sự khác biệt, kiểu như: ‘Được rồi, đây là lúc để chúng ta tiến lên. Họ (các cổ động viên) đang ở phía sau để cổ vũ cho chúng ta. Hãy cùng nhau tiến lên.’ Phòng ngự trong những khoảng thời gian Liverpool đang lên tinh thần như thế chẳng hề dễ dàng một chút nào.”
Diaz xứng đáng nhận được những lời khen sau hồi còi mãn cuộc và đây cũng chắc chắn là một đêm anh sẽ không bao giờ quên trong sự nghiệp của mình. Nhưng đây cũng là một chiến thắng được góp sức bởi cả tập thể đang được dẫn dắt bởi một HLV dường như có "bàn tay Midas" trong việc điều chỉnh chiến thuật và thay đổi nhân sự.
Những nỗ lực và công sức của huấn luyện viên Arne Slot đã đem lại kết quả rõ ràng và tất nhiên ai cũng có thể nhận thấy được thành quả đó.
Theo James Pearce (NY Times)