Chính Joao Felix đã nỗ lực tác động trong cả mùa Hè qua để được khoác áo Barcelona theo dạng cho mượn từ Atletico Madrid. Để rồi giờ đây, anh có khởi đầu không thể tốt hơn trong cuộc sống mới ở Catalunya.
Những con số không biết nói dối, và chính chúng đã xác nhận luận điểm trên.
Trung phong Robert Lewandowski từng trải qua 4 trận đầu tiên trong mùa giải mới như một người cô độc trên hoang đảo. Anh không được cung cấp đủ số cơ hội cần thiết, buộc phải di chuyển xa vòng cấm để nhận bóng, hệ quả là trở nên lạc lõng và thiếu hiệu quả như đã từng.
Nhưng vào Chủ Nhật ngày 17/9, mọi chuyện đã đổi khác. Lewandowski, người tham gia vào 3 trong 5 bàn thắng của Barca vào lưới Real Betis, đã có một đối tác vô cùng hợp cạ ở khu 1/3 cuối sân. Một đối tác chơi đầy sáng tạo và mang đến mọi giải pháp Levi cần. Đối tác đó từng là cầu thủ tuổi teen đắt giá thứ hai trên thế giới, nhưng rồi trải qua một giai đoạn chật vật, bị Chelsea từ chối sau giai đoạn được cho mượn, song giờ đây bắt đầu tỏa sáng khi được đặt ít niềm tin nhất: Joao Felix.
Cầu thủ người Bồ Đào Nha, từng được mệnh danh là “Ronaldo đệ nhị” đã muốn chuyển đến Barcelona từ lâu. Anh thừa nhận hồi tháng 7 rằng Barca chính là điểm đến “trong mơ” nếu như rời Atletico một lần nữa.
Nhưng đó chỉ là mong muốn từ một phía. Nửa còn lại, Barca từng trông như một đội bóng khá cứng nhắc và dường như không có chỗ cho một tài năng tấn công lanh lợi, năng động và trước đây được biết là ít quan tâm đến các khái niệm “phòng ngự” và “hoạt động không bóng”. Sự phù hợp được đặt một dấu hỏi to đùng, nhất là với sự phập phù mà Felix đã thể hiện suốt nhiều năm qua.
Nhưng vào ngày Chủ Nhật ấy, chính nhân tố bị nhiều hoài nghi đã thể hiện phong độ tuyệt vời trước Real Betis, đóng góp một bàn thắng và một đường kiến tạo cho Lewandowski.
Felix lại tỏa sáng vào ngày thứ Ba tiếp đó, ghi hai và lại kiến tạo một bàn cho Levi trong trận gặp Antwerp. Đó là dấu hiệu cho thấy anh có thể góp phần giúp Barca đi xa ở Champions League năm nay.
Đến hôm 23/9, lại là Felix, dù không trực tiếp lập công, vẫn kiến tạo bàn rút ngắn tỷ số trong cuộc lội ngược dòng 3-2 đầy kịch tính trước Celta Vigo.
Tất cả diễn ra quá nhanh chóng, và cho dù còn cả một chặng đường dài đầy thách thức phía trước, cũng nên làm một chút phân tích tỷ mỉ rằng điều gì đã làm nên màn khởi đầu hoàn hảo như trong mơ này.
Kiếp nạn ở Madrid
Vụ chuyển nhượng từ Benfica đến Atletico với mức phí 126 triệu Euro vào năm 2019, đến thời điểm này, chẳng còn giúp ích gì nhiều cho sự nghiệp của Felix. Anh là một cầu thủ không hoàn hảo, một mẫu tiền vệ tấn công mỏng người, khéo léo mà HLV Diego Simeone thích… đánh bại trên sân hơn là sở hữu trong đội hình. Ngày ấy, yếu tố quan trọng nhất “se duyên” cả hai với nhau có lẽ là việc Atletico bỗng có rất nhiều tiền mặt, tận 120 triệu Euro sau khi chính Barca kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng của Atoine Griezmann. Sau cùng, cả hai trở thành thương vụ thất bại một cách thảm hại.
Riêng Felix giống như một thương vụ mua sắm hoảng loạn hơn, ở Atletico ngày ấy. Đó là đội bóng nhận thấy sự thiếu vắng tài năng trên hàng công và quyết định sắm về cái tên triển vọng nhất, đắt giá nhất trên thị trường, bất chấp sự phù hợp.
Vào những ngày đầu, Felix từng trả lời phỏng vấn rằng đội chủ sân Metropolitano đã đưa ra “những điều kiện tốt nhất để phát triển”, nhưng thực tế cho thấy điều ngược lại. Trong 4 năm khoác áo Atletico, Felix ghi 34 bàn và có 16 pha kiến tạo. Thống kê không tệ đối với một cầu thủ trẻ (năm nay mới 23 tuổi), nhưng so với mức giá chuyển nhượng thì là chuyện khác. Thống kê trên chỉ đơn thuần khẳng định, Felix có năng lực để đóng góp cho một đội bóng lớn, nhưng anh chưa bao giờ thực sự trở thành một cầu thủ quan trọng ở đội một của Simeone.
Anh thường phải ngồi dự bị trong những trận đấu lớn và công khai sự bất đồng quan điểm với HLV trưởng. Chiều ngược lại, chiến lược gia Argentina cũng lên sóng để đặt dấu hỏi về sự toàn tâm toàn ý của Felix. Và tất nhiên, với các điều kiện không phù hợp, Felix cũng không thể đáp trả đầy đủ những lời chỉ trích bằng thành tựu trên sân. Để rồi đến cuối ngày, anh vẫn phải ngồi ngoài dự bị cho những cầu thủ tấn công được đánh giá là kém tài hơn nhưng phù hợp hơn, còn những lời gièm pha thì vẫn “auto” (tự động) đúng.
Lỡ duyên với màu xanh
Joao Felix cập bến Chelsea vào mùa Đông năm ngoái, một sai lầm khác. Rõ ràng chỉ cho đến phút thứ 57 trong trận ra mắt The Blues, người ta đã cảm nhận rõ sự không phù hợp tiếp theo. Thậm chí ác mồm mà nói, Felix dường như còn dính thêm lời nguyền nào đó. Pha tắc bóng khiến anh bị đuổi khỏi sân trước đối thủ Fulham là một tình huống kém may. Hay chính xác hơn là một nỗ lực quá sức, vụng về và vô vọng. Felix thậm chí không thể phàn nàn gì khi trọng tài David Coote ra lệnh đi tắm sớm.
Chuyện sau đó có khá khẩm hơn ghi anh ghi 4 bàn và có tương đối những màn trình diễn hứa hẹn, nhưng cũng không đủ để giải cứu Chelsea trên đà sa sút. Trong một vài tuần, người ta đã tưởng rằng anh có thể phù hợp với lối tấn công lộn xộn của The Blues, vì sự ăn ý phần nào với nhạc trưởng Enzo Fernandez. Kỹ năng xử lý bóng mượt mà của Felix cũng giúp các True Blues khuây khỏa phần nào, trong bối cảnh họ không có nhiều điều để phấn khích.
Nhưng Chelsea không thể chồng đủ 100 triệu Euro mua đứt, hay đúng hơn là họ dường như không muốn ký hợp đồng lâu dài với anh. Để rồi khi mùa giải kết thúc, người ta phải thở dài thường thượt vì biết Felix sẽ trở lại Atletico và bắt đầu một chu kỳ bất mãn khác.
Nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã thay đổi mọi thứ. Felix có cuộc phỏng vấn độc quyền với chuyên gia săn tin Fabrizio Romano. Cuộc phỏng vấn đề cập nhiều chủ đề, nhưng ai cũng nhận ra Felix bị mắc kẹt (hay chìm đắm) trong chủ đề gia nhập một ông lớn khác: “Barcelona luôn là lựa chọn đầu tiên của tôi và tôi rất muốn gia nhập Barca nếu được chọn bến đỗ tiếp theo”.
Hiển nhiên là những “tiếng lòng” dù vô tình hay cố ý đó, đã hiệu quả. Simeone nổi giận đùng đùng, chỉ trích kịch liệt Felix trong một bài phỏng vận khác. Felix bị cho ra rìa trong giai đoạn tiền mùa giải và bị tước chiếc áo số 7 mà anh từng tiếp quản từ Griezmann. Hài hước nữa là chính danh thủ người Pháp vừa trở về và lấy lại chiếc áo đấu đó.
Mọi chuyện đến lúc này đã rất rõ ràng, và Barca cũng không phụ lòng “fan” khi cố gắng đong đếm tài chính để hỏi mượn Felix. Họ thậm chí không cần chi phí mượn, và yêu cầu Felix nhận mức lương cực thấp, được cho chỉ khoảng 400 nghìn Euro mỗi mùa. Nhưng chẳng hề gì, cơ hội phù hợp là tất cả những gì Felix muốn.
Joao Cancelo và Joao Felix |
Lựa chọn hoàn hảo
Một lần nữa Felix bị đem đi cho mượn, nhưng ít nhất đến lúc này, anh không thể ngăn mình nhoẻn miệng cười. Việc tiền đạo Bồ Đào Nha cập bến Catalunya là một sự phù hợp chiến thuật đầy thú vị - nếu không muốn nói là hoàn hảo.
HLV Xavi đã tinh tuyển một đội hình Barca kỳ lạ, không giống hầu hết các đội bóng Tây Ban Nha thành công trong những năm gần đây. Mùa giải trước, họ ghi được ít bàn thắng hơn đội về nhì là Barca, và có tỷ lệ phá lưới chỉ ngang đội hạng ba Atletico. Thay vào đó, Barca vô địch nhờ một tập thể chặt chẽ và kỷ luật, với tuyến sau thi đấu hiệu quả bậc nhất châu u.
Nghe sai sai và quen quen? Phải, một tập thể như thế sau lại phù hợp với mẫu cầu thủ tấn công như Felix được! Với tình hình thiếu nhạy bén nói chung trong nhiều mùa vừa qua, anh khó lòng được trao cơ hội trên hàng tiền đạo. Còn khi lùi xuống tiền vệ thì, cạnh tranh với Gavi, Pedri và tân binh đàn anh Ilkay Gundogan là không hề đơn giản. Ngoài phong độ, họ còn phù hợp hơn về chiến thuật.
Gavi là một tiền vệ “ồn ào”, lăn xả và hiệu quả nhất khi hoạt động không bóng. Gundogan thì có thể đá cả số 8 lẫn số 10, là một chân chuyền tài năng với khuynh khướng tung những đường chuyền sát thủ và hoạt động trong không gian chật hẹp. Pedri thì đơn giản là người gần nhất với danh xưng truyền nhân Iniesta.
Ấy vậy mà, Felix vẫn có cửa chen chân bằng một ngón nghề mà ở Barca lúc này, dường như chỉ anh là thông thạo nhất: “châm lửa” cho đám cháy ở 1/3 cuối sân.
Đó là thiếu sót của Barca mà chính Lewandowski từng than phiền. Anh chỉ trích hệ thống thi đấu của đội mình sau trận hòa Getafe trong ngày mở màn mùa giải: “Đôi khi chúng tôi không chơi với đủ số cầu thủ tấn công. Tôi thiếu sự hỗ trợ cần thiết”.
Tiền đạo Robert Lewandowski đã lên tiếng chỉ ra lý do đằng sau khởi đầu chậm chạp ở mùa giải năm nay.
Lewy có lý. Như đã đề cập ở đầu bài viết, sát thủ Ba Lan như mắc kẹt trên đảo hoang ở đoạn đầu mùa giải và không nhận được phương án “giải cứu” nào thực sự hiệu quả. Với tất cả bộ kỹ năng họ sở hữu, cả hàng tiền vệ của Barcelona dường như không quen thi đấu với một tiền đạo mục tiêu dù họ đã sát cánh với Lewy trong suốt mùa giải trước.
Đó là khe cửa đẹp nhất để Joao Felix lách qua, dụi mắt nhìn vào một khung trời mới vừa rộng mở. Đã đến lúc cầu thủ người Bồ trở lại với vai trò hộ công mà anh từng làm châu Âu phát sốt hồi mới 18, 19 tuổi. Anh cực kỳ phù hợp với vai trò này, được thỏa sức sáng tạo khi đá cùng một tiền đạo to lớn và có lối chơi trực diện. Đơn giản, đó là mảnh ghép tuyệt vời nhất để kết hợp hiệu quả với Felix.
Công lao lớn nhất của Xavi là giúp Felix “tìm lại bầu trời”, thay vì dạt cánh như nhiều mùa giải trước. Felix hẳn vẫn đủ trình để đá dạt cánh, nhưng rõ ràng không thể phát triển mạnh ở vị trí đó.
Hôm Chủ Nhật 17/9, người ta thấy Felix hiếm khi đá xa Lewandowski quá 15 thước. Anh luôn dâng cao và phối hợp liên tục với đàn anh người Ba Lan. Sự hợp cạ của họ đóng vai trò quan trọng trong việc dẫn đến bàn thắng thứ hai của Barca trước Betis, khi pha bỏ bóng qua hai chân như có mắt sau lưng của Felix giúp Lewy thoát xuống đối mặt và hạ gục Jean Butez. Điều tương tự cũng xảy ra ở Champions League vài ngày sau đó.
Nhưng cơn mơ sẽ kéo dài?
Phác thảo mơ hồ về một cặp song sát mới ở xứ Catalunya đã được họa nên, và có lẽ, đây chính là nơi mà sự nghiệp của Felix, ở tuổi 23, cuối cùng cũng có thể cất cánh.
Có thể, vai trò sáng tạo trong hệ thống độc đáo cũ mà mới này, sẽ giúp đứa trẻ từng làm châu u trầm trồ tìm lại tiềm năng của mình. Thực tế thì dù chỉ nhìn thoáng qua Felix trong bất kỳ trận đấu nào, cho bất kỳ màu áo nào, ta cũng không thể bỏ qua những phẩm chất của anh. Có rất ít cầu thủ kỹ thuật hơn Felix trong vài năm qua. Vì vậy, đây có thể là lúc mà những pha xử lý kỹ thuật ấy sẽ mang lại hiệu quả thực sự, thay vì chỉ được cắt cúp tổng hợp rồi đăng lên tiktok cho vui.
Thế nhưng, tất nhiên không thể lường trước những biến số. Joao Felix hiện tại trông giống một cầu thủ rất biết cách chớp thời cơ, hữu dụng khi quấy phá, tạo ra khác biệt trước hàng phòng ngự kiên cường như Betis, Granada, Las Palmas hay thậm chí là cả Atletico. Nhưng màn trình diễn của anh tại Champions League và các trận đấu lớn hơn nữa ở La Liga thì còn phải chờ xem.
Bởi đó là những trận đấu yêu cầu các đội phải phối hợp phòng thủ với cả 11 người, nơi Barca có thể sẽ phải ưu tiên dùng Gundogan hoặc Pedri hơn để hoàn thiện lối chơi kỷ luật mà họ từng thể hiện hồi mùa trước. Felix sẽ phải sống với điều đó, sẽ phải tiếp tục chờ thời cơ và quan trọng hơn cả là chớp lấy, tỏa sáng khi chúng xuất hiện. Chỉ một chút buông lỏng cố gắng thôi, chuỗi ngày ảm đạm nhiều khả năng sẽ lại kéo về.
Và lại tất nhiên, những vấn đề tài chính cũng đang rình rập ở Catalunya. Barcelona đã thực hiện một số động thái khôn ngoan để cắt giảm ngân sách, chi rất ít cho thị trường chuyển nhượng mùa Hè rồi và mang lại hiệu quả không ngờ. Nhưng đó chỉ là chuyện ngắn hạn. Về lâu dài Barca vẫn khó lòng đáp ứng mức giá mua đứt Felix từ Atletico, dù anh không còn là cầu thủ có giá trị lên đến 100 triệu Euro như ngày trước.
Đó là những vấn đề thực sự mà Xavi cùng cậu học trò mới cần đối mặt. Felix có thể đang mang đến tác động hữu hình ở Barca, là một lựa chọn hữu ích để đánh bại các đội yếu và truyền cảm hứng cho đồng đội. Đối với một CLB có tham vọng bảo vệ chức vô địch La Liga và tiến sâu ở Champions League, đó sẽ là một quân bài quan trọng.
Nhưng song song đó, vẫn có cảm giác choáng ngợp rằng Felix vẫn chưa thoát kiếp “giải pháp tạm thời”. Phương án tốt nhất dành cho họ vào lúc này, có lẽ là hãy tận hưởng những ngày nắng đẹp khi sát cánh bên nhau, và cố gắng kéo dài chúng nhất có thể.
Trần Thuận (dịch từ Goal.com)