Sau nhiều tuần đàm phán phía sau hậu trường, Liverpool và người đại diện Ramy Abbas đã đi đến thống nhất chấm dứt sớm 12 tháng cuối trong bản hợp đồng gia hạn hai năm được ký hồi tháng 4 năm ngoái.
Quyết định này đồng nghĩa Mohamed Salah sẽ trở thành cầu thủ tự do ngay trong mùa hè tới. Tháng 5, Anfield sẽ chứng kiến một lời chia tay nhiều cảm xúc dành cho một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB.
Salah chủ động giữ kín thông tin cho tới đợt tập trung đội tuyển nhằm tránh tạo xáo trộn trong giai đoạn then chốt của mùa giải. Thông báo chính thức được công bố theo một kịch bản đã chuẩn bị sẵn, khi anh đăng video trên mạng xã hội trước, sau đó Liverpool phát đi thông cáo.
Quá trình đàm phán được phía Salah chủ động khởi xướng trong bối cảnh mùa giải 2025-26 đầy biến động, khi phong độ của cầu thủ 33 tuổi sa sút rõ rệt. Tương lai của anh bắt đầu bị đặt dấu hỏi sau phát biểu gây tranh cãi ở trận gặp Leeds United hồi tháng 12, khi Salah thừa nhận mối quan hệ với HLV Arne Slot đã rạn nứt sau khi anh mất vị trí đá chính.
Sau đó, hai bên tìm được tiếng nói chung và Salah trở lại đội hình xuất phát sau khi hoàn thành nghĩa vụ tại AFCON cùng tuyển Ai Cập vào cuối tháng 1. Tuy nhiên, màn trình diễn thiếu ổn định cùng viễn cảnh vai trò bị thu hẹp ở mùa tới là điều anh không thể chấp nhận.
Giám đốc thể thao Richard Hughes trực tiếp dẫn dắt các cuộc thương thảo với sự chấp thuận từ tập đoàn Fenway Sports Group. Nội bộ Liverpool tin rằng thể trạng bền bỉ và sự ổn định suốt gần một thập kỷ của Salah đến từ tâm lý thi đấu ở đẳng cấp cao và khát khao ra sân trong mọi trận đấu. Vì vậy, việc giữ anh trong vai trò dự bị, nhất là khi anh vẫn là cầu thủ hưởng lương cao nhất đội với khoảng 400.000 bảng mỗi tuần chưa kể thưởng là phương án không khả thi.
Những người hiểu rõ quá trình này đánh giá đây là một quyết định hợp lý, phù hợp với lợi ích của tất cả các bên.
Việc để Salah ra đi theo dạng tự do thay vì tìm cách thu phí chuyển nhượng tạo ra nhiều tranh luận. Tuy nhiên, với mức thu nhập hiện tại và độ tuổi sắp bước sang 34 vào tháng 6, Liverpool cho rằng khó có CLB nào vừa chấp nhận mức lương đó, vừa trả thêm phí chuyển nhượng. Kể từ khi từ chối đề nghị 150 triệu bảng từ Al Ittihad vào năm 2023, đội bóng đã xác định khả năng Salah rời đi theo dạng tự do là kịch bản có thể xảy ra.
Bên cạnh yếu tố tài chính, đây cũng là cách FSG thể hiện sự ghi nhận dành cho những đóng góp của Salah trong suốt thời gian khoác áo CLB.
Thỏa thuận này giúp Liverpool có sự chủ động về kế hoạch nhân sự, đồng thời tạo thêm dư địa tài chính khi khoản lương lớn của Salah được giải phóng trước mùa giải mới.
Thông tin về việc Salah ra đi thực tế không gây bất ngờ trong phòng thay đồ. Nội bộ đội bóng từ lâu đã chuẩn bị cho khả năng chia tay vào mùa hè này. Các đồng đội hiểu rõ tính cách quyết liệt và khát khao thi đấu của anh.
Sự ra đi này mang theo nhiều tiếc nuối, bởi Salah luôn nhận được sự tôn trọng lớn, nhưng đồng thời cũng đi kèm quyết tâm giúp anh khép lại hành trình theo cách trọn vẹn nhất. Đội phó Andy Robertson chia sẻ: “Tâm lý thi đấu của anh là thứ không ai sánh bằng và rất nhiều người nên học hỏi... Anh xứng đáng với một lời chia tay phản ánh đúng vị thế của mình tại Liverpool, vĩ đại nhất. Không ai sánh bằng.”
Một nguồn tin thân cận cho rằng mùa hè tới, khi tham dự kỳ World Cup thứ hai trong sự nghiệp, sẽ là cơ hội để Salah làm mới bản thân và khẳng định lại đẳng cấp của mình.
Trong nội bộ Liverpool cũng có sự thừa nhận rằng việc tìm người thay thế tương xứng là điều gần như không thể. Không có nhiều cầu thủ chạy cánh trên thế giới hiện tại có thể tái hiện những gì Salah đã duy trì trong suốt thời kỳ đỉnh cao.
Quá trình tái thiết hàng công đã bắt đầu từ mùa hè năm ngoái với sự xuất hiện của Hugo Ekitike, Alexander Isak và Florian Wirtz và sẽ tiếp tục được đẩy mạnh trong kỳ chuyển nhượng sắp tới.
Liverpool đang theo dõi Michael Olise và Yan Diomande. Cả hai đều được đánh giá cao về chuyên môn, nhưng khả năng chiêu mộ Olise gần như không khả thi, trong khi mức giá khoảng 100 triệu euro dành cho Diomande bị xem là quá cao so với một cầu thủ mới 19 tuổi.
Sau kỳ chuyển nhượng kỷ lục mùa hè năm ngoái, nơi Liverpool chi khoảng 450 triệu bảng và thu về gần 220 triệu từ việc bán cầu thủ, CLB không có kế hoạch lặp lại quy mô đầu tư đó. Ngân sách mùa hè 2026 sẽ phụ thuộc nhiều vào việc đội có giành quyền dự Champions League hay không.
Dù vậy, ưu tiên vẫn là bổ sung một cầu thủ chạy cánh nhằm tăng tốc độ và sự đột biến cho đội hình, dù không có gì đảm bảo đó sẽ là một thương vụ lớn.
Về mặt chiến thuật, Liverpool đang hướng tới phương án 4-2-2-2, với Isak và Ekitike đá cặp tiền đạo, còn Wirtz và Dominik Szoboszlai hỗ trợ phía sau. Một trong những mục tiêu quan trọng là đưa bộ ba Isak, Ekitike và Wirtz thi đấu cùng nhau thường xuyên hơn khi đến lúc này họ mới chỉ có 88 phút sát cánh trên sân.
Florian Wirtz |
Liverpool tin rằng các cầu thủ kỹ thuật như Ekitike và Wirtz đã dần thích nghi với môi trường giàu tốc độ và va chạm của Premier League và sẽ còn tiến bộ trong mùa giải tới.
Ban lãnh đạo FSG vẫn đặt niềm tin vào HLV Arne Slot, bất chấp áp lực gia tăng sau chuỗi kết quả không tốt gần đây. Họ hiểu những khó khăn mà ông phải đối mặt, từ giai đoạn chuẩn bị bị gián đoạn đến tình trạng chấn thương và quá trình hòa nhập của các tân binh. Tuy nhiên, niềm tin đó vẫn sẽ tiếp tục được kiểm chứng trong phần còn lại của mùa giải.
Dù kịch bản phía trước ra sao, sự ra đi của Salah vẫn sẽ khép lại một chương lớn trong lịch sử Liverpool. Anh xứng đáng được ghi nhớ như một trong những huyền thoại vĩ đại nhất từng khoác lên mình màu áo đỏ.
(Lược dịch từ The Athletic)