Dù World Cup còn chưa kết thúc, và đây mới chỉ là mùa hè, nhưng có cảm giác như chúng ta đã biết Quả Bóng Vàng của năm 2026 là ai. Chẳng ai khác ngoài Messi.
Messi khóc như mưa sau khi hồi còi mãn cuộc vang lên trong trận đấu giữa Argentina và Ai Cập. Có lẽ trong sự nghiệp của anh, trận đấu này, xét về độ kịch tính và dồn nén cảm xúc, chỉ xếp sau trận chung kết World Cup 2022 gặp ĐT Pháp – một trong những trận chung kết siêu thực nhất lịch sử giải đấu.
Cảm xúc của Messi lẫn người xem đi từ điểm thấp nhất đến điểm cao nhất trong giới hạn cho phép. Nó là sự thẫn thờ khi anh sút hỏng quả phạt đền, trở thành sự lo lắng lớn dần khi Argentina ngày càng bế tắc và thời gian thì cứ trôi lạnh lùng. Nó trở thành sự bàng hoàng khi Ai Cập mở tỉ số, một sự đau tim khi bàn thắng thứ hai của họ bị hủy, và là chết lặng khi Ai Cập nâng tỉ số lên 2-0.
Ở một điều kiện như thế, xét đến việc Messi và cả đội Argentina vừa trải qua những ngày vất vả từ 120 phút trước Cape Verde, đến việc di chuyển và nghỉ ngơi hạn chế, lẫn cả những phút thi đấu vật vờ trước Ai Cập, không nhiều người nghĩ họ có thể làm được điều thần kì. Trang chủ FIFA hẳn đã chuẩn bị sẵn một tấm poster thật đẹp cho Ai Cập, và nhiều tờ báo đã giật sẵn những dòng tít chờ khoảnh khắc Salah tiễn Messi ra về.
Nhưng Messi vẫn là Messi, và trận đấu này, anh còn hơn cả một Messi bình thường.
Đó là một Messi đi lên từ nghịch cảnh, tự vượt qua áp lực của việc không thực hiện thành công quả phạt đền. Anh tự thực hiện nhiều pha qua người hơn, cố gắng vực dậy tinh thần của bản thân, kéo cả đội đi lên. Đường kiến tạo cho Cuti Romero là một khoảnh khắc xuất sắc, thì cú demi-volley tung lưới đội bóng châu Phi là một khoảnh khắc của một thiên tài. Có lẽ không ai khác ngoài Messi có thể làm như vậy.
Đã rất lâu rồi người ta mới nhìn thấy một Messi dạt phải, đá như những năm anh khởi sự. Sự hòa quyện rất riêng giữa nét trẻ trung và sự trưởng thành của một thủ lĩnh, cộng thêm những phẩm chất sẵn có khiến cho Messi trở thành một bản thể rất riêng. Một bản thể mà trước giờ có lẽ chính anh cũng chưa từng nhìn thấy.
Đó là lí do Messi khóc, bởi anh cũng đã có những nỗi sợ, rằng có thể hành trình của mình đã kết thúc. Rằng cũng giống như người em Neymar, hay ông bạn già Ronaldo, anh cũng sẽ chia hành lí và chơi trận World Cup cuối cùng. Nhưng sự khác biệt giữa thiên tài xuất chúng và cầu thủ xuất chúng là như vậy. Ở nghịch cảnh, họ luôn có cách của riêng mình.
39 tuổi, 8 bàn thắng tại một kì World Cup. Chưa bao giờ Messi đá hay tại World Cup như thế, kể cả ở lần đầu tiên anh lên ngôi vô địch cách đây 4 năm, hay như lần anh lỡ hẹn với chức vô địch năm 2014.
Argentina bị dẫn trước đến phút 78 với cách biệt hai bàn. Đây là quãng thời gian muộn nhất trong một trận đấu World Cup mà một đội bị dẫn trước với cách biệt như vậy, mà vẫn lội ngược dòng để giành chiến thắng và không cần hiệp phụ. Chỉ có thể là Messi mới có thể tạo ra sự khác biệt như vậy.
Trong một năm mà PSG chơi hay, Bayern vẫn là một thế lực, còn Arsenal lần đầu lên ngôi vô địch Ngoại Hạng Anh sau nhiều hơn 20 năm, một cầu thủ của MLS vẫn có thể sẽ giành bóng vàng.
Bởi vì đó là anh, Leo Messi.