Lionel Messi đang đứng trước cơ hội thiết lập một cột mốc tưởng như không thể xuất hiện trong bóng đá hiện đại: giành Quả bóng vàng thứ chín trong sự nghiệp.
Trước World Cup 2026, rất ít người tin Messi còn có thể trở lại vị trí dẫn đầu cuộc đua Quả bóng vàng. Anh đã rời xa bóng đá đỉnh cao châu Âu, bước sang tuổi 39 và dường như không còn điều gì phải chứng minh sau tám lần được vinh danh. Thế nhưng, hành trình đưa Argentina vào chung kết đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện bởi những gì anh đang trực tiếp tạo ra trên sân: phong độ đủ sức định đoạt trận đấu, một hồ sơ phù hợp với các tiêu chí bình chọn và tầm ảnh hưởng đặc biệt đối với cả đội tuyển lẫn thế giới bóng đá.
PHONG ĐỘ CHUYÊN MÔN: VẪN LÀ NGƯỜI TẠO RA KHÁC BIỆT
Trước trận chung kết World Cup 2026, Lionel Messi với tám bàn thắng, nằm trong nhóm dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày vàng của giải. Nhưng những con số vẫn chưa phản ánh hết vai trò của anh đối với Argentina.
Ở tuổi 39, Messi không còn di chuyển với cường độ của một cầu thủ trẻ. Anh lựa chọn thời điểm tăng tốc, tiết kiệm năng lượng và dành phần lớn thời gian để quan sát cách đối phương tổ chức phòng ngự. Nhưng khi Argentina cần một đường chuyền mở ra cơ hội, một pha xử lý thay đổi nhịp độ hay một khoảnh khắc tạo ra khác biệt, bóng vẫn được đưa đến chân số 10.
Trong trận bán kết gặp Anh, Messi không ghi bàn nhưng trực tiếp góp công vào cả hai bàn thắng giúp Argentina lội ngược dòng. Argentina không còn phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng ghi bàn của Messi nhưng vẫn phụ thuộc rất lớn vào khả năng điều khiển trận đấu của anh. Từ việc làm chậm nhịp độ, kéo giãn hàng thủ cho đến tạo ra những đường chuyền quyết định, Messi vẫn là bộ não trong hệ thống của Lionel Scaloni.
Anh đã trở thành người quyết định cách trận đấu được kết thúc. Và đó chính là dấu hiệu của một siêu sao đã tiến hóa cùng thời gian. Nếu tiếp tục tỏa sáng trong trận chung kết và giúp Argentina bảo vệ thành công chức vô địch thế giới, hồ sơ chuyên môn của Messi sẽ gần như không có điểm trừ.
MESSI ĐANG HƯỞNG LỢI TỪ TIÊU CHÍ BẦU CHỌN
Nhiều người cho rằng việc thi đấu tại MLS là bất lợi lớn của Messi trong cuộc đua Quả bóng vàng. Điều đó đúng ở một mức độ nhất định, bởi MLS khó có thể được đánh giá ngang hàng với Champions League hay các giải vô địch hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, xét trên chính các tiêu chí của Ballon d'Or, Messi lại đang ở vị thế rất thuận lợi. Từ năm 2022, France Football đã thay đổi cách bầu chọn. Ba tiêu chí quan trọng nhất lần lượt là thành tích cá nhân, tính quyết định trong các trận đấu lớn và thành tích tập thể. Chỉ sau đó mới đến đẳng cấp, hình ảnh và tinh thần thể thao.
Đồng thời, số lượng cử tri được thu hẹp xuống còn 100 nhà báo đại diện cho 100 quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng FIFA. Mục tiêu là giảm bớt các lá phiếu mang tính cảm tính và tập trung nhiều hơn vào yếu tố chuyên môn.
Nếu Argentina vô địch World Cup, Messi sẽ đồng thời đáp ứng hai tiêu chí quan trọng nhất: cầu thủ xuất sắc nhất và thành công cùng tập thể xuất sắc nhất.
TẦM ẢNH HƯỞNG: THỨ MÀ KHÔNG THỐNG KÊ NÀO ĐO ĐẾM ĐƯỢC
Trong lịch sử giải thưởng này, những mùa giải gắn liền với một câu chuyện mang tính biểu tượng thường tạo ra sức nặng rất lớn trong mắt những người bỏ phiếu. Và Messi đang sở hữu một câu chuyện như thế.
Một cầu thủ 39 tuổi, tham dự kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp, đưa Argentina vào trận chung kết thứ hai liên tiếp và đứng trước cơ hội bảo vệ thành công chức vô địch thế giới. Nếu hoàn thành hành trình ấy, Messi sẽ trở thành thủ lĩnh của đội tuyển đầu tiên bảo vệ thành công World Cup kể từ Brazil năm 1962. Đó là một dấu mốc lịch sử.
Tầm ảnh hưởng ấy còn thể hiện trong chính đội tuyển Argentina. Các đồng đội chiến đấu vì anh, tin tưởng anh và xem sự hiện diện của người đội trưởng là điểm tựa tinh thần. Nhiều cầu thủ Argentina thậm chí công khai thừa nhận họ muốn cống hiến mọi thứ để giúp Messi hoàn thành hành trình cuối cùng của mình tại World Cup.
Trong một cuộc bầu chọn được quyết định bởi 100 nhà báo hàng đầu thế giới, yếu tố lịch sử và cảm xúc không phải là tất cả. Nhưng khi khoảng cách chuyên môn giữa các ứng viên là không lớn, đó thường là yếu tố tạo ra khác biệt.
Những đối thủ như Lamine Yamal, Kane hay Dembélé vẫn sở hữu những thành công trong năm 2026. Tuy nhiên, ít ai có thể tạo ra một câu chuyện mang tính sử thi như Messi.
Nếu Argentina thất bại trước Tây Ban Nha, cuộc đua Quả bóng vàng sẽ trở nên rộng mở. Nhưng nếu anh kết thúc World Cup 2026 bằng chức vô địch, thậm chí giành thêm Quả bóng vàng hoặc Chiếc giày vàng của giải, rất khó để tìm ra một ứng viên có hồ sơ thuyết phục hơn.