Khi Kylian Mbappé tìm đến Real Madrid vào tháng 7 để bày tỏ mong muốn được kế thừa chiếc áo số 10 của Luka Modríc, cả Chủ tịch Florentino Peréz lẫn Adidas đều không giấu nổi sự thích thú.
Đối với họ, đó sẽ là một cơn gió trời mang tới lợi nhuận khổng lồ từ marketing và doanh thu bán áo. Nhưng phản ứng của Xabi Alonso thì hơi khác biệt, tinh tế hơn nhiều.
Ông nói với chàng trai siêu sao mà mình đang gây dựng một mối quan hệ mới đầy hứa hẹn rằng, số áo ấy sẽ đi kèm với những trách nhiệm rất lớn lao, không chỉ đơn thuần là sự lãng mạn hay giá trị thương mại. Alonso nhắc nhở Mbappé rằng Modric đã cáng đáng chiếc áo đó một cách hoàn hảo trong suốt 7 năm qua, không chỉ được thể hiện qua những màn trình diễn trên sân đấu, mà còn ở thái độ, cách ứng xử, nhân phẩm và những giá trị vô hình mà anh mang lại cho CLB, cho tập thể đội bóng.
“Cậu vẫn muốn mặc nó chứ?”, không khó để thấy đây chính là lời thách thức được Alonso ngầm gửi cho tiền đạo người Pháp.
Trên thực tế, câu trả lời mà Mbappé đang đưa ra kể từ khi chuyển từ chiếc áo đấu số 9 sang số 10 thật hoàn hảo. Trên sân đấu, thành tích ghi 3 bàn sau 2 lần ra sân ở LaLiga mùa này, bao gồm 1 cú đúp trong chiến thắng 3-0 trước Real Oviedo, vẫn chỉ là chuyện thường nhật đối với chân sút 26 tuổi, người đã ghi tới 44 bàn trên mọi đấu trường ở mùa giải trước và trở thành tân binh xuất sắc nhất lịch sử vĩ đại của Real Madrid. (Đừng quên, Mbappé cũng đã ghi 2 bàn trong trận giao hữu tiền mùa giải duy nhất của mình.)
Về mặt thương mại, hiệu ứng theo sau sự kiện chiếc áo số 10 chính thức được trao cho chàng trai này cũng diễn ra đúng y như dự đoán của Adidas và Chủ tịch Pérez. Fermín de la Calle, một cây viết rất uy tín của Diario Sport, (trích dẫn số liệu từ Euromericas Sport Marketing) đưa tin rằng đã có tới 345.000 chiếc áo số 10 in tên Mbappé được bán sạch, mang về hàng triệu Euro cho Adidas và càng khẳng định rõ ràng thêm giá trị của Real Madrid trong tư cách một khách hàng của hãng thể thao Đức.
Cả HLV trưởng lẫn cầu thủ người Pháp đều cho thấy sự đồng điệu trong cách nhìn của họ về chuyện này. Sau chiến thắng trước Osasuna, Alonso đã không thể giấu được nụ cười mãn nguyện: “Sau một mùa giải ra mắt tuyệt vời tại Madrid, nơi mà cậu ấy đã làm được rất nhiều điều đáng nể, tôi nghĩ cậu ấy đang khao khát tiến xa hơn nữa. Bất kể là vì sự kiện thay đổi số áo hay chỉ đơn giản là những khát khao và tham vọng sẵn có trong tâm… tôi tin chắc rằng cậu ấy nghĩ mình có thể chơi hay hơn nữa để qua đó mang về những chiến tích vẻ vang cho cả cá nhân mình lẫn tập thể, và truyền cảm hứng cho các đồng đội. Nếu việc cậu ấy chọn khoác lên mình chiếc áo số 10 đã giúp điều đó xảy ra, thì vẫn rất tuyệt vời. Cậu ấy là mẫu cầu thủ có thể tạo ra những tình huống khác biệt, vấn đề chỉ là chúng đóng vai trò quyết định trận đấu bao nhiêu lần mà thôi.”
Còn Mbappé thì chia sẻ: “Chiếc áo số 10 có ý nghĩa rất to lớn ở CLB này, nhưng tôi nghĩ số 9 cũng thế. Lúc này tôi đang cảm thấy rất tuyệt vời, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là đóng góp cho đội bóng cả trong khâu tấn công lẫn khâu phòng ngự. Từ đó những thành tựu sẽ tự khắc kéo đến, bởi với tinh thần tích cực mà chúng tôi đang thể hiện, Madrid sẽ tiếp tục chiến thắng.”
Và, trên thực tế, đó mới chính là phép thử khác nghiệt nhất.
Cái tên Kylian Mbappé lâu nay luôn đồng nghĩa với khái niệm “cỗ máy săn bàn”. Các nhà cầm quân từng làm việc với anh trước đây, đặc biệt là Luis Enrique ở Paris Saint-Germain, đều đã từng cố gắng bổ sung thêm một yếu tố cuối cùng vào kho tàng kỹ năng của chàng trai này: Một yếu tố sẽ biến một ngôi sao thành một cầu thủ thực sự vĩ đại, một yếu tố sẽ làm anh ta trở nên bất khuất, một yếu tố mà những gã ưa phô trương thường không muốn dính vào. Đó là phần việc nặng nhọc, xấu xí, là pressing, là lui về hỗ trợ phòng ngự - những công việc “cổ cồn xanh” mà giới siêu sao hào nhoáng thường chẳng mấy khi hứng thú.
Thật ra thì chúng ta không nên vội thổi phồng quá mức mọi thứ xoay quanh Mbappé và chiếc áo số 10.
Trận đấu ở Oviedo hôm Chủ Nhật tuần trước không hề cho chúng ta bất ngờ được chứng kiến một Mbappé “chơi khô máu”, một chàng trai đổ mồ hôi ướt đẫm logo CLB vì miệt mài đuổi bắt, “quấy phá” mọi đối thủ, hùng hục tắc bóng đầy máu lửa và biến thành một cầu thủ toàn diện.
Anh đã phải chờ đợi 8 năm để được chân chính khoác lên mình chiếc áo số 10 ở bóng đá cấp CLB. Tại AS Monaco, chỉ 2 lần Mbappé được ra sân cùng nó. Ở PSG, anh đã phải chờ đến khi Neymar ra đi để chiếc áo số 10 được bỏ trống, nhưng cuối cùng nó lại thuộc về Ousmane Dembélé.
Trong màu áo đội tuyển Pháp, Mbappé đã được mang áo số 10 từ trước khi anh cùng họ vô địch World Cup 2018 ở tuổi 19. Và đúng như Alonso nói, bất kể là vì những khao khát, tham vọng cá nhân sẵn có hay vì ý nghĩa to lớn của việc kế thừa số áo của Modríc, trận đấu hôm Chủ Nhật tuần trước cũng đã cho chúng ta được thấy một số khía cạnh mới mẻ trong màn trình diễn của anh. Ví dụ, trong một tình huống phòng ngự phạt góc của Real Madrid, Mbappé đã lui về, thực hiện một pha cắt bóng xuất sắc và phát động một tình huống phản công nguy hiểm.
Sau đó, khi Vinícius Júnior, người đã phải ngồi dự bị trong trận đấu này, từ đó làm dấy lên nhiều tranh cãi và suy đoán, vào sân và kiến tạo cho bàn thắng thứ hai của Mbappé, ngôi sao người Brazil đã trút cơn bực tức bằng cả lời nói lẫn cử chỉ và dường như sẽ một lần nữa tự đẩy mình vào rắc rối, nhưng Mbappé đã chạy đến, lấy tay che miệng người đồng đội này lại và ôm chặt lấy anh ta trong vòng tay.
Chắc chắn đó vừa là một cách ăn mừng pha kiến tạo tuyệt vời của Vinícius, vừa là một động thái để Mbappé giúp người bạn này tránh khỏi một loạt phiền toái về sau.
Còn một chi tiết thú vị khác mà tôi đoán là ít ai phát hiện ra, bởi khi đó các ống kính máy quay không tập trung vào anh: Trong giờ nghỉ giữa hai hiệp, Mbappé đã chủ động tìm đến một cậu bé mặc áo xanh bên cạnh đường hầm cầu thủ và trao cho cậu bé ấy chiếc áo số 10 mà anh rất trân trọng. Đó là lần đầu tiên tiền đạo người Pháp mặc nó trong một trận đấu trên sân khách của Los Blancos, và anh đã chọn một cậu bé không phải fan Real Madrid, chỉ là một đứa trẻ thậm chí còn không mang một tấm bảng ghi dòng chữ “Please give me your jersey!” (Hãy tặng tôi chiếc áo của anh), vào lúc không có ống kính máy quay nào bám theo, và trao tặng một món quà mà cậu ta chắc chắn sẽ không bao giờ quên nổi.
Còn một tình huống khác cũng “ấm lòng” không kém, diễn ra khi Antonio Rüdiger từ chối đổi áo với tuyển thủ quốc gia Ghana Kwasi Sibo và bảo với anh ta rằng: “Tôi sẽ sẵn lòng tặng cho cậu áo của mình trong trận tái đấu trên sân nhà của chúng tôi, nếu khi đó cậu cũng đến Bernabéu.”
Mbappé, sau khi chứng kiến sự việc đó, mặc dù đã được rút ra khỏi sân giữa trận và chuyển sang mặc áo tập, đã quay về tìm lại chiếc áo đấu mà mình mặc trong hiệp hai rồi tặng nó cho tiền vệ của Oviedo, lúc ấy đang thất vọng thấy rõ. Đó đều là những cử chỉ rất đẹp đẽ, không nhất thiết phải là minh chứng về phẩm chất của một nhà vô địch, về tinh thần rắn rỏi hay quyết tâm cạnh tranh để giành các danh hiệu. Nhưng chúng đã cho chúng ta thấy thêm một khía cạnh về con người của Mbappé.
“Rõ ràng Kylian đang đạt phong độ cao, cậu ấy thực sự rất nhập tâm vào dự án chúng tôi đang triển khai, thái độ và tinh thần cầu tiến của cậu ấy đang lan tỏa khắp đội,” Alonso chia sẻ sau chiến thắng thứ 2 liên tiếp của Real Madrid ở La Liga nhờ nguồn cảm hứng từ Mbappé. “Cá nhân tôi rất thích khi thấy cậu ấy thực hiện những pha lui về hỗ trợ phòng ngự, khi cậu ấy thay đổi vị trí một chút để giúp chúng tôi pressing tầm cao.
“Ai cũng biết việc cậu ấy ghi bàn chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng khi cậu ấy tích cực lui xuống và giúp cự ly đội hình trở nên gần lại, chúng tôi sẽ chơi tốt hơn nhiều cả khi có bóng lẫn không bóng.”
Hiện tại, cuộc cạnh tranh chỗ đứng trên hàng công Los Blancos đang diễn ra khá căng thẳng. Rodrygo, một sự xuất hiện gây bất ngờ lớn trong đội hình xuất phát và mới chỉ có lần thứ hai được đá chính kể từ khi Alonso lên nắm quyền, đã chơi khá tốt ở Oviedo trước khi xuống sức. Franco Mastuantono, “cục cưng” của Alonso, đã được đá chính ngay trong trận đấu chính thức đầu tiên trong màu áo Real Madrid chỉ vài ngày sau sinh nhật 18 tuổi và thi đấu đầy táo bạo. Anh sẽ còn được sử dụng thường xuyên. Gonzalo García, chàng trai trẻ từng gây ấn tượng mạnh ở Club World Cup, lại tiếp tục được tung vào sân và thể hiện hình ảnh một “kẻ săn mồi” đáng gờm.
Còn Vinícius thì sao? Bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát, cười toe toét bên cạnh Éder Militão trong phần lớn hiệp một, nhận thẻ vàng vì lỗi ăn vạ chỉ 3 phút trước khi cướp bóng từ Haissem Hassan và “tặng” cho Mbappé bàn thắng thứ hai, sau đó làm những cử chỉ thiếu điềm tĩnh, thiếu kiềm chế, tạo nên một pha vào bóng xấu xí hoàn toàn có thể dẫn tới chiếc thẻ vàng thứ hai, thậm chí khiêu khích các CĐV của đội chủ nhà rằng họ sẽ phải trở lại giải hạng nhì, và rồi ghi một bàn thắng tuyệt đẹp ấn định tỷ số 3-0.
Tôi xin nói thẳng thế này: Mbappé xứng đáng nhận được lời khen “Cậu bé ngoan, làm tốt lắm” từ ông thầy mới của mình, nhưng chính anh chàng “bad boy”, như mọi khi, mới là người mà mọi ánh nhìn, mọi sự bực dọc, hân hoan, chỉ trích và cả sự thích thú vẫn luôn hướng về.