Ký ức bóng đá: Đằng sau thương vụ Di Maria đến Man Utd hè 2014

Trong bóng đá, có một vài thương vụ chuyển nhượng mà những người trong cuộc không bao giờ muốn nhớ về, muốn nhắc lại, thậm chí coi nó là cơn ác mộng. Và thương vụ Angel Di Maria đến Manchester United vào mùa hè 2014 chính là một trong số đó.

Di Maria ghét cay ghét đắng Man Utd. Đó là sự thật trần trụi mà ngôi sao bóng đá người Argentina chưa bao giờ giấu diếm. Trước truyền thông, Di Maria từng mô tả 1 năm chơi bóng tại Anh trong màu áo Quỷ đỏ là quãng thời gian tồi tệ nhất sự nghiệp của anh. Thủ thành Marcin Bulka, đồng đội cũ của Di Maria hồi còn khoác áo Paris Saint-Germain tiết lộ rằng: “Anh ấy ghét Man Utd. Anh ấy nói rằng bản thân chẳng có kỷ niệm đẹp đẽ nào trong quãng thời gian chơi bóng tại đó. Thực tế, bất cứ khi nào chứng kiến Man Utd xuất hiện trên TV, anh ấy chuyển kênh khác ngay lập tức”.

Chưa cần kể đến những gì diễn ra trên sân cỏ, Di Maria và gia đình của anh chán ghét cuộc sống tại thành phố Manchester. Từ thời tiết, văn hóa cho đến nền ẩm thực hạn chế, mọi thứ đều khiến họ “phát điên” trong suy nghĩ. Chia sẻ trên chương trình truyền hình Argentina LAM, Jorgelina Cardoso từng tiết lộ rằng cô chưa bao giờ muốn từ bỏ cuộc sống tại Tây Ban Nha: “Một ngày nọ, anh ấy đưa cho tôi xem bản hợp đồng sơ bộ của Man Utd và nói rằng cả gia đình chúng ta sẽ chuyển đến sinh sống tại Anh. Thề có Chúa tôi không hề muốn đi và nói rằng nếu muốn thì anh hãy đến đến đó một mình”.

Sở dĩ Jorgelina tỏ thái độ cương quyết như vậy vì những trải nghiệm tồi tệ mà “nàng Wags” này gặp phải trong quá khứ, bởi có lần cô đi du lịch đến Anh theo lời mời của bạn thân Gianinna Maradona, vợ cũ của Sergio Aguero. “Em và con có thể đi cùng anh đến bất cứ nơi đâu, nhưng trừ nước Anh”, cô nói tiếp.

Tuy vậy, cuối cùng thương vụ chuyển nhượng trị giá gần 60 triệu bảng vẫn được diễn ra theo đúng kế hoạch. “Cú chốt hạ” để Man Utd nhận được cái gật đầu của Di Maria nằm ở mức lương khủng lên đến 15 triệu euro/mùa mà BLĐ Quỷ đỏ sẵn sàng cung cấp. Một lần nữa, chúng ta thấy được ma lực của đồng tiền. Nhưng cũng một lần nữa, bài học về câu chuyện “tiền không phải là tất cả” vẫn đúng.

Có thể nói, BLĐ Man Utd đã làm tất cả mọi thứ để chiều lòng Di Maria. Họ biến anh trở thành cầu thủ nhận lương cao thứ hai tại CLB, hơn cả “Quỷ đầu đàn” Wayne Rooney và “công thần” trong chiến dịch đăng quang Premier League 2012/2013 mang tên Robin van Persie. Đó là điều chưa từng có tiền lệ trong quá khứ, đặc biệt là ở một CLB giàu truyền thống và bản sắc như Man Utd. Họ cũng trao cho Di Maria chiếc áo số 7 gắn liền với những huyền thoại như David Beckham và Cristiano Ronaldo, như để thể hiện sự kỳ vọng lớn lao vào tài năng chơi bóng của anh. 

Nhưng sau tất cả, thương vụ từng đắt giá nhất trong lịch sử Man Utd nhanh chóng biến thành ác mộng đối với cả hai phía. Di Maria rời Old Trafford chỉ sau 1 năm ngắn ngủi, bất chấp còn tới 4 năm hợp đồng. Dù chưa bao giờ thực sự thừa nhận, nhưng Di Maria rõ ràng là bản hợp đồng thất bại bậc nhất của nhà Glazers tại Man Utd.  

Ở chiều ngược lại, ngay cả khi đã dứt áo ra đi, chàng trai có biệt danh là “Thiên thần” này cũng chưa bao giờ dành cho đội bóng cũ ánh nhìn thiện cảm và sự tôn trọng cần có. Thậm chí, trong lần hiếm hoi trở lại Old Trafford với tư cách là cầu thủ của Paris Saint-Germain, đối đầu Man Utd tại Champions League, Di Maria còn khiến các Manucians tức sôi máu với những biểu cảm khiêu khích, đồng thời sẵn sàng đáp trả gay gắt những tiếng la ó anh ở trên khán đài. Vậy đâu là căn nguyên của vấn đề?

Di Maria chưa bao giờ thực sự muốn rời Real Madrid

Sự thật thì quyết định chuyển đến Man Utd của Di Maria chỉ xuất hiện sau khi anh đàm phán gia hạn hợp đồng với Real Madrid thất bại. Khi ấy cầu thủ Argentina vừa trải qua mùa giải 2013/2014 cực kỳ xuất sắc trên phương diện cá nhân, với việc góp dấu giày trong 37 bàn thắng cho Los Blancos trên mọi đấu trường. 

Rõ ràng, sự xuất hiện của Carlo Ancelotti trên băng ghế chỉ đạo tại Real đã “mở khóa” tài năng của cựu thần đồng của Benfica. Với việc bom tấn Gareth Bale cập bến Bernabeu và được “đóng khung” ở vai trò chạy cánh phải để tạo thành bộ ba tấn công trứ danh Ronaldo – Benzema – Bale, Di Maria được Ancelotti kéo xuống trung tâm hàng tiền vệ đảm nhận vai trò kiến thiết lối chơi. 

Nếu như Xabi Alonso và Sami Khedira là hiện thân của lối chơi chắc chắn, Luca Modric là biểu tượng cho sự toàn diện, thì sự xuất hiện của Di Maria ở tuyến giữa mang lại cho Real tính đột biến trong các đường lên bóng. Cũng từ đây, lối chơi tốc độ nhưng đầy kỹ thuật, cùng khả năng kéo bóng ấn tượng từng giúp Di Maria thành danh ở hành lang cánh, bỗng phát huy hiệu quả trên cả mong đợi khi anh được bó vào trung lộ. Dần dần, các màn thể hiện xuất sắc biến Di Maria trở thành nhân tố không thể thay thế trong đội hình xuất phát của Real, đặc biệt là ở hành trình chinh phục giấc mơ “La Decima”, sân khấu chứng kiến Di Maria đóng góp 3 bàn thắng và 6 đường kiến tạo sau 11 lần ra sân. 

Chứng kiến Di Maria thăng hoa trong vai trò mới, nhiều người còn so sánh phát kiến này của Ancelotti xuất sắc chẳng kém việc ông kéo Andrea Pirlo từ vị trí hộ công xuống thi đấu ở đáy hàng tiền vệ tại AC Milan. Con số 26 pha kiến tạo của Di Maria trong mùa giải 2013/2014 là minh chứng rõ cho thấy Ancelotti chẳng gặp nhiều khó khăn trong nhiệm vụ khỏa lấp khoảng trống mà nhạc trưởng Mesut Ozil để lại.

Không phải những siêu sao như Ronaldo và Bale, cũng không phải là trung vệ Sergio Ramos với bàn thắng gỡ hòa trong phút bù giờ cuối cùng, chính Di Maria mới là ngôi sao xuất sắc nhất trong trận chung kết Champions League 2013/2014, khi Real chạm trán Atletico Madrid. Nền tảng thể lực dồi dào cùng những bước chạy không biết mệt mỏi của Di Maria suốt 120 phút là tiền đề để Real lộn ngược dòng ngoạn mục trước đối thủ cùng thành phố. Chính pha đi bóng “tả xung hữu đột” của Di Maria đã mở ra cơ hội vàng để Bale giúp Real vượt lên dẫn trước trong hiệp phụ thứ nhất. Để rồi Marcelo và Ronaldo hạ gục Atletico bằng 2 bàn thắng muộn ấn định thắng lợi chung cuộc 4-1. Sau trận đấu, đích thân HLV Ancelotti đã tặng cho cậu học trò cái ôm thắm thiết, như một sự ghi nhận cho màn thể hiện xuất sắc của chàng trai 26 tuổi. Thế nhưng, không ai biết rằng đó lại chính là ánh hào quang cuối cùng của Di Maria trong màu áo trắng.

Sau một mùa giải thành công như vậy, Di Maria tự tin bản thân xứng đáng với chế độ đãi ngộ cao hơn tại Bernabeu. Tuy vậy, yêu cầu được tăng lương của cầu thủ Argentina nhanh chóng bị chủ tịch Florentino Perez gạt bỏ. Theo truyền thông Tây Ban Nha tiết lộ, thượng tầng Real chỉ chấp nhận nâng lương cho Di Maria từ 3 triệu euro/mùa lên 4,5 triệu euro/mùa, trong khi người đại diện yêu cầu mức đại ngộ mới lên đến 8-9 triệu euro, ngang ngửa với Luka Modric, tậm cận với Ramos.

Về cơ bản, Di Maria không hề sai khi yêu cầu mức lương mới xứng đáng với đóng góp của bản thân. Thế nhưng, trong suy nghĩ của chủ tịch Perez lại chưa bao giờ đặt vai trò của Di Maria ngang hàng với nhóm trụ cột như Iker Casillas, Alonso, Modric, Ramos, Benzema, Bale và Ronaldo. Và khi đàm phán dần rơi vào bế tắc, ý định bán anh dần manh nha trong tâm trí ông trùm xây dựng. Bức thư trước thềm trận chung kết World Cup 2014 yêu cầu Di Maria không được ra sân càng thổi bùng mâu thuẫn giữa cả hai bên. Đó không phải một động thái quan tâm thông thường. Đó đơn giản chỉ là việc BLĐ Real lo sợ không thể bán Di Maria nếu anh tái phát chấn thương. 

Perez sẵn sàng chi đậm để đón Toni Kroos và James Rodriguez, đồng thời trao cho họ mức lương lên đến 10 triệu euro/mùa, nhưng lại từ chối yêu cầu của Di Maria. Rõ ràng nguyên nhân thật sự không đến được gói gọn trong khuôn khổ tài năng chơi bóng. 

 Real thời điểm ấy hướng đến các ngôi sao “tài sắc vẹn toàn” như Kroos và James Rodriguez.

Carles Rexach, một nhân vật trong BLĐ Barcelona khi ấy, thẳng thắn đưa ra quan điểm rằng ngoại hình của Di Maria không phù hợp với hình ảnh của Real xây dựng trong mắt công chúng. “Perez muốn nhắm tới thị trường toàn cầu và muốn xây dựng Dải ngân hà khiến người hâm mộ trên toàn thế giới ngưỡng mộ. Trong bức tranh toàn cảnh đó, thành tích trên sân cỏ chưa bao giờ là đủ với ông ta. Họ cần thêm những biểu tượng như Ronaldo. Và Di Maria quá xấu trai để so với tiêu chuẩn đó, nhất là khi đặt cạnh Kroos và James”, ông nói.

Mỗi thời mỗi khác, nếu như hiện tại Perez đã tập trung vào bóng đá nhiều hơn, thay vì hướng đến nhiều vấn đề bên ngoài như trước đây, thì đó chính xác lại là những gì đã diễn ra trong quá khứ. Từ giai thoại về Claude Makelele cho đến vấn đề giữa Di Maria.

Sau tất cả, Di Maria đã rời Real trong cay đắng, phải gia nhập Man Utd trong tâm thế gượng ép. Điều này ảnh hưởng khá nhiều đến thái độ của cầu thủ Argentina trong những ngày tháng chơi bóng tại xứ sở sương mù. Vấn đề của Di Maria không chỉ nằm ở việc anh thích nghi chậm chạp với cuộc sống tại Anh. Quan trọng hơn, “tảng đá” tâm trạng nằm ở mối quan hệ “cơm chẳng lành, canh chẳng ngọt” giữa anh với HLV Louis van Gaal.  

Bất chấp có khởi đầu như mơ khi ghi được 1 bàn thắng và 3 kiến tạo trong 4 trận đấu đầu tiên cho Man Utd, Di Maria liên tục bị chiến lược gia người Hà Lan thay đổi vị trí thi đấu dẫn đến suy giảm phong độ. Không giống với một Ancelotti rất giỏi thuật “đắc nhân tâm” với các cầu thủ, Van Gaal lại được mệnh danh là bông “Tulip thép” với thái độ cực kỳ cứng rắn trong phòng thay đồ. Van Gaal luôn muốn kiểm soát mọi thứ và không thích những cầu thủ có cá tính mạnh mẽ hoặc có tiếng nói hơn ông. Với một tập thể bắt đầu bước vào giai đoạn khủng hoảng như Man Utd thời điểm ấy, đôi khi sự độc đoán của Van Gaal lại phản tác dụng. Ông không được lòng các học trò, đơn cử là việc ông liên tục bắt lỗi Di Maria, ngay cả khi cậu học trò vừa trải qua một trận đấu tốt. Điều này đã khiến mối quan hệ giữa cả hai rạn nứt nhanh chóng.

Không được lòng HLV trưởng, không hòa nhập được văn hóa chơi bóng với các đồng đội tại Man Utd, bị xếp thi đấu trái sở trường, liên tục gặp vấn đề về chấn thương, khiến Di Maria ngày càng thi đấu sa sút ở giai đoạn lượt về mùa giải 2014/2015. Sau 32 lần ra sân trên mọi đấu trường, “số 7 mới” của Man Utd có được 4 bàn thắng và 11 pha kiến tạo, một thành tích không tồi nhưng vẫn kém xa so với kỳ vọng ban đầu. 

Thay vì ở lại để cải thiện tình hình trong mùa giải mới, Di Maria quyết định rời đi ngay mùa hè 2015, để chuyển sang đầu quân cho PSG. Với anh, đó là một sự giải thoát bởi ngay từ đầu mối tình với Man Utd đã là gượng ép. Còn với BLĐ Man Utd, họ cũng chẳng mặn mà giữ chân một người không sẵn sàng cống hiến cho màu áo đỏ. Đầu tháng 8/2015, Di Maria chính thức rời Old Trafford với mức giá 44 triệu bảng, ít hơn khá nhiều so với những gì Man Utd phải chi ra để đưa anh về từ Real. 

Sau tất cả, đây rõ ràng là một thương vụ thất bại đối với cả Di Maria lẫn Man Utd. Ngay từ đầu họ đã không phải mảnh ghép thuộc về nhau. Cũng giống với Alexis Sanchez, khi sự kỳ vọng quá nhiều thì thất vọng cũng càng lớn. Nhưng chí ít, Sanchez còn chiến đấu hết mình trong màu áo đỏ, còn Di Maria chưa bao giờ thực sự cho thấy quyết tâm muốn thành danh tại đây.