Khoác lên mình chiếc áo số 7 - số áo trước đó của huyền thoại Antoine Griezmann, đồng nghĩa Lee Kang-in nhận được rất nhiều kỳ vọng. Người hâm mộ Atletico Madrid không nhất thiết đòi hỏi anh trở thành Grizzy thứ hai, nhưng muốn thấy chiếc áo ấy tiếp tục thuộc về một cầu thủ có thể tạo ra những khoảnh khắc khiến Riyadh Air Metropolitano bùng nổ. Và ngay ở trận chính thức đầu tiên, Lee đã mang đến sự khác biệt.
Atletico Madrid mở màn La Liga 2026/27 bằng cuộc tiếp đón Malaga, câu lạc bộ vừa trở lại sân chơi cao nhất của bóng đá Tây Ban Nha sau nhiều năm vắng bóng. Trước một đối thủ bị đánh giá thấp hơn, đoàn quân của Diego Simeone kiểm soát tốt thế trận nhưng gặp bế tắc trong việc tiếp cận khung thành đội khách suốt hiệp 1.
Sang hiệp 2, El Cholo đã có những điều chỉnh nhân sự để cải thiện chất lượng tấn công. Ông lần lượt đưa Giuliano Simeone, Alex Baena, và đặc biệt là tân binh Lee Kang-in vào sân. Rốt cuộc, bước ngoặt trận đấu đã xuất hiện. Phút 70, từ cánh phải, Lee Kang-in thực hiện động tác giả rồi cắt vào trong trước khi tung ra cú cứa lòng bằng chân trái. Quỹ đạo bóng tạo đường cong tuyệt đẹp, khiến Alfonso Herrero dù bay người hết tầm với nhưng đành bất lực.
Sự xuất hiện của cầu thủ người Hàn Quốc đã làm thay đổi nhịp điệu tấn công của Atletico. Lee mang đến thứ mà đội chủ sân Riyadh Air Metropolitano thiếu hụt trước đó: khả năng nhận bóng giữa áp lực, giữ bóng để kéo đối thủ ra khỏi cấu trúc, rồi tăng tốc ở thời điểm hàng thủ đối phương bắt đầu mất cân bằng.
Khi bóng được đưa ra biên phải, cựu cầu thủ Paris Saint-Germain có thể mở rộng không gian, nhưng ngay sau đó, anh cũng sẵn sàng di chuyển vào trong để mang đến thêm một ngòi nổ ở trung lộ. Chính sự thay đổi vị trí liên tục ấy khiến hàng phòng ngự Malaga khó xác định đâu là khu vực cần ưu tiên phong tỏa.
Tầm ảnh hưởng của Lee còn thể hiện ở khả năng phối hợp với những đồng đội mới. Anh không mất nhiều thời gian để tìm tiếng nói chung với hệ thống xung quanh mình. Trong đó, đáng chú ý là đường chọc khe sắc lẹm cho Ademola Lookman băng xuống dứt điểm, tiếc là không thành bàn.
Nếu khả năng sáng tạo là phần nổi bật nhất, thì khía cạnh hỗ trợ phòng ngự của Lee cũng đáng được ngợi khen. Cầu thủ này thắng 4/5 tình huống tranh chấp tay đôi và thực hiện thành công cả 3/3 pha tắc bóng.
Antoine Griezmann đã chia tay Los Rojiblancos, Alexander Sorloth chưa thể góp mặt trở lại vì chấn thương cơ, còn tương lai của Julian Alvarez vẫn phủ bóng lên kế hoạch nhân sự của Simeone. Trong bối cảnh ấy, sự có mặt của Lee Kang-in mang đến nhiều tín hiệu tích cực. Anh không phải một trung phong thuần túy, cũng không thể một mình giải quyết bài toán ghi bàn cho Atletico. Nhưng Lee có thể tạo ra thứ mà đội bóng đang cần: sự biến hóa. Khi đối thủ khóa trung lộ, anh có thể kéo bóng ra biên. Khi hàng thủ đối phương dạt rộng, anh có thể bó vào trong. Lúc trận đấu trở nên bế tắc, anh có khả năng tạo ra những khoảnh khắc xuất thần như trước Malaga.
Tuy nhiên, một màn thể hiện chói sáng chưa thể là tấm vé mặc định cho Lee trong đội hình xuất phát. Simeone muốn tích hợp cậu học trò từng bước, giúp anh thích nghi hài hòa với cả hệ thống phòng ngự lẫn tấn công.
Lee Kang-in có kỹ thuật cá nhân tốt, nhưng nhịp độ thi đấu ở Atletico đòi hỏi anh phải duy trì cường độ trong thời gian dài, đặc biệt khi đối thủ bắt đầu pressing ngược và trận đấu chuyển sang những pha tranh chấp liên tục. Một vấn đề khác là khả năng cân bằng vị trí. Lee có xu hướng bó vào trong, điều này giúp anh trở thành mối nguy hiểm trực tiếp, song đồng thời có thể tạo ra khoảng trống ở biên nếu cầu thủ phía sau không kịp bọc lót. Trong hệ thống của El Cholo, nơi khoảng cách giữa các vị trí phải được kiểm soát chặt chẽ, việc tìm ra điểm cân bằng giữa tự do sáng tạo và kỷ luật chiến thuật sẽ quyết định rất nhiều đến thời lượng thi đấu của cầu thủ 25 tuổi này.
Lời chào đã được đưa ra, và hãy cùng chờ đợi những màn trình diễn tiếp theo của chàng trai đến từ xứ sở kim chi.