Ít người biết rằng trước khi gia nhập Barcelona vào mùa Hè năm 2004, suýt chút nữa Deco đã trở thành người của Bayern Munich.
Khởi nghiệp tại Brazil nhưng phải đến khi chuyển sang khoác áo Porto, cầu thủ người Bồ Đào Nha gốc Brazil mới được HLV Jose Mourinho đưa ra ánh sáng. Chỉ trong vòng vài năm, Deco đã nhanh chóng trở thành một trong những “số 10” nổi bật nhất châu Âu khi giành được cả UEFA Cup lẫn Champions League, qua đó nhận được sự quan tâm của rất nhiều CLB tên tuổi ở lục địa già.
Sau kỳ EURO 2004 tương đối thành công khi giúp ĐT Bồ Đào Nha giành vị trí á quân, Deco đã nhận được lời đề nghị khá hấp dẫn của HLV Jose Mourinho về việc chuyển tới Chelsea. Thế nhưng, vào thời điểm ấy, tiền vệ sinh năm 1977 lại nghĩ rằng đã đến lúc anh nên viết một câu chuyện của riêng mình thay vì tiếp tục phục vụ Người đặc biệt.
Với những kỹ năng nổi bật trên sân cỏ, không có gì bất ngờ khi xuất hiện nhiều đội bóng mong muốn sở hữu chữ ký của Deco, đặc biệt là Bayern Munich. Trải qua một mùa giải thất bại toàn diện, ban lãnh đạo Hùm xám xứ Bavaria đã chấp nhận bạo chi trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để thay máu đội hình. Lần lượt những ngôi sao có số má như Lucio, Torsten Frings… cập bến sân Olympic (sân nhà cũ của Bayern) và Chủ tịch Franz Beckenbauer mong muốn Deco sẽ trở thành quả bom tấn cuối cùng để hoàn thiện “dream team” cho mùa giải 2004/05.
Bản thân Deco sau này cũng thừa nhận rằng khi ấy anh “gần như” đã là người của Bayern. Việc tiền vệ người Bồ Đào Nha từ chối theo chân Jose Mourinho tới Chelsea càng khiến giới truyền thông châu Âu tin điều này là thật và báo chí Đức thậm chí đã đăng tải một số bài viết phân tích chiến thuật của Hùm xám trong mùa giải mới, tất nhiên là với sự xuất hiện của Deco trong đội hình. “Tôi cảm thấy khá hài lòng khi nghe người đại diện nói về Bayern Munich. Họ muốn chiêu mộ tôi một cách nghiêm túc và thậm chí đã có sẵn một kế hoạch để tôi có thể chơi bóng trong khả năng tốt nhất của mình. Thời điểm ấy có lẽ tôi đã tự xem bản thân là cầu thủ của Bayern và hoàn toàn bị thuyết phục bởi những gì họ đưa ra”, cựu ngôi sao Porto nhớ lại.
Nhưng rồi, trong một khoảnh khắc kỳ lạ, Barca đã xuất hiện như thể… từ trên trời rơi xuống. Bằng một cách nào đó, Jorge Mendes - người đại diện của Deco khi ấy bất ngờ bị lôi kéo bởi sức hút từ sân Nou Camp, nơi những Ronaldinho, Puyol, Marquez, Xavi, Eto’o… hiện diện. Mặc dù không được Chủ tịch Barca là Joan Laporta chào đón nhưng bằng sự kiên nhẫn đến tài tình, cuối cùng thì Mendes đã thiết kế được một cuộc gặp quan trọng để “chào hàng”. Đây chính khoảnh khắc quyết định đã thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của Deco.
Với kinh nghiệm của một “siêu cò” làm việc nhiều năm trên thị trường chuyển nhượng, Mendes hiểu rằng mình không có nhiều thời gian và những lời lẽ sáo rỗng thậm chí sẽ phản tác dụng khi Laporta không hề thích Deco chút nào. Thay vì một cuộc nói chuyện dài dòng, Mendes đơn giản chỉ đưa cho vị Chủ tịch Barca một chiếc đĩa CD với âm thanh duy nhất lặp đi lặp lại những tiếng cổ vũ của người hâm mộ. “Oh Deco, anh là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới”.
“Mendes dai như đỉa vậy, tôi đã phải nghe đi nghe lại những âm thanh có vẻ ngớ ngẩn ấy và tự dưng cũng tin rằng Deco chính là ngôi sao xuất sắc nhất thế giới thật. Trong một giây phút nào đó, tôi lại muốn có được Deco và chỉ vài ngày sau, Barca đã chấp nhận bước vào bàn đàm phán chuyển nhượng”, Laporta chia sẻ trên tờ Marca.
Một bản hợp đồng trị giá 21 triệu euro sau cùng đã đưa Deco cập bến Nou Camp và trở thành trụ cột trên hàng công đội bóng xứ Catalonia. Mùa giải 2005/06, tiền vệ người Bồ Đào Nha giành được Champions League thứ hai trong sự nghiệp, tiếp tục tỏa sáng tại World Cup (lọt vào bán kết) và trở thành một trong những “số 10” hay nhất thế giới. Với Deco, khoảng thời gian từng khoác áo Barca có lẽ cũng chính là giai đoạn đỉnh cao nhất trong cuộc đời chơi bóng của mình.
Mùa Hè năm 2008, sau khi HLV Pep Guardiola chính thức lên nắm quyền, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã quyết định bán cả Deco lẫn Ronaldinho vì cảm thấy lối sống của hai ngôi sao này không phù hợp với phong cách huấn luyện và có thể gây ảnh hưởng xấu tới toàn đội. Deco cuối cùng cũng gia nhập Chelsea nhưng Mourinho thì không còn dẫn dắt CLB chủ sân Stamford Bridge và ngôi sao người Bồ thì không thể duy trì được phong độ tốt nhất.
Một vài khoảnh khắc xuất thần trên xứ sở sương mù đôi lúc cũng khiến người ta nhớ về hình ảnh của một “số 10” hào hoa, tinh tế, vừa cổ điển vừa hiện đại, thế nhưng Deco không bao giờ có thể tái hiện được những màn trình diễn từng chinh phục cả thế giới giống như giai đoạn còn khoác áo Barca. Sau chuyến phiêu lưu ở nước Anh, tiền vệ sinh năm 1977 chọn quay về cố hương Brazil để tận hưởng nốt những năm tháng chơi bóng cuối cùng, khép lại một sự nghiệp có đầy đủ những nốt nhạc thăng trầm nhưng nhìn chung là viên mãn và hạnh phúc.
Nếu như không có cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa Jorge Mendes và Joan Laporta năm ấy, cùng với chiếc đĩa CD “thần thánh” kia, liệu rằng Deco có thể tìm thấy cơ hội vươn đến đỉnh cao trong màu áo Barca không? Hoặc sẽ là một trải nghiệm hoàn toàn khác cho ngôi sao người Bồ Đào Nha trên đất Đức thì sao? Cũng chỉ có Chúa mới biết khi mà số phận đã lựa chọn Deco đến với Nou Camp và trao cho anh những vinh quang rực rỡ nhất.