Một ngày trước trận gặp Feyenoord, Lamine Yamal được hỏi về cuộc đua Quả bóng vàng. Câu trả lời của anh là: "Tôi không nghĩ mình cần phải vận động. Tôi tự hào về những gì mình đã làm và sẽ không cầu xin điều gì."
Đến tối hôm sau, Barcelona đánh bại Feyenoord 5-1 trong trận mở màn Champions League, còn Yamal khép lại một buổi tối gần như trọn vẹn với bàn thắng, những đường chuyền quyết định, hàng loạt pha rê bóng và đặc biệt là chiếc băng đội trưởng trên tay.
Ngay phút thứ ba, cầu thủ 19 tuổi đã góp công vào bàn mở tỷ số. Pedri chuyển hướng bóng sang cánh phải, Yamal đưa bóng vào cho Raphinha, trước khi tiền đạo Brazil vượt qua hàng thủ đối phương và dứt điểm thành bàn. Trong phần lớn thời gian sau đó, Yamal liên tục tìm cách kéo giãn Feyenoord bằng những tình huống đối đầu trực diện, đổi hướng và rê bóng ở hành lang phải.
Tuy nhiên, có thời điểm Yamal xử lý thiếu chính xác và bắt đầu hụt khỏi nhịp trận đấu. Đàn anh Raphinha nhận ra điều đó.
Sau trận, anh kể rằng: "Tôi biết khi nào Lamine đang dần rời khỏi trận đấu vì mọi thứ không diễn ra như ý."
Trước khi rời sân phút 71, Raphinha vì thế đã cố gắng động viên đàn em và nói với Yamal rằng cậu sẽ ghi bàn. Pedri trước đó cũng đã rời sân. Chiếc băng đội trưởng được trao lại cho Yamal. Ở tuổi 19, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất từng đeo băng đội trưởng đội một Barcelona trong một trận chính thức, vượt qua cột mốc trước đó của Bojan Krkic.
Đó cũng là hình ảnh cho thấy vị thế của Yamal trong phòng thay đồ Barca đã thay đổi nhanh đến mức nào. Dù mới 19 tuổi, Lamine đã được toàn đội bỏ phiếu chọn làm đội trưởng thứ năm. Điều đó không phải ngẫu nhiên. Cầu thủ chạy cánh này biết cách khiến người khác lắng nghe, với những thông điệp có sức nặng không chỉ bên ngoài mà cả trong phòng thay đồ. Lamine có tiếng nói. Và tập thể muốn trao chiếc băng đội trưởng cho số 10, thiên tài không hề che giấu những tham vọng của mình như một phần thưởng đồng thời cũng là thêm một lớp trách nhiệm. Dù vậy, trách nhiệm ấy vẫn chưa lớn bằng tầm ảnh hưởng mà anh đã có trong đội.
Và chỉ ít phút sau, lời động viên của Raphinha trở thành sự thật.
Barcelona được hưởng quả đá phạt ngay trước vòng cấm. Yamal bước lên và đưa bóng xuyên qua khoảng trống vừa xuất hiện ở hàng rào Feyenoord, đánh bại Tjark Ernst. Đó là bàn thắng từ đá phạt trực tiếp đầu tiên trong sự nghiệp của Yamal, đồng thời là bàn thứ 12 của anh tại Champions League.
Ngay sau khi ghi bàn, Yamal chạy thẳng về phía khu kỹ thuật để ôm Raphinha - người vừa trao lại chiếc băng đội trưởng cho anh, và cũng là người vài phút trước còn nhắc anh đừng để bản thân biến mất khỏi trận đấu.
Yamal vẫn chưa dừng lại. Cuối trận, anh tiếp tục đưa bóng vào để Gabriel Jesus đánh đầu ấn định chiến thắng 5-1. Khép lại 90 phút, Yamal có 4 cú sút, 2 lần đưa bóng trúng đích, tạo 4 cơ hội, chuyền chính xác 93%, hoàn thành 7 trong 12 pha rê bóng và có 4 lần thu hồi bóng.
Sau trận, Hansi Flick cũng không còn né tránh khi được hỏi về Quả bóng vàng. Ông nói về học trò: "Cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt, tuyệt vời. Cậu ấy xứng đáng với nó".
Một ngày trước đó, Yamal nói mình sẽ không cầu xin bất kỳ giải thưởng nào. Trước Feyenoord, anh đã chứng tỏ vì sao những người nắm giữ phiếu bầu nên điền tên anh vào vị trí cao nhất.