Trước trận Brighton, Declan Rice và Martin Zubimendi đã chạy tổng cộng 596 km. Cả hai là “máy cày” của tuyến giữa Arsenal từ đầu mùa tới nay. Khối lượng công việc rất lớn còn đóng góp thì khổng lồ. Dữ liệu của Premier League cho thấy không có cầu thủ nào chạy nhiều hơn Zubimendi. Ở mùa đầu tiên chơi bóng tại Anh, tiền vệ 27 tuổi đã chạy hơn 311 km, tương đương 193 dặm.
Chỉ có 9 cầu thủ ở Premier League chạy nhiều hơn Rice, người đã đạt mốc 285 km. Sau 29 trong tổng số 38 trận ở giải, hai tiền vệ này mỗi người đã chơi khoảng 2.400 phút. Họ là những “runner đường dài” của Arsenal.
Trong buổi họp báo trước trận Brighton and Hove Albion, Arteta thừa nhận ông đã xem Rice và Zubimendi như một cặp, cả trong lẫn ngoài sân.
“Chúng tôi luôn nói về những mối quan hệ và sự ăn ý kiểu này,” ông nói. “Và mối liên kết đó có thật, lại rất mạnh ngoài sân nữa. Điều ấy khiến những gì diễn ra trên sân trở nên rất đặc biệt.”
Nhưng đã có dấu hiệu bất ổn ở hạt nhân tuyến giữa Arsenal. Ở trận Premier League gần nhất gặp Chelsea hôm Chủ nhật, cả Rice lẫn Zubimendi đều không đạt phong độ chắc nịch thường thấy.
Rice phải rời sân ở phút 76, sau một pha nước rút kéo căng gân kheo về phía khung thành đội nhà khiến anh kiệt sức.
Sự mệt mỏi của Zubimendi trông như đến từ cả tinh thần lẫn thể lực. Một đường chuyền về sai địa chỉ cho thủ môn David Raya suýt nữa đặt João Pedro vào tư thế có cơ hội ngon ăn.
Tiền vệ từng chơi cho Real Sociedad lập tức trở thành gương mặt đá chính sau khi ký hợp đồng mùa hè này. Có người từng nghĩ anh sẽ cần thời gian để thích nghi với bóng đá Anh. Nhưng thực tế, Zubimendi đã chơi đủ cả 29 trận Premier League, đá chính 28 trận.
Arteta nói việc cậu học trò đồng hương phải cày ải nhiều như vậy mùa này đến từ “những hoàn cảnh khác nhau”.
“Vì số trận và số giải đấu mà chúng tôi tham dự, rồi cả chấn thương nữa,” ông giải thích. “Và cậu ấy chơi quá tốt, mà đây lại là năm đầu. Chúng tôi đang có một mùa giải rất hay.”
Arteta cho biết Arsenal đang thực hiện các bước để giảm tải cho Zubimendi.
“Chúng tôi làm điều đó suốt mùa rồi,” ông nói. “Đây là một mùa giải chưa từng có với chúng tôi. Chưa bao giờ trong lịch sử chúng tôi đá nhiều trận như thế.”
Tuy vậy, HLV Arsenal cảnh báo khối lượng thi đấu khó mà giảm sớm.
“Còn thêm chuyện những cầu thủ đó sẽ lên tuyển quốc gia vào tháng Ba. Rồi còn một kỳ World Cup (vào tháng Sáu và tháng Bảy). Đó là điều chúng tôi luôn phải theo dõi.
“Nhưng họ sẽ phá mọi kỷ lục về số lần ra sân trước đây của họ, dù tính trong một mùa, hai mùa hay ba mùa, vì số trận ở đây là điều không tránh được.”
Tình hình càng căng khi Arsenal mất Mikel Merino, dự kiến nghỉ vài tháng vì chấn thương xương ở bàn chân phải. Trong bối cảnh Arsenal chuyển sang đá với cặp tiền vệ trụ, Merino lẽ ra là phương án xoay tua rõ ràng nhất để thay cho Rice hoặc Zubimendi.
Arsenal còn Christian Norgaard, nhưng Arteta có vẻ không mặn mà dùng tuyển thủ Đan Mạch. Anh mới có 5 lần ra sân ở Premier League kể từ khi chuyển đến từ Brentford vào mùa hè, tất cả đều từ ghế dự bị. Anh đã 18 lần ngồi dự bị mà không được vào sân.
Arteta thừa nhận “khó” để biết lúc nào là thời điểm đúng để rút một cầu thủ tầm như Rice hay Zubimendi.
“Với bất kỳ cầu thủ nào cũng vậy,” Arteta nói. “Bạn phải hiểu trận nào hợp với họ hơn và hợp với những người khác nữa. Đó là việc chúng tôi phải làm.
“Rồi phải hiểu họ đang cảm thấy thế nào, vì có lúc bạn thấy đây là thời điểm nên cho nghỉ, nhưng có lúc họ lại nói, ‘Tôi đang rất vào phom, tôi muốn chơi tiếp’.”
Có một gợi ý ở đó về một nguyên tắc của Arteta. Cầu thủ sẽ hưởng lợi từ việc được đá đều, có phút và có nhịp điệu. Điều đó phần nào giải thích vì sao ông ngần ngại cho Norgaard đá chính, bởi sau một mùa gần như chỉ ngồi ngoài, anh sẽ bước vào trận trong trạng thái thiếu cảm giác thi đấu.
Có thể ngay tuần này, lịch thi đấu sẽ tự quyết thay Arteta. Arsenal có trận FA Cup làm khách trước Mansfield Town, đội hạng Ba, vào thứ Bảy. Đó rõ ràng là thời điểm thuận lợi để cho hai “động cơ” tuyến giữa nghỉ ngơi.
(Theo The Athletic)