Đội U23 Mỹ đã giành quyền vào tứ kết môn bóng đá nam Olympic Paris 2024 với ngôi nhì bảng A. Trong đó, Kevin Paredes là một trong những người thi đấu ấn tượng nhất.
Mặc dù thua đậm 0-3 trước đội chủ nhà U23 Pháp ở ngày ra quân, song thực tế màn trình diễn của U23 Mỹ hôm ấy không tồi. Họ cầm cự trước đối thủ hơn 1 giờ đồng hồ, thậm chí tạo ra nhiều cơ hội sắc nét hơn, trước khi thua bàn đầu tiên ở phút 61, và thua thêm 2 bàn nữa.
Điểm sáng ở trận đấu đó của U23 Mỹ nằm nơi hành lang phải, với hậu vệ Nathan Harriel lên công về thủ nhịp nhàng, và đặc biệt là tiền đạo cánh Kevin Paredes, tỏ ra rất lợi hại bằng những đường chuyền mang tính đột biến cao. Cụ thể, trong 76 phút hiện diện trên sân, Paredes tạo được tới 4 key pass (đường chuyền mở ra cơ hội cho đồng đội), và liên tục bị các cầu thủ phòng ngự phía đối thủ phạm lỗi.
Gạt nỗi buồn bại trận sang bên, Kevin Paredes cùng tập thể U23 Mỹ đã vùng dậy mạnh mẽ ở lượt trận thứ hai, thắng thuyết phục U23 New Zealand với tỉ số 4-1. Hôm ấy, cầu thủ sinh năm 2003 cũng để lại nhiều dấu ấn, đặc biệt là đường kiến tạo cho Gianluca Busio ghi bàn nâng tỉ số lên 3-0 ở phút 30, và mang đến 2 key pass.
Nhưng trận đấu hay nhất của Kevin Paredes phải là cuộc đối đầu với U23 Guinea, khi anh lập cú đúp bàn thắng, góp công vào thắng lợi 3-0, qua đó chấm dứt hy vọng đi tiếp của đối thủ. Ở bàn thắng đầu tiên (phút 31), từ pha kiến tạo của Paxten Aaronson, Paredes đã thoát xuống khôn ngoan và đặt lòng lạnh lùng bằng chân trái, đánh bại hoàn toàn thủ thành Soumaila Sylla. Bàn thắng thứ hai (phút 75), Jack McGlynn chuyền bóng chuẩn chỉ đến vị trí của Paredes trong vòng cấm, và cầu thủ mang áo số 7, cũng bằng kèo trái, đã sút quả bóng căng như kẻ chỉ khiến Sylla chôn chân tại chỗ.
Ngoài 2 bàn thắng kể trên, Paredes còn có thêm nhiều pha dứt điểm khác, tạo được 3 key pass, thực hiện 3/6 lần rê bóng thành công, và 7/13 lần thắng tranh chấp tay đôi. Không những oanh tạc trên mặt trận tấn công, cầu thủ này còn rất tích cực lùi sâu hỗ trợ phòng ngự khi đội nhà chuyển trạng thái, trong đó có 1 lần giải vây, 2 pha đánh chặn, và 1 cú tắc bóng.
Dưới thời huấn luyện viên Marko Mitrovic, U23 Mỹ thường vận hành hệ thống 4-3-3, trong đó hành lang phải là hướng tấn công chủ đạo, với sự xuất hiện của Nathan Harriel cùng Kevin Paredes. Dù thuận chân trái, nhưng Paredes được ông Mitrovic xếp đá cánh phải, nhằm mang tới những bất ngờ cho đối thủ, đặc biệt là các tình huống cầu thủ này từ biên băng cắt vào trung lộ để dứt điểm hay thực hiện những đường kiến tạo bằng kèo trái sở trường.
Trong khi đó, ở đội bóng chủ quản Wolfsburg, dưới thời huấn luyện viên Niko Kovac (bị sa thải vào giữa tháng 3/2024) và người kế nhiệm Ralph Hasenhuttl, Paredes chủ yếu hoạt động ở biên trái, với vai trò từ hậu vệ, tiền vệ cho đến tiền đạo, và chỉ 1-2 trận được chơi bên phía đối diện. Mùa giải 2023/24 vừa qua, tính riêng tại Bundesliga, Paredes ra sân 28 trận (15 lần đá chính), và ghi được 3 bàn thắng.
Dù Wolfsburg thể hiện bộ mặt thất thường, thay tướng giữa dòng, và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 12 chung cuộc trên bảng xếp hạng Bundesliga, nhưng những màn trình diễn cá nhân của Kevin Paredes cũng rất đáng được ghi nhận, nhất là anh chỉ mới 21 tuổi, và còn nhiều tiềm năng phát triển.
Kevin Paredes cũng đã được gọi vào đội tuyển quốc gia Mỹ vào tháng 8/2023 dưới thời huấn luyện viên Gregg Berhalter. Giờ đây, cầu thủ gốc Cộng hòa Dominica đang cùng đội U23 tạo nên những màn trình diễn giàu cảm xúc tại Olympic Paris 2024, tiến vào tứ kết, và đối đầu với U23 Morocco. Đó sẽ là thử thách không hề dễ dàng, bởi đại diện châu Phi từng đánh bại U23 Argentina - một trong những ứng viên cho tấm huy chương vàng, và mang đến lối chơi rực lửa.
Nhưng U23 Mỹ vẫn có cơ sở để tin tưởng vào những kết quả tốt đẹp, nhất là khi họ đang đạt trạng thái hưng phấn cao độ sau 2 thắng lợi giòn giã liên tiếp, đặc biệt là mũi khoan Kevin Paredes bên hành lang phải sẵn sàng bùng nổ bất kỳ lúc nào.