Bất ngờ và nhanh gọn! Đó là những tính từ để nói về thương vụ thủ thành Kepa Arrizabalaga cập bến Arsenal. Nói như vậy bởi lẽ gần như không có bất cứ thông tin nào được tiết lộ về quá trình thương thảo hợp đồng giữa các bên. Thương vụ chuyển nhượng chỉ được bật mí sau khi mọi thứ cơ bản đã hoàn tất, được những cây săn tin hàng đầu nước Anh như David Ornstein và James McNicholas xác nhận trên The Athletic.
Theo thông tin mới nhất, thủ thành người Tây Ban Nha sẽ cập bến Emirates với mức giá 6 triệu euro, bằng đúng khoản tiền trong điều khoản phá vỡ hợp đồng mà Kepa đã ký với Chelsea ở mùa hè 2024. Đây được xem là thương vụ chuyển nhượng làm vừa lòng tất cả các bên.
| Kepa sắp chuyển tới đầu quân cho Arsenal với mức giá 6 triệu euro từ Chelsea. |
Với Kepa, anh có cơ hội được tiếp tục chơi bóng ở cấp độ cao nhất, trong màu áo của một đội bóng giàu tham vọng là Arsenal. Chưa kể đến việc anh và gia đình nhỏ bé của mình có thể tiếp tục ổn định cuộc sống tại London, nhất là sau khi họ vừa đón 2 “thiên thần” đầu lòng vào đầu năm nay.
Với Arsenal, HLV Mikel Arteta chắc chắn sẽ có một bản hợp đồng chất lượng đủ sức gây áp lực tới vị trí trong khung gỗ với David Raya. Tài năng và kinh nghiệm của Kepa là điều đã được kiểm chứng trong quá khứ, ngay cả khi sự nghiệp của chàng trai 30 tuổi này không diễn ra thuận lợi như kỳ vọng, đặc biệt là sau khi khoác lên mình cái mác thủ môn đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá với thương vụ chuyển nhượng đình đám đến Chelsea vào mùa hè 2018. Quan trọng hơn cả, đây là thương vụ hoàn hảo trong tầm giá 6 triệu euro, bởi không chỉ Arsenal mà ngay cả những CLB khác cũng khó lòng tìm kiếm được sự lựa chọn tương xứng với số tiền tương tự.
Với Chelsea, thực chất họ suýt để Kepa ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do ở mùa hè 2025, nếu không nhanh trí đề nghị thủ môn này ký vào bản hợp đồng ngắn hạn với điều khoản phá vỡ hợp đồng 6 triệu euro. Về cơ bản, đó chỉ là giải pháp tình thế để tránh việc mất trắng bản hợp đồng từng khiến họ tiêu tốn 80 triệu euro trong quá khứ.
| Kepa không gặt hái được thành công tại Chelsea dù được kỳ vọng rất nhiều. |
Còn đã từ lâu, Kepa không còn cảm thấy hạnh phúc tại Chelsea. Thủ môn sinh năm 1994 cảm thấy lạc lõng trước những sự thay đổi quá chóng vánh tại Stamford Bridge dưới thời chủ tịch Todd Boehly. Hơn nữa, kể từ sau triều đại ngắn ngủi của Graham Potter, phần nào đó là giai đoạn Frank Lampard được mời trở lại làm HLV trưởng tạm quyền, các đời HLV trước tiếp theo của Chelsea như Mauricio Pochettino và Enzo Maresca không đánh giá cao tài năng của Kepa. Vậy nên, sự ra đi của anh là cần thiết cho cả đôi bên. Ngoài khoản tiền chuyển nhượng, Chelsea sẽ cắt giảm được 9 triệu euro tiền lương, tương đương mức lương 175.000 euro/tuần mà Kepa đang được hưởng.
Không phải tự dưng Arsenal lại chọn Kepa
Đã có thời điểm, thủ thành trẻ tài năng Joan Garcia mới là mục tiêu số 1 của Arsenal trong nỗ lực tìm kiếm phương án dự phòng cho Raya. Pháo thủ theo dõi Garcia trong một khoảng thời gian dài, thậm chí có thông tin rằng giữa hai bên đã đạt thỏa thuận miệng với nhau, rằng thủ thành người Tây Ban Nha sẽ cập bến Emirates ở phiên chợ hè 2025 với mức phí khoảng 25-30 triệu euro.
Tuy vậy, sự trưởng thành vượt bậc của Garcia trong màu áo Espanyol tại La Liga 2024/2025 cũng kéo theo hệ quả là chàng trai này được nhiều ông lớn tại Châu Âu để mắt đến, tiêu biểu là trường hợp của Barcelona – đội bóng đang ráo riết muốn chiêu mộ một “người gác đền” chất lượng, khi mà Marc-Andre ter Stegen lẫn Wojciech Szczesny đều đã luống tuổi. Điều này khiến Garcia có sự thay đổi rõ rệt trong suy nghĩ. Garcia không còn muốn khởi đầu ở CLB mới với tư cách là thủ môn dự bị nữa. Thủ thành 24 tuổi muốn ngay lập tức được làm “kép chính” và Arsenal thì hoàn toàn không thể, cũng như không muốn đáp ứng điều này, nhất là khi họ đã sở hữu một Raya đầy bản lĩnh trong khung gỗ.
Ngoài ra, sự xuất hiện của tân giám đốc thể thao Andrea Berta tại Arsenal cũng đóng vai trò quan trọng trong việc định hình lại thương vụ này. Câu hỏi mà ông đưa ra thảo luận với BLĐ đội bóng rằng liệu Arsenal có nhất thiết phải bỏ nhiều tiền để chiêu mộ một thủ môn sẽ chỉ đóng vai trò dự phòng cho Raya trong khoảng 2-3 năm tới? Thống kê cho thấy, Raya đã ra sân bắt chính tổng cộng 55/58 trận đấu cho Arsenal ở mùa giải vừa qua, trong đó có trọn vẹn 38 trận tại Premier League và 13/14 trận tại Champions League.
Điều này khiến bản mượn đồng được mượn về từ Bournemouth là Neto chỉ có cơ hội ra sân vỏn vẹn 1 trận đấu, khiến vai trò của thủ thành kỳ cựu này trong mắt các Gooners hết sức mờ nhạt. Rất nhiều người thậm chí đã quên mất sự hiện diện của Neto dưới tư cách là một cầu thủ Arsenal. Nếu bất chấp chuyển đến London, sự nghiệp đang trên đà thăng tiến của Garcia có thể bị chững lại, trước một Raya đang quá chắc chắn và chiếm được lòng tin tuyệt đối từ HLV Mikel Arteta.
| Tân giám đốc thể thao Andrea Berta không muốn Arsenal bỏ nhiều tiền cho vị trí thủ môn số 2. |
Hơn nữa, việc bỏ ra tối thiểu 25 triệu euro để hoàn tất thương vụ Garcia sẽ thu hẹp ngân sách chuyển nhượng của Arsenal trong mùa hè này. Với việc chuyển hướng sang chiêu mộ Kepa, Pháo thủ sẽ có thêm ngân sách để cải thiện chất lượng đội hình ở những vị trí trọng yếu như tiền đạo, tiền vệ cánh trái và cả một trung vệ trong trường hợp cần thiết.
Kepa liệu có đủ sức thách thức Raya?
Như đã nói ở trên, Chelsea từng phải trả cho Athletic Bilbao tổng cộng 80 triệu euro ở mùa hè 2018 để đổi lấy chữ ký của Kepa, đồng thời biến anh trở thành thủ môn đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá. Và cho đến ngày hôm nay, vẫn chưa có cái tên nào phá vỡ kỷ lục đã tồn tại 7 năm đó. Thực chất ở thời điểm thương vụ nổ ra, Chelsea bị Athletic Bilbao ép giá, đặc biệt là sau khi Thibaut Courtois nằng nặc đòi chuyến đến Real Madrid.
Sau tất cả, rõ ràng Kepa là một thương vụ thất bại của Chelsea. Anh đã không thể trưởng thành như kỳ vọng ban đầu dù sở hữu tiềm năng phát triển rất lớn. Từng có thời điểm Kepa là sự lựa chọn số một trong màu áo ĐTQG Tây Ban Nha. Tuy vậy, cơ hội ấy cũng dần trôi qua, đặc biệt là sau khi anh mất vị trí chính thức tại Chelsea kể từ mùa giải 2020/2021.
Trong 2 mùa giải gần nhất, Kepa dù vẫn thuộc biên chế của Chelsea nhưng lại thi đấu cho Real Madrid và Bournemouth theo dạng cho mượn. Ở giai đoạn đầu mùa giải 2023/2024 hồi hương khoác áo Los Blancos, Kepa là sự lựa chọn số một trong khung gỗ giữa bối cảnh Courtois dính chấn thương dài hạn. Anh ra sân trong 13 trận đấu liên tiếp: 10 ở La Liga và 3 ở Champions League, chỉ thủng lưới 10 bàn và giữ sạch lưới 6 trận. Điều này khiến HLV Carlo Ancelotti cực kỳ hài lòng, từng muốn BLĐ Real mua đứt anh.
Thế nhưng, chấn thương trong lúc khởi động ở trận Real tiếp đón Braga tại Champions League vào ngày 08/11/2023 khiến Kepa phải ngồi ngoài trong gần 1 tháng. Tận dụng thời gian đó, Andriy Lunin nổi lên và hoàn toàn chiếm lấy niềm tin của Carletto. Kepa chỉ được trọng dụng thêm 5 trận đấu nữa sau giai đoạn ấy. Cộng thêm việc Courtois trở lại vào cuối mùa giải, cánh cửa được ký hợp đồng dài hạn với Real của Kepa tan thành mây khói. Anh chấp nhận chuyển tới Bournemouth dù đội bóng miền Nam nước Anh chỉ là tập thể trung bình tại Premier League và không được tham dự cúp Châu Âu.
| Sự xuất hiện của Kepa sẽ gây áp lực đến vị trí chính thức của David Raya |
Tại Bournemouth, Kepa đã hồi sinh mạnh mẽ khi trở thành chốt chặn đáng tin cậy trong khung gỗ. Trong 31 lần bắt chính, anh chỉ để lọt lưới 39 bàn thua với tỉ lệ cản phá lên đến 73,9%, thành tích cao thứ 4 tại Premier League 2024/2025, chỉ thua kém người xếp trên là Raya đôi chút (74,2%). Sự chắc chắn của Kepa đã góp phần giúp Bournemouth cán đích ở vị trí thứ 9 chung cuộc. Ở cuộc đối đầu với chính Arsenal tại vòng 35, Kepa đã có tổng cộng 4 pha cứu thua xuất thần để giúp đội khách rời Emirates với 3 điểm trọn vẹn. Điểm mạnh trong lối chơi của Kepa luôn là khả năng phán đoán tình huống và phản xạ. Anh sở hữu trung bình 3,1 pha cứu thua mỗi 90 phút, ngang ngửa với những thủ môn bản địa hàng đầu như Nick Pope (Newcastle) và Jordan Pickford (Everton). Nhưng cũng giống với người đàn anh đồng hương David de Gea, Kepa là mẫu thủ môn cổ điển. Điểm trừ lớn nhất của Kepa đến từ việc anh không giỏi chơi chân.
Tuy vậy, Arsenal cũng không thể đòi hỏi quá nhiều từ một thương vụ chỉ đáng giá 6 triệu euro. Với số tiền ấy, họ sắp sở hữu một thủ môn hội tụ nhiều yếu tố: có kinh nghiệm thi đấu tại Premier League, từng trải qua nhiều áp lực ở các CLB lớn, chấp nhận vai trò dự bị và luôn giữ được thái độ chuyên nghiệp cả trong lẫn ngoài sân cỏ, nhất là sau sự cố để đời ở trận chung kết Carabao Cup 2019.