Trận đấu gần như đã an bài khi Jude Bellingham lùi sâu về phần sân nhà để nhận bóng, nhưng anh vẫn khao khát tạo ra thêm điều gì đó.

Sau hai nhịp chạm bóng, Bellingham bắt đầu quan sát xung quanh, trước khi ở nhịp thứ ba, anh tung đường chuyền tìm đến pha di chuyển vòng cung của cầu thủ vào sân thay người Morgan Rogers.

Một đường chuyền có lực vừa vặn và độ chính xác hoàn hảo lại một lần nữa xé toang hàng thủ Croatia đã hoàn toàn choáng váng. Và rồi, theo cách khó tin, tuyển Anh có bàn thắng thứ bảy.

Bellingham đứng yên tại chỗ, cách nơi Rogers đang ăn mừng khoảng 60 yard (gần 55 mét), hai tay dang rộng giơ lên trời. Cú hat-trick kiến tạo đã được hoàn tất, bên cạnh bàn thắng anh ghi từ đầu trận. Trong một năm đầy những màn trình diễn đặc biệt, đây có lẽ là một trong những trận đấu tiệm cận sự hoàn hảo nhất của một tiền vệ. Kể từ khi David Platt tỏa sáng trong chiến thắng 6-0 trước đội bóng tí hon San Marino năm 1993, chưa có tiền vệ nào của tuyển Anh góp dấu giày vào bốn bàn thắng trong một trận đấu.

Bellingham vốn đã là một ngôi sao trong màu áo Real Madrid, nhưng giờ đây anh đang vươn tới những tầm cao mới khi khoác áo tuyển Anh. Những màn trình diễn phi thường tại kỳ World Cup vừa qua, nơi Bellingham ghi 7 bàn và chỉ xếp sau Lionel Messi cùng Kylian Mbappe, đã khắc họa hình ảnh một cầu thủ có tầm ảnh hưởng ngày càng lớn. Và chiến thắng hủy diệt 7-0 trước chủ nhà Croatia tại Nations League vừa qua chỉ tiếp tục nối dài xu hướng ấy.

Từ những phút đầu tiên cho đến những khoảnh khắc cuối cùng, Bellingham thể hiện nhãn quan, sự tinh tế và nguồn năng lượng dồi dào. Những cầu thủ chơi xung quanh anh trên hàng công tuyển Anh như Harry Kane, Bukayo Saka và Anthony Gordon cũng thi đấu cực kỳ hiệu quả, nhưng Bellingham mới là người duy trì sự xuất sắc không ngừng nghỉ.

Đó là kiểu màn trình diễn khiến người ta không khỏi hình dung về những gì Bellingham còn có thể đạt được trong tương lai.

“Bellingham có thể tiếp tục phát triển để trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại,” Roy Keane, một trong những tiền vệ xuất sắc của thế hệ mình, nhận định khi tham gia bình luận cho đài ITV của Anh.

Hành trình hướng tới vị thế ấy chắc chắn đã bắt đầu. Bellingham đã có 59 lần khoác áo tuyển Anh và ghi 14 bàn, trong khi phải đến mùa hè năm sau anh mới bước sang tuổi 24. Kane vẫn là đầu tàu không thể tranh cãi và là một trong những tượng đài của thế hệ hiện tại, nhưng tố chất thủ lĩnh ở Bellingham cũng đang ngày càng bộc lộ rõ rệt.

Chiếc băng đội trưởng, thứ Bellingham đã đeo trong 20 phút cuối trận hôm qua sau khi Kane rời sân, dường như sớm muộn cũng sẽ thuộc về anh. Nếu sự nghiệp tiếp tục đi theo quỹ đạo hiện tại, gần như chẳng có gì phải nghi ngờ về điều đó.

Mười hai tháng sau khi từng bị gạch tên khỏi danh sách triệu tập, Bellingham giờ đây là một trong những cầu thủ thể hiện rõ nhất thứ bóng đá mà HLV trưởng Thomas Tuchel hướng tới. Anh có cường độ thi đấu, sức mạnh thể chất, nhưng đồng thời cũng sở hữu sự tinh quái và thông minh.

Và Tuchel cũng nhìn thấy ở Bellingham một cầu thủ luôn khao khát vươn tới những giới hạn cao hơn.

“Nếu bạn đứng yên, nó cũng giống như đang đứng trên một chiếc thang cuốn đang chạy vậy,” Tuchel nói khi đề cập đến màn trình diễn của Bellingham trong cuộc họp báo sau trận. “Bạn phải tiếp tục phát triển và thúc đẩy bản thân để vươn lên một đẳng cấp mới. Chúng tôi đã điều chỉnh một vài thứ, trao trách nhiệm cho các cầu thủ và họ là một tập thể đáng để đặt niềm tin. Màn trình diễn này thực sự rất ấn tượng.”

Sự tương phản giữa hai cầu thủ mang áo số 10 của hai đội tại Rijeka không thể rõ rệt hơn.

Luka Modric, cầu thủ lừng danh nhất lịch sử bóng đá Croatia nhưng giờ đã 41 tuổi, gần như bị cuốn khỏi một trận đấu có cường độ rất cao trước khi được thay ra ở phút 57, khép lại một buổi tối khổ sở. Trong khi đó, Bellingham, người kém Modric tới 18 tuổi, lại dẫn đầu màn hành hạ đoàn quân của HLV Slaven Bilic. Sự chênh lệch lớn đến mức đôi lúc khiến người ta có cảm giác thật bất công.

Bellingham đang làm những điều mà Modric từng làm ở thời kỳ đỉnh cao: tung ra những đường chuyền mở ra bàn thắng và tự mình xâm nhập vòng cấm để lập công. Đường kiến tạo cho Kane mở tỷ số ở phút thứ tám là một pha xử lý xuất sắc, trước khi Bellingham đón đường trả ngược của Gordon để ghi bàn thứ hai cho tuyển Anh vào giữa hiệp một.

Đó đã là bàn thắng thứ tám của Bellingham chỉ trong 11 lần gần nhất khoác áo đội tuyển quốc gia. Trước đó, 48 lần ra sân đầu tiên của anh chỉ mang về sáu bàn.

Dĩ nhiên, đây không chỉ là màn trình diễn của riêng Bellingham. Bộ tứ tấn công với Gordon và Saka ở hai cánh, Bellingham chơi phía sau Kane đã khiến Croatia quay cuồng. Cả bốn người đều ghi bàn ngay trước khi hiệp một khép lại. Sự thận trọng đến mức gây bực bội từng khiến tuyển Anh dừng bước trước Argentina ở bán kết World Cup giờ hoàn toàn biến mất.

“Những pha di chuyển ở tuyến trên đạt đến đẳng cấp cao nhất,” Tuchel nói. “Đây là thành quả của cả tập thể, nhưng bộ tứ tấn công trông thực sự rất nguy hiểm. Đây là lần đầu tiên nhóm cầu thủ này chơi cùng nhau theo cách như vậy.”

Đây có phải màn trình diễn hay nhất trong gần hai năm Tuchel dẫn dắt tuyển Anh?

“Đúng, tôi nghĩ vậy. Một màn trình diễn toàn diện.”

Và tỷ số thậm chí còn có thể đậm hơn. Bellingham đã bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn trong hiệp hai, trong khi Gordon cũng có thể lập hat-trick trước khi cuối cùng ghi được bàn thắng của mình ở thời điểm sáu phút trước giờ nghỉ.

Croatia chưa từng thua với cách biệt lớn đến vậy trong lịch sử, nhưng đến cuối trận, họ có lẽ còn phải cảm thấy may mắn vì mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn. Điều an ủi duy nhất dành cho Bilic là trên khán đài sân Stadion HNK Rijeka chỉ có các học sinh, những người được Liên đoàn bóng đá Croatia mời đến sau khi án kỷ luật của UEFA khiến trận đấu không được phép bán vé. Trong hoàn cảnh bình thường, phản ứng sau một thất bại nặng nề như thế chắc chắn sẽ dữ dội hơn rất nhiều.

“Ngay từ phút đầu tiên, tuyển Anh đã vượt trội ở mọi khía cạnh,” Bilic buồn bã nói với các phóng viên. “Họ nhanh hơn, quyết liệt hơn. Đơn giản là họ chơi hay hơn.”

Ít nhất, những khán giả trẻ có mặt trên sân cũng được tận mắt chứng kiến tài năng của Bellingham, vị khách mà họ đã hào hứng hô vang tên trong lúc hai đội khởi động. Bellingham vẫy tay đáp lại khi tiến vào phòng thay đồ, nhưng trên sân, anh cùng các đồng đội chẳng hề nương tay.

(theo The Athletic)