Wayne Rooney từng nói Terry là trung vệ khó chơi nhất. Cựu đội trưởng Manchester United chia sẻ: “Anh ấy to lớn, không chiến giỏi và mạnh mẽ. Tuy nhiên anh ấy rất thông minh và đọc trận đấu rất tốt”.
Bạn không cần phải thích John Terry nhưng bất cứ phẩm chất nào bạn cần từ một trung vệ thì anh sẽ cho bạn thấy.
Terry có nhiều năm sắm vai trò đội trưởng. Anh lần đầu đeo băng thủ quân Chelsea khi mới 20 tuổi và trở thành đội trưởng chính thức của đội một Chelsea trong 580 trận đấu, con số đáng kinh ngạc mà có lẽ rất lâu nữa mới bị vượt qua. Trước đó, anh đã là đội trưởng ở mọi cấp độ đội trẻ. Terry dũng cảm, tận tụy và luôn cống hiến hết 100% khả năng. Anh không ngần ngại lao vào tắc bóng hay duỗi chân ngăn chặn những cú dứt điểm.
Có lẽ câu chuyện khắc họa rõ nét nhất về Terry là ở trận chung kết League Cup 2007, khi ấy anh vô tình bị Abou Diaby của Arsenal đá vào đầu. Trung vệ người Anh ngã xuống và suýt chút nữa đã nuốt lưỡi nếu không có sự can thiệp kịp thời của đội ngũ y tế. Nhưng chỉ vài giờ sau anh đã ra viện và tham gia buổi tiệc ăn mừng của Chelsea.
John Terry có tất cả những gì bóng đá Anh tôn thờ ở các hậu vệ của họ: anh không ngần ngại lao mình vào những tình huống nguy hiểm và anh là người mà bạn muốn đứng bên cạnh ở trong đội.
Tuy nhiên bạn không thể nào trở thành một trong những hậu vệ xuất sắc nhất châu Âu nếu chỉ phòng ngự theo cách đó. Và đây là lúc nhìn vào khía cạnh thứ hai của Terry: một trung vệ đã cải thiện lối chơi dưới sự dẫn dắt của nhiều HLV trưởng khác nhau. Anh sở hữu kỹ năng lựa chọn vị trí xuất sắc, năng lực đọc trận đấu tuyệt vời cũng như khả năng chuyền bóng bị đánh giá thấp hơn trình độ thực.
Terry không tinh quái hơn Rio Ferdinand, không khoa trương như David Luiz nhưng rất ít trung vệ có khả năng triển khai lối chơi nhanh và hiệu quả bằng cả hai chân trong cự ly hơn 45m như anh. Khi Frank Lampard mới gia nhập Chelsea, chính những đường chuyền tầm xa chính xác bằng chân không thuận của Terry đã giúp anh nhận ra mình cần cải thiện kỹ thuật. Vì những lý do nào đó, đây là điều gần như không bao giờ được nhắc tới về Terry.
Sergio Aguero cũng có nhận xét tương tự. “Anh ấy hiểu Premier League, đã đối đầu với nhiều tiền đạo và khó chơi. Anh ấy rất mạnh mẽ và thông minh”, chân sút người Argentina bày tỏ. Hãy lưu ý sự tương đồng trong hai lời nhận xét. Đúng vậy, Terry là cầu thủ có thể chất khiến đối phương gặp khó khăn nhưng cũng là người có lối chơi thông minh, sắc sảo.
Khi được hỏi về đối thủ khó chơi nhất trong sự nghiệp, David Villa cũng trả lời không khác là bao: “Có lẽ là John Terry. Không chỉ bởi anh ấy nổi tiếng là cứng rắn mà còn bởi anh ấy thực sự là cầu thủ phòng ngự xuất sắc”. Ronaldinho nói hai đối thủ gây nhiều khó khăn nhất cho anh là Paolo Maldini và Terry. Trong khi đó Jamie Carragher cũng coi Maldini và Terry là những hậu vệ xuất sắc nhất trong thế hệ của mình.
Vậy điểm yếu của Terry là gì? Thiếu tốc độ ư? Samuel Eto’o - người vào năm 2008 đã xếp Terry vào danh sách đội hình xuất sắc nhất mà anh từng đối đầu - nói: “Anh ấy có tính cách đậm chất Anh và là một thủ lĩnh xuất sắc của đội; anh ấy không bao giờ khoan nhượng. Anh ấy mạnh mẽ và nhanh một cách đáng kinh ngạc”.
Vậy là bức tranh đầy đủ bắt đầu được phác họa. Terry không chỉ cao to, mạnh mẽ, cứng rắn, thông minh mà còn nhanh hơn bạn nghĩ nữa. Và có một thực tế là tuy bóng đá Anh luôn đề cao những mẫu cầu thủ như Terry thì có lẽ họ chưa ghi nhận đầy đủ năng lực của anh.
Tất nhiên, một lý do khác khiến Terry chưa được đề cao hoàn toàn đầy đủ trên phương diện cầu thủ là vì có những người không thích anh trên phương diện con người.
Anh chắc chắn là người quan tâm tới chiếc băng thủ quân đội tuyển Anh hơn bất cứ ai khác trong những năm gần đây và rồi để mất nó chỉ trong ba năm vì những sai lầm hoàn toàn khác nhau. Trước hết, là lùm xùm tình ái với bạn gái của đồng đội và thứ hai là bị cáo buộc phân biệt chủng tộc cầu thủ đối phương: Anton Ferdinand của Queens Park Rangers.
Đây là vấn đề thực sự của Terry. Vụ việc của Terry - tuy được tòa án phán quyết vô tội nhưng vẫn bị Liên đoàn bóng đá Anh (FA) phạt - đã dẫn đến việc HLV Fabio Capello của tuyển Anh từ chức. Sau đó, Rio Ferdinand - anh trai Anton Ferdinand - cũng tuyên bố kết thúc sự nghiệp đội tuyển quốc gia một phần vì anh cảm thấy không thể chung đội với Terry nữa. Kế đến, sự nghiệp quốc tế của Terry cũng khép lại khi FA tuyên bố theo đuổi các cáo buộc chống lại anh.
FA nói lời bào chữa của Terry là “không hợp lý và ngụy tạo”. Đối với nhiều người, lệnh cấm dành cho Terry vì phân biệt chủng tộc lấn át hoàn toàn những thành tựu xuất sắc trên sân cỏ.
Ngoài sai lầm nghiêm trọng kể trên, Terry còn phạm sai lầm thuần túy về chuyên môn là lên gối thúc vào đùi Alexis Sanchez ở bán kết lượt về Champions League 2012. Sai lầm này khiến anh nhận thẻ đỏ và phải trả giá bằng cơ hội thi đấu ở chung kết. Terry đã bị treo giò trong buổi tối vĩ đại nhất lịch sử Chelsea, trọng trách đội trưởng được trao lại cho Frank Lampard. Terry sau đó bị chế giễu rất nhiều vì tham dự lễ nâng cúp với bộ trang phục thi đấu đầy đủ.
Cộng thêm cú trượt chân ở loạt luân lưu trận chung kết Champions League năm 2008, Terry đã trở thành chủ đề bị chế giễu sau hai trận đấu quan trọng nhất lịch sử Chelsea. Phải thành thực rằng anh không phải cầu thủ được toàn bộ cộng đồng bóng đá tôn trọng.
Terry rời Chelsea với màn chia tay đáng nhớ. Anh được thay ra ở phút 26 để trùng với số áo của mình. Với người hâm mộ Chelsea, đó là một lời chào phù hợp. Nhưng với nhiều người khác điều đó chỉ là chơi trội, gây sự chú ý.
Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Terry chắc chắn là một trung vệ xuất sắc. Anh là một trong ba trung vệ từng giành Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh) trong kỷ nguyên Premier League (bên cạnh Paul McGrath và Virgil van Dijk). Anh là nền tảng cho hàng hậu vệ chỉ nhận 15 bàn thua trong 38 vòng đấu ở Premier League 2004/2005. Anh là hậu vệ ghi nhiều bàn thắng nhất Premier League với 41 pha lập công.
Bạn không cần phải thích John Terry nhưng bất cứ phẩm chất nào bạn cần từ một trung vệ thì anh sẽ cho bạn thấy.
Dịch từ bài viết của tác giả Michael Cox trên The Athletic.
CG