Đến lúc này, có lẽ chúng ta nên bình tâm lại và trở về với thực tại. Trong một buổi tối êm ả, thảnh thơi tại Oslo, Bồ Đào Nha đánh bại Na Uy trong một trận đấu khó có thể đọng lại quá lâu trong ký ức người xem. Erling Haaland tiếp tục ghi bàn. Cristiano Ronaldo đứng bên đường biên với vẻ mặt chẳng lấy gì làm vui vẻ. Có một tình huống sai lầm hài hước của thủ môn. Thế giới bóng đá vẫn tiếp tục guồng quay quen thuộc của nó.
Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, bạn có thể nhận ra một tia sáng rực rỡ ở đâu đó trong góc bức tranh. Lần thứ hai trong vòng 4 ngày, Joao Felix ghi bàn cho Bồ Đào Nha. Lần thứ hai trong vòng 4 ngày, anh được chơi ở vị trí sở trường. Và lần thứ hai trong vòng 4 ngày, anh thi đấu trọn vẹn 90 phút. Phải đính chính lại rằng đây không hẳn một màn trình diễn xuất thần của Felix. Anh từng chơi hay hơn trong chiến thắng 1-0 trước xứ Wales vào thứ Năm tuần trước, nhưng nó vẫn mang một ý nghĩa quan trọng. Nó giống như một điểm tựa vững chắc, cho chính chàng trai 26 tuổi này và cho bất kỳ ai từng rung động trước tài năng của anh. Nói cách khác, đó là thứ cảm xúc dành cho bất kỳ ai có đôi mắt và một tâm hồn dù chỉ nhạy cảm đôi chút, bất kỳ ai từng rơi lệ trước một bài hát hay bộ phim tuyệt đẹp, hoặc từng trải nghiệm những khoảnh khắc cảm xúc thăng hoa. Và vâng, tôi chẳng hề giấu giếm sự hâm mộ của mình dành cho chàng trai ấy.
Thần đồng một thời Joao Felix đã ghi 2 bàn thắng trong 2 trận đấu gần nhất của Bồ Đào Nha.
Trong một thập kỷ qua, Felix từng là một trong những tài năng khiến người ta tiếc nuối và hụt hẫng nhất của môn thể thao này. Những bước di chuyển của anh thanh thoát đến mức dường như chẳng chịu sự chi phối của trọng lực. Những pha chạm bóng bước một khiến người xem phải đứng bật dậy trầm trồ. Chàng trai này có thể tìm ra những góc xử lý đầy sáng tạo ngay cả trong những không gian chật hẹp nhất. Thế nhưng, Felix cũng đã dành quá nhiều thời gian trong sự nghiệp để ngồi dự bị hoặc bị đẩy ra chơi dạt cánh, nơi anh trông có vẻ lạc lõng, thậm chí phảng phất một nét u sầu.
Nếu đánh giá một cầu thủ chỉ dựa trên những lời nhận xét của mọi người, Felix hẳn sẽ luôn là một ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Quả bóng Vàng. “Khi cậu ấy chơi bóng, mọi thứ xung quanh dường như tan biến”, một cựu huấn luyện viên từng chia sẻ với tờ The Athletic về Felix như vậy. Khi cầu thủ sinh năm 1999 này mới nổi lên tại Benfica, một cựu danh thủ nổi tiếng thậm chí còn ví anh với Johan Cruyff. Đó có thể là một sự so sánh hơi quá lời, nhưng người ta hoàn toàn có thể hiểu được ý đồ phía sau sự ví von ấy.
Điều Felix thiếu trong sự nghiệp chính là sự ủng hộ và hậu thuẫn từ các CLB chủ quản. Bruno Lage, huấn luyện viên đầu tiên của anh tại Bồ Đào Nha, cực kỳ yêu mến anh. Kể từ đó, vận may dường như đã ngoảnh mặt với Joao Felix. Anh trải qua mối quan hệ đầy mâu thuẫn với Diego Simeone tại Atletico Madrid – một CLB được đánh giá là không phải một bến đỗ phù hợp để Felix phát triển sự nghiệp. Xavi từng nhìn thấy tiềm năng ở anh trong thời gian cho mượn tại Barcelona, nhưng cuối cùng lại chẳng có bản hợp đồng chính thức nào được ký kết. Sau này, dù tiếp tục chuyển đến đầu quân cho các đội bóng danh tiếng khác, anh cũng trải qua những quãng thời gian mờ nhạt tại Chelsea và AC Milan.
| Joao Felix từng khoác áo nhiều CLB danh tiếng tại Châu Âu, nhưng nhanh chóng rời đi trong thất vọng. |
Felix bất ngờ gia nhập Al Nassr của Ả Rập Xê Út vào năm 2025. Với nhiều người, động thái này giống như một sự thừa nhận thất bại. Một cầu thủ sở hữu lối chơi hoa mỹ, lại còn khá trẻ nhưng không thể khẳng định giá trị của bản thân tại môi trường bóng đá Châu Âu, giờ đây lại chọn một bến đỗ “dễ thở” hơn. Có lẽ nhận định đó là đúng. Dù vậy, thương vụ này đã mang lại cho Felix điều mà anh từng thiếu vắng trong phần lớn sự nghiệp. Đó chính là một người thầy thực sự tin tưởng và ủng hộ hết mình. Jorge Jesus, vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha giàu kinh nghiệm, đã xây dựng lối chơi của toàn đội xoay quanh Joao Felix. Kết quả là anh trở thành ngôi sao quan trọng bậc nhất trên hàng tấn công, ghi tới 26 bàn và có 18 kiến tạo, góp công lớn giúp Al Nassr vô địch giải đấu tại Saodi Pro League mùa giải 2025/2026.
Jorge Jesus, người thay thế Roberto Martinez dẫn dắt tuyển Bồ Đào Nha sau World Cup, hiện cũng đang vực dậy sự nghiệp của Joao Felix ở cấp độ ĐTQG. Felix chơi xuất sắc trong trận gặp xứ Wales, tạo ra hai cơ hội ngon ăn cho Ronaldo và đích thân ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Đáng chú ý hơn cả là việc anh được thi đấu trọn vẹn 90 phút, một điều cực kỳ hiếm thấy dưới triều đại cũ.
“Hôm nay cậu ấy đã thấm mệt, nhưng tôi vẫn giữ cậu ấy ở lại sân vì tôi biết cậu ấy luôn có thể tạo ra khoảnh khắc xuất thần. Cậu ấy mang lại sự khác biệt cho lối chơi của Bồ Đào Nha. Đó chính xác là màn trình diễn mà tôi kỳ vọng ở một cầu thủ có tài năng như cậu ấy”, Jesus chia sẻ trong cuộc họp báo sau trận.
Về phần mình, Felix dường như cũng cảm thấy hạnh phúc nhất khi được thi đấu ở vị trí sở trường, một vai trò khá tự do ngay phía sau tiền đạo cắm. “Đó là nơi tôi có thể tạo ra sự khác biệt. Ông ấy đã xếp tôi đá ở vị trí đó từ năm ngoái và ai cũng thấy được kết quả. Tôi hy vọng điều tương tự sẽ diễn ra ở ĐTQG. Rồi mọi thứ sẽ suôn sẻ và mọi người sẽ thấy được con người thật của tôi”, cầu thủ khoác áo số 11 chia sẻ với đài RTP trong sau trận đấu.
Từ Al-Nassr và giờ đến ĐTQG Bồ Đào Nha, Jorge Jesus đang giúp Felix hồi sinh.
Một lần nữa, Felix lại cảm nhận được sự tin tưởng và yêu mến ấy vào ngày Chủ nhật tuần trước. Anh tiếp tục được xếp đá chính và lại ghi bàn. Anh thực hiện một pha dứt điểm kỹ thuật từ rìa vòng cấm, biến một tình huống vốn đầy khó khăn trở nên đơn giản như một pha bóng diễn ra trên sân tập. Anh tìm ra những khoảng trống nhỏ và di chuyển ngược dòng chảy của trận đấu, đúng với phong cách quen thuộc. Thành thật mà nói, đây không phải màn trình diễn giàu tính sáng tạo nhất của anh, nhưng Felix đã thi đấu với sự quyết tâm cao độ và nỗ lực không ngừng nghỉ.
Khi Jesus tung những nhân tố mới vào sân ở các thời điểm khác nhau trong giai đoạn cuối trận, anh vẫn được giữ lại trên sân. Đó là một sự tin tưởng được thể hiện qua từng quyết định thay người ấy. Trước đây, Felix chưa từng chơi trọn vẹn 90 phút trong những trận đấu liên tiếp cho tuyển Bồ Đào Nha. Giờ thì anh đã làm được điều đó. Hy vọng rằng từ nay về sau, đây sẽ trở thành chuyện thường tình thay vì một ngoại lệ đặc biệt.
Chàng trai 26 tuổi này không phải mẫu cầu thủ có phong độ ổn định tuyệt đối và sẽ luôn có những lúc thăng trầm. Tuy nhiên, có một điều chúng ta không thể phủ nhận, khi Felix có mặt trên sân và được hoạt động ở những khu vực sở trường, anh thường tạo ra những khoảnh khắc đầy mê hoặc. Những người yêu bóng đá lãng mạn đã nhận ra điều này từ lâu. Và cuối cùng, với cuộc tái ngộ với Jesus từ Al-Nassr cho đến ĐTQG Bồ Đào Nha, Felix đã tìm được một người HLV trưởng thấu hiểu và ủng hộ thứ bóng đá đầy cảm xúc mà anh theo đuổi – thứ bóng đá đôi khi mang lại cả niềm hạnh phúc lẫn nỗi đau xé lòng.
Theo Jack Lang, The Athletic.