Trong một cuộc bình chọn 100 cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá thế giới vào năm 2004, nhân dịp 100 năm ngày thành lập FIFA, Javier Saviola chính là người đã được huyền thoại Pele lựa chọn.
Một khởi đầu quen thuộc của những thiên tài chính là giành được thành công từ rất sớm và Saviola cũng tương tự. Ở độ tuổi 16, anh bắt đầu khoác áo đội một River Plate và chỉ sau ba năm, ngôi sao người Argentina đã có cho mình những danh hiệu lớn, từ tập thể (hai chức VĐQG) cho tới cá nhân (cầu thủ xuất sắc nhất Nam Mỹ). Đặt trong bối cảnh đầu thập niên 2000s, một tài năng xuất chúng như Saviola đương nhiên không thể cứ thi đấu ở quê nhà khi mà bóng đá châu Âu mới là nơi có sức hấp dẫn lớn nhất đối với các cầu thủ. Điều gì phải đến cũng đã đến, một bản hợp đồng trị giá 15 triệu bảng vào năm 2001 đã chính thức đưa Saviola cập bến Tây Ban Nha, trong màu áo của “gã khổng lồ” Barcelona.
Trên thực tế, cựu tiền đạo River Plate đã chơi khá ấn tượng trong giai đoạn ba năm đầu tiên ở sân Nou Camp. Sở hữu kỹ thuật cá nhân khéo léo, nhãn quan chiến thuật thông minh cùng khả năng dứt điểm xuất sắc, Saviola cùng với chân sút người Hà Lan - Patrick Kluivert đã hợp thành một bộ đôi tương đối ăn ý trên hàng công Barca. Đánh giá từ nhiều yếu tố, thành tích 60 bàn thắng trên mọi đấu trường của Saviola sau ba mùa giải rõ ràng không phải một con số tồi. Mặc dù vậy, số phận đã không mỉm cười với cầu thủ sinh năm 1981 bởi đây là giai đoạn mà đội bóng xứ Catalonia chứng kiến sự bất ổn đáng kể từ thượng tầng khi liên tiếp thay đổi người chỉ đạo trên băng ghế huấn luyện, từ Louis van Gaal, Radomir Antic cho đến Frank Rijkaard.
Giai đoạn sau đó, một cuộc cách mạng cho sự xuất hiện của những Eto’o, Deco, Giuly xoay quanh “hạt nhân” Ronaldinho đã khiến Saviola không còn chỗ đứng tại Nou Camp. Chỉ mới 22 tuổi nhưng quãng thời gian chơi bóng đỉnh cao của chân sút người Argentina gần như đã kết thúc, với hai năm phiêu bạt dưới dạng cho mượn ở Monaco và Sevilla. Một danh hiệu UEFA Cup trong màu áo Sevilla cùng tấm vé tham dự VCK World Cup 2006 đưa Saviola trở lại Barca trước thềm mùa giải 2006/07, tuy nhiên thật khó để anh cạnh tranh suất đá chính với Ronaldinho, Eto’o và Messi.
Khoảng thời gian tiếp theo, Saviola tiếp tục sắm vai một cầu thủ “dự bị hạng sang”, chỉ khác là từ Barca sang Real Madrid. Vào thời điểm ấy, đích thân HLV Bernd Schuster từng bày tỏ thái độ lạc quan về bản hợp đồng mới của Los Blancos, “Cậu ấy biết ghi bàn, còn trẻ và có thể mang lại cho chúng tôi nhiều điều trong tương lai”. Nhưng rồi, chẳng mấy ai ngạc nhiên khi Saviola vẫn phải ngồi ngoài trong phần lớn quãng thời gian sinh sống tại Madrid khi mà sân Bernabeu luôn có thừa những tiền đạo xuất sắc, như Raul, Robinho hay Van Nistelrooy.
Ở độ tuổi 27, cựu tiền đạo River Plate chuyển tới Bồ Đào Nha để chơi bóng trong thời điểm mà lẽ ra phải là đỉnh cao sự nghiệp của mình. Quãng thời gian khoác áo Benfica mặc dù không để lại quá nhiều ấn tượng nhưng vẫn được xem là một giai đoạn tương đối thành công đối với cá nhân Saviola, khi anh cùng hai người đồng hương Pablo Aimar và Angel Di Maria tạo nên một hàng công đáng xem nhất giải đấu. Trong những mùa giải cuối cùng, Saviola lần lượt trải qua 4 CLB khác nhau, từ Malaga, Olympiakos cho đến Verona trước khi quay về River Plate. Quyết định giải nghệ năm 34 tuổi, Saviola đã khiến nhiều người không khỏi thắc mắc về một đoạn kết kỳ lạ và dang dở.
“Các cầu thủ phải đối mặt với việc giải nghệ giống như một cuộc đấu tranh nội tâm vậy. Tôi may mắn khi từng được chơi bóng cho những CLB lớn, như Barca hay Real. Vào thời điểm dừng lại, tôi nghĩ về bản thân mình nhiều hơn. Gia đình luôn ở bên cạnh tôi và ủng hộ tôi trong mọi việc”, Saviola chia sẻ.
Thời điểm hiện tại, El Conejito (biệt danh khi còn thi đấu của Saviola, có nghĩa là “Chú thỏ nhỏ”) đã chuyển sang chơi futsal và đang từng bước theo đuổi sự nghiệp huấn luyện. “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lấy bằng huấn luyện viên nhưng cơ hội đã đến và tôi được làm mới bản thân. Đó là một khía cạnh hoàn toàn khác về bóng đá so với những gì tôi từng biết. Tôi cũng chẳng dám nói trước về việc mình có thể thành công tới đâu trên con đường này nhưng điều quan trọng là phải luôn nỗ lực để hướng tới tương lai”.
Từng xuất hiện trước thế giới như một tài năng xuất chúng nổi lên vào đầu thập niên 2000s nhưng rồi cuộc đời trôi nổi đã khiến cái tên Javier Saviola sớm chìm vào quên lãng một cách khó hiểu. Thần đồng xuất hiện rồi thần đồng biến mất, khi mà số phận không mỉm cười với sự nghiệp chơi bóng thì “ Chú thỏ” Saviola của hiện tại vẫn đang tiếp tục hành trình tìm kiếm một con đường khác cho riêng mình.
-Ole-