Hãy tận hưởng Ivan Rakitic khi còn có thể (P2)

Sau khi để mất danh hiệu Copa Del Rey vào tay Real Madrid, để danh hiệu La Liga rơi vào tay Atletico Madrid ở ngày cuối cùng rồi sau đó nhìn Los Blancos giành được danh hiệu Champions League thứ 10 ở mùa trước, Barcelona phải cải tổ ngay lập tức. Luis Enrique được đưa về thay thế Tata Martino. Ngay lập tức, ông đem về Rakitic, 2 thủ môn mới là Claudio Bravo và Marc Andre ter Stegen, cũng như Luis Suarez, người đang lĩnh án phạt vì cắn người trong thời gian chuyển nhượng. Lớp cựu cầu thủ như Carles Puyol, Victor Valdes, Cesc Fabregas và Alexis Sanchez cũng dần rời khỏi Nou Camp. Xavi cũng đi theo họ 1 năm sau, tuy vậy, anh không ra đi trong sự thầm lặng.

Cáng đáng hàng tiền vệ đã khó chứ đừng nói tới xây dựng chỗ đứng trong bộ 3 tiền vệ thống lĩnh bóng đá cấp CLB và cấp ĐTQG. Phía trước những cầu thủ như Busquets, Iniesta, Xavi và Rakitic là một bộ 3 đặc biệt với Lionel Messi, Luis Suarez và Neymar đều thi đấu cùng số trận xuyên suốt cả mùa. Vào tháng 5, những dải ruy băng đính trên cup đều có màu xanh và đỏ của Barca, dù là Copa Del Rey, La Liga hay Champions League. Sau khi vượt qua Bayern ở hai lượt trận bán kết, Blaugrana sau đó hành quân tới Berlin cho trận chung kết.

Rakitic chưa từng có cơ hội ghi bàn vào lưới của sân Olympiastadion thời còn thi đấu ở Schalke. Vì vậy, anh ngay lập tức tận dụng cơ hội này để ghi bàn thắng đầu tiên trong trận gặp Juventus. Sau bàn gỡ của Alvaro Morata, cầu thủ người Croatia đáng lẽ ra đã đưa đội nhà trở lại thế dẫn trước nếu không bị cú sút bồi của Messi.

Ở trận đấu đó, Luis Enrique tin tưởng tài năng 27 tuổi ở hàng tiền vệ hơn. Iniesta ban đầu được xếp lên ghế dự bị, giúp Xavi có được màn trình diễn cuối cùng ở Champions League. Nửa tiếng sau đó, đội trưởng của Barca được vinh dự nâng cao chiếc cup danh giá Châu Âu bên cạnh các đồng đội trong khi Andrea Pirlo rơi lệ ở phía đối diễn trong sự an ủi của Paul Pogba, Arturo Vidal và Claudio Marchisio, một hàng tiền vệ cũng mạnh không kém.

Những bản hợp  đồng khác của Barca không tỏa sáng nhiều như kỳ vọng ở mùa đó. Với việc Rakitic-Busquets-Iniesta trở thành bộ 3 ở hàng tiền vệ, không có gì lạ khi bản hợp đồng 34 triệu Arda Turan chưa từng thành công ở Camp Nou. Cầu thủ người Thổ Nhĩ Kỳ, từng góp mặt ở trận đấu tứ kết gặp Croatia cách đó 7 năm ở Euro 2008, thậm chí không ra sân trong trận đấu Barcelona đánh bại Real Madrid ở Santiago Bernabeu hồi tháng 11.

Với lợi thế 3 bàn sau chỉ 55 phút, Rakitic được cho nghỉ trước trận gặp Roma ở Champions League giữa tuần. 4 bàn thắng trước Los Blancos sau đó được tiếp nối bởi 6 bàn trước các đại diện Italia, sau đó là 4 bàn nữa trước Real Sociedad ở cuối tuần tiếp theo. Barca khi đó cần một trọng tài cricket hơn là một trọng tài bóng đá.

Văn phòng của Rafa Benitez ở Valdebebas nhanh chóng bị dọn đi. Ngay sau đó, thời điểm Real Madrid đánh bại Barcelona ở tháng 4, mọi thứ dần đảo chiều. Với Zinedine Zidane ở vị trí thuyền trưởng, Los Blancos nhanh chóng đạt được phong độ cao ngay đúng thời điểm cần thiết của mùa giải.

Chiến thắng của họ ở Camp Nou là chiến thắng đầu tiên trong 4 trong 5 trận thắng của Barcelona khi họ bị soán ngôi đầu bảng và bị Atletico Madrid loại ở tứ kết Champions League. Valencia sau đó được trợ giúp bởi bàn thắng đốt lưới nhà của Rakitic. Ở thời điểm Barca bị mất 3 điểm vào tay Valencia, họ đang đối đầu với Real trong cuộc đua vô địch khi giải đấu chỉ còn 5 trận nữa.

5 trận đấu đó chứng kiến Barcelona ghi được 24 bàn, trong đó có một bàn thắng cực kỳ quan trọng từ Rakitic trong trận gặp Betis, nhờ đó, Barcelona giành được danh hiệu thứ 2 liên tiếp.

Trong vòng vài tuần, Rakitic đang ở Pháp chuẩn bị cho VCK Euro 2016, một VCK mà họ không được đánh giá cao lắm bởi giới mộ điệu. Tiền vệ Barcelona tuy vậy đã có bàn thắng cho mình ở lượt trận thứ 2 vòng bảng gặp CH Séc ở Saint Etienne, đưa bóng qua đầu Petr Cech, giúp Croatia nâng tỷ số lên 2-0. Việc Czech nhanh chóng vùng dậy khiến Rakitic và các đồng đội gặp khó trong chuyến hành quân tới Bordeaux gặp Tây Ban Nha vài ngày sau đó.

Với việc Modric gặp chấn thương, Rakitic phải nhận lãnh trách nhiệm cao cả ở tuyến tiền vệ trước các đồng đội của mình ở CLB. Sau khi Morata đã mở tỷ số, Nikola Kalinic cố gắng giành bóng, còn Rakitic, theo cách anh thường làm, chờ đợi một điều gì đó ở rìa ngoài vòng cấm. Bóng rơi đúng vào vị trí của anh, sau một pha chạm bóng, anh nhanh chóng đưa bóng qua đầu De Gea. Pique nhảy ra cản bóng, khiến nó đập vào xà và cột dọc trước khi đập trở lại vào tầm với của thủ môn người TBN. Nhà đương kim vô địch thực sự đã gặp khó ở pha bóng đó, tuy vậy, màn lội ngược dòng của Croatia nhanh chóng được thực hiện. Kalinic và Perisic đảm bảo rằng đoàn quân của Ante Cacic sẽ vào đến vòng 1/16 ở vị trí đầu bảng.

Cristiano Ronaldo chờ đợi họ ở Lens. Ở trận đấu đó, sau 117 phút thi đấu, Rakitic phải rời sân ở hiệp phụ. Bồ Đào Nha chỉ chờ có thế, lập tức ghi bàn nhờ đôi chân tài hoa của Quaresma, dù vậy, Croatia chỉ có tự trách bản thân khi dể lỡ quá nhiều cơ hội ở những phút cuối cùng.

Ở Barcelona thời điểm đó, Andre Gomes đang trở thành cái tên sáng giá của đội bóng Nou Camp sau khi Barca đem anh về từ Valencia với mức giá khá đắt. Dù tài năng 23 tuổi thiếu chiều sâu, anh vẫn được ra sân thường xuyên, thậm chí nhiều lần thay thế Rakitic nhằm chứng tỏ bản thân. Một trong số đó là trận gặp PSG ở Champions League.

Sau khi bị hành hạ ở Parcs Des Princes, Luis Enrique đưa Rakitic trở lại vị trí của mình ở lượt về. Nhờ thế, Barca có được màn lội ngược dòng nhờ pha ra chân của Suarez, Messi cùng bàn phản lưới của Layvin Kurzawa, khiến nỗ lực ghi bàn của Cavani trước đó trở nên vô nghĩa. Với việc Barcelona phải đổi phương án thi đấu, Rakitic được tahy bằng Gomes.

Vẫn còn nhiều trận đấu quan trọng khác ở nhà, nhất là ở thời điểm Real Madrid đang chễm trệ ở ngôi đầu bảng La Liga khi mùa giải chỉ còn 1 tháng nữa. Nếu Barcelona để rơi điểm ở sân Bernabeu, sẽ không còn một "cuộc đua" nào nữa.

Casemiro ghi bàn cho đội chủ nhà trước khi Messi đẩy bóng qua Keylor Navas vào lưới vài phút sau đó. Đội khách ngay lập tức ghi bàn do công của Rakitic, bàn thắng đầu tiên của anh ở một trận Clasico, một cú sút bằng chân trái điệu nghệ từ rìa ngoài vòng cấm. James Rodriguez nhanh chóng gỡ hòa trước khi Messi đưa Barca trở lại cuộc đua bằng bàn thắng của mình, dù vậy, chức vô địch vẫn thuộc vệ đội bóng thủ đô.

Sau nhiều năm thi đấu cùng nhau ở cấp CLB, Rakitic và Messi lần đầu đối đầu ở cấp độ ĐTQG ở VCK World Cup diễn ra một năm sau đó. Croatia khi đó tận dụng thành công sự kém cỏi của Jorge Sampaoli và đội hình của mình ở trận đấu diễn ra ở Nizhny Novgorod. 3 bàn thắng được ghi ở hiệp hai, trong đó có 2 bàn thắng được ghi bởi 2 cầu thru đang ở sườn dốc bên kia ở sự nghiệp nhưng tràn đây kinh nghiệm ở cấp độ cao nhất. Sự bền bỉ chính là chiếc chìa khóa của Croatia ở trận đấu vòng 1/16 gặp Đan Mạch. Sau loạt đá penalty cân não, rốt cuộc Rakitic là người đã ấn định chiến thắng cho đội nhà trên chấm phạt đền, chính thức đưa họ đến Sochi.

Họ gặp đội chủ nhà ở Sochi. Trận đấu kéo dài tới tận hiệp phụ. Những tưởng Croatia đã chính thức giành được tấm vé vào vòng bán kết, thế nhưng, bàn thắng của Mario Fernandes đã chính thức kéo lại hy vọng cho đội chủ nhà, một bàn thắng khá giống với bàn thắng Rakitic đã từng ghi cách đây 10 năm trước ở Vienna. Tuy vậy, nó vẫn không cản được việc các cầu thủ áo sọc ca-rô tiến đến trận bán kết gặp ĐT Anh.

Ở trận đấu bán kết, bằng tinh thần quật cường của mình, các cầu thủ Croatia đã giành được chiến thắng trước ĐT Anh sau bàn thắng của Mandzukic ở những phút đầu của hiệp phụ, chính thức đưa họ đến trận chung kết gặp ĐT Pháp sau 20 năm. Dù không thể giành chiến thắng trước các cầu thủ đến từ xứ lục lăng, những gì mà các cầu thủ Croatia và Rakitic để lại ở vòng chung kết đó còn lớn hơn bất cứ chức vô địch nào.

Rakitic thời điểm hiện tại không gặt hái được nhiều thành công như trước. "Họ đánh cắp niềm đam mê của tôi rồi, tôi cảm thấy khá thất vọng,"  Ivan Rakitic chia sẻ sau khi anh bắt đầu bị Barcelona ngó lơ dưới thời Ernesto Valverde. Thật sự khó có thể nghĩ đến ngày anh treo giày, vì vậy, hãy cứ tận hưởng anh chừng nào còn có thể.