Theo cách Anthony Gordon nhìn nhận, anh vẫn là chính mình, vẫn là chàng trai ấy: luôn trên hành trình hoàn thiện bản thân, thích suy ngẫm và có khát khao tiến bộ mãnh liệt. Nhưng cách ngày càng nhiều người nhìn nhận về Gordon đang thay đổi, đặc biệt tại Anh. Và ở đó, thật khó để bỏ qua yếu tố Barcelona.

Gordon đã có một kỳ World Cup tích cực cùng đội tuyển Anh dù khởi đầu khá chậm, đỉnh điểm là khoảnh khắc trong mơ khi anh đưa Tam Sư vượt lên dẫn 1-0 ở bán kết gặp Argentina. Đó cũng là tiền đề cho cơn ác mộng sau đó, khi Gordon bị rút khỏi sân trong lúc Thomas Tuchel chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ. Anh và các đồng đội để Argentina lội ngược dòng thắng 2-1, để lại những tiếc nuối có lẽ sẽ còn kéo dài mãi.

Nhìn lại mùa hè vừa qua, Gordon có lý do để gọi đó là “trải nghiệm tuyệt vời nhất” trong cuộc đời. Anh tạo ra khác biệt ở trận gặp CHDC Congo tại vòng 1/16, vào sân từ ghế dự bị khi Anh đang bị dẫn 0-1 và kiến tạo cho Harry Kane ghi bàn trong chiến thắng 2-1. Gordon tiếp tục chơi nổi bật trong trận đấu vòng 1/8 đầy kịch tính với Mexico tại sân Azteca.

Người hâm mộ đội tuyển Anh phải tạm chia tay Gordon khi anh rời sân trong trận bán kết với Argentina. Nhưng khi anh trở lại ở đợt tập trung đầu tiên của Nations League, tất cả đã phải nhìn Gordon bằng một ánh mắt khác. Cảm giác rất rõ ràng rằng cầu thủ từng gia nhập Barcelona từ Newcastle vào cuối tháng 5 với mức phí 69,3 triệu bảng đã nâng mình lên một tầm cao mới.

Gordon là cầu thủ chơi hay nhất của Anh trong chiến thắng 2-0 trước CH Czech tại Prague hôm thứ Ba. Trước đó, anh cũng gây ấn tượng trong trận thua 2-3 trước Tây Ban Nha tại Wembley hôm thứ Bảy.

Gordon từ lâu được biết đến nhờ tốc độ, khả năng di chuyển không biết mệt mỏi và năng lực pressing. Nhưng một cuộc trao đổi đáng chú ý giữa anh với giới truyền thông tại St George’s Park hôm thứ Tư tuần trước cho thấy Gordon ý thức rất rõ về hình ảnh mà người ta vẫn thường gắn với anh, đặc biệt khi anh từng là một phần của lối chơi tốc độ cao, liên tục chuyển trạng thái dưới thời Eddie Howe tại Newcastle.

Điều Gordon muốn nói là đó gần như là tất cả những gì mọi người nhìn thấy ở anh. Còn tại Barcelona, nơi đội bóng kiểm soát bóng nhiều hơn, anh buộc phải thể hiện khả năng đọc trận đấu tốt hơn, sự tinh tế và những phẩm chất khó nhìn thấy bằng mắt thường. Anh phải biết tìm kiếm khoảng trống phù hợp và xây dựng sự kết nối với các đồng đội. Những phẩm chất ấy vốn đã tồn tại trong Gordon, chỉ là giờ đây chúng được thể hiện rõ hơn.

“Tôi luôn tự hào về khả năng đọc trận đấu và đưa ra những quyết định đúng đắn của mình. Vì vậy, tôi nghĩ việc chuyển đến một đội bóng như Barcelona thực sự phù hợp với tôi. Có lẽ môi trường này đã làm nổi bật những điểm mạnh mà mọi người chưa từng biết hoặc từng bỏ qua, bởi tôi nhanh và tôi pressing. Đó gần như là tất cả những gì mọi người nói về tôi. Nhưng tôi còn rất nhiều thứ khác trong lối chơi của mình.”

Còn một điều khác cũng rất đáng chú ý. Điều nổi bật nhất trong hai trận gặp Tây Ban Nha và CH Czech là cách Gordon chủ động đứng lên khi đội tuyển Anh gặp khó khăn: 35 phút đầu trước Tây Ban Nha và gần như cả hiệp một trước CH Czech. Đó là cá tính, là khát khao trở thành người dẫn dắt. Nó cho thấy sự tự tin mà Gordon đã tích lũy được sau khởi đầu ấn tượng tại Barcelona, nơi anh có 5 kiến tạo sau 7 lần ra sân dù chưa ghi bàn. Và có lẽ, nó cũng đến từ vị thế mới mà anh đang có: Gordon giờ đây có thể nói rằng mình là một phần của hàng công Barcelona cùng Lamine Yamal và Raphinha.

Trước Tây Ban Nha, Gordon và Jude Bellingham là những người tạo ra những pha đáp trả trong khoảng thời gian khó khăn đầu trận. Chính Gordon đã gỡ hòa 1-1 từ đường kiến tạo của Bellingham. Còn trước CH Czech, Gordon liên tục tìm kiếm cơ hội, tạo ra khoảng trống và tung ra những cú dứt điểm. Ngay đầu hiệp hai, anh đánh đầu đưa Anh vượt lên dẫn trước. Gordon kết thúc trận đấu với 4 cơ hội tạo ra, nhiều nhất trận, đồng thời là cầu thủ chạm bóng nhiều nhất trong vòng cấm đối phương.

Có phải chỉ là sự trùng hợp khi ba cầu thủ chơi hay nhất của đội tuyển Anh hiện tại đều đang thi đấu bên ngoài Premier League: Kane tại Bayern Munich, Bellingham ở Real Madrid và Gordon?

Với một cầu thủ Anh, rời quê nhà để gia nhập một ông lớn châu Âu đồng nghĩa với việc bước ra khỏi vùng an toàn. Một ngôn ngữ mới, nền văn hóa mới, phong cách bóng đá mới và những áp lực hoàn toàn khác. Điều đó có thể trở thành gánh nặng. Nhưng ngược lại, nó cũng có thể thúc đẩy cầu thủ vươn tới những giới hạn mới. Kane và Bellingham rõ ràng đã trải qua điều đó, và những tín hiệu ban đầu với Gordon cũng đang rất tích cực.

“Anthony lẽ ra có thể làm tốt hơn nữa ở World Cup,” Tuchel nói. “Tôi không chắc về trận tứ kết với Na Uy và màn trình diễn của Gordon ở trận đấu đó. Nhưng mọi trận đấu đều khó khăn. Và giờ đây, cậu ấy trở lại với sự tự tin rất lớn. Cậu ấy muốn chứng minh rằng vị trí bên cánh trái thuộc về mình, và đó chính xác là những gì cậu ấy đang làm, những gì chúng tôi muốn thấy. Vì thế, cậu ấy xứng đáng nhận được những lời khen. Đồng thời, tất nhiên, kỳ vọng dành cho cậu ấy cũng sẽ tăng lên.”

Muốn hiểu bước ngoặt của Gordon, cần trở lại trận đấu với CHDC Congo tại World Cup. Anh gần như không có bóng trong trận mở màn gặp Croatia, chơi không tốt trước Ghana và bị loại khỏi đội hình xuất phát ở trận gặp Panama. Nhưng khi được tung vào sân trước CHDC Congo, Gordon chỉ muốn được chơi theo cách của mình, không an toàn, không dè dặt.

“Tôi chỉ nghĩ: ‘Mình sẽ không làm như vậy. Mình sẽ làm những điều đã đưa mình đến đây.’”

Đó là một phương châm đáng giá, dù nói luôn dễ hơn làm. Gordon đang thực sự làm được điều đó.

“Tôi nghĩ là có,” Kane trả lời khi được hỏi liệu Gordon có tiến bộ kể từ World Cup hay không. “Việc chuyển đến Barcelona đã giúp cậu ấy. Gia nhập một CLB lớn như vậy mang lại cho bạn nhiều niềm tin và sự tự tin hơn. Bạn cảm thấy mình thuộc về sân khấu lớn nhất, và Gordon đã mang điều đó vào những màn trình diễn cùng đội tuyển Anh. Cậu ấy xuất sắc trước Tây Ban Nha và là người tạo ra khác biệt trước CH Czech.”

(Theo The Guardian)