Khi nhắc tới Gareth Bale, chúng ta khó có thể tìm ra một khoảnh khắc "đặc biệt thật sự" của anh, bởi lẽ, cầu thủ người Xứ Wales luôn biết cách tạo ra sự đặc biệt ở những nơi anh từng thi đấu. Rất có thể, trong chuyến hành trình trên đất Mỹ tới đây, chàng trai người Xứ Wales sẽ tiếp tục khiến người Mỹ phải trầm trồ tán thưởng anh như cái cách họ đã từng kinh ngạc trước David Beckham khi tiền đạo kỳ cựu người Anh chuyển đến MLS thi đấu.
"Của hiếm" của bóng đá hiện đại
Đối với mỗi NHM bóng đá, ai cũng có "khoảnh khắc Gareth Bale" của riêng mình, dù cầu thủ người Xứ Wales có chơi cho đội bóng của bạn hay không.
Nếu bạn là CĐV của Xứ Wales, đó có thể là bàn thắng vào lưới Scotland ở năm 2012, một bàn thắng được thực hiện khi anh băng xuống từ khu vực trung tuyến rồi sút thẳng vào góc cao khung thành khi chỉ còn 2 phút nữa là hết trận. Có thể là pha đánh đầu và cú sút phạt ở trận gặp Andorra vào năm 2014, 2 cú sút mở màn cho chiến dịch đến với Euro 2016 của Xứ Wales, hoặc những bàn thắng vào lưới Bỉ và Cyprus, hai bàn thắng giúp Xứ Wales có được tấm vé đến nước Pháp năm đó.
Có thể đó là cú sút phạt trước Slovakia ở Bordeaux hoặc bàn thắng vào lưới Anh ở Lens, hoặc bàn thắng thứ 3 trước Nga ở Toulouse, bàn thắng đã giúp Xứ Wales đứng đầu bảng B. Hoặc có thể đó là cách anh thống trị ở trận đấu gặp Bắc Ai-len thuộc vòng 16 đội Euro, trận đấu anh ghi bàn thắng duy nhất giúp đội nhà đến được vòng tứ kết.
Những NHM trẻ hơn có thể nói đến cách anh giúp Xứ Wales đến được kỳ Euro thứ hai liên tiếp nhờ những bàn thắng quan trọng của anh trước Azerbaijan và Croatia vào năm 2019, hoặc 2 pha kiến tạo trong trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ ở Baku giúp Xứ Wales vượt qua vòng bảng ở Euro 2020.
Hoặc có thể đó là chiến thắng tuyệt vời trước Ukraine ở vòng loại World Cup 2022 diễn ra vào tháng 6 năm nay, hay 3 bàn thắng vào lưới Belarus, hoặc có thể đó là cú sút phạt trái phá vào lưới ĐT Áo hồi tháng 4 năm nay.
Nếu bạn là NHM Tottenham hoặc chỉ theo dõi bóng đá Anh, bạn sẽ có những khoảnh khắc riêng của mình. Có thể đó là cú vô-lê có một không hai vào lưới Stoke City vào năm 2010, hoặc khoảnh khắc anh "hủy diệt" Inter Milan ở White Hart Lane 3 tháng sau đó, một trong những đêm Châu u huyền diệu nhất Tottenham, hoặc 3 bàn thắng vào lưới Inter Milan trên sân San Siro 2 tuần trước đó.
Hoặc, bạn có thể lựa ra một trong số những khoảnh khắc ở mùa giải 2012-2013, mùa giải Bale vượt lên chính mình từ tuần này sang tuần khác, liên tục ghi được những bàn thắng tuyệt diệu. Một trong số đó là cú sút phạt trước Liverpool, Newcastle, tiếp đó là cú đúp vào lưới Lyon, pha solo dẫn đến bàn thắng ở Norwich hoặc Old Trafford, pha đánh đầu vào lưới Southampton hoặc những bàn thắng tuyệt vời ở giai đoạn cao trào của mùa giải vào lưới West Ham, Southampton hay Sunderland, tất cả đều đến từ những cú sút xa vào góc cao khung thành ở phần cuối của trận đấu.
Hoặc, nếu bạn không để ý tới Wales hoặc bóng đá Anh và chỉ theo dõi Bale khi anh đến với Real Madrid, nơi anh được thi đấu cùng với những cầu thủ hàng đầu thế giới, Bale vẫn có những khoảnh khắc đáng nhớ cho riêng mình.
Đầu tiên, đó là pha bật cao đánh đầu giúp Real Madrid nâng tỷ số lên 2-1 ở trận chung kết Champions League mùa giải 2013-2014. Sau đó 4 năm ở Kyiv, Bale lại một lần nữa giúp Real Madrid nâng tỷ số lên 2-1 trước Liverpool bằng một cú vô-lê còn tuyệt vời hơn cả bàn thắng trên sân Estadio Da Luz cách đó 4 năm, sau đó là một bàn thắng từ ngoài vòng cấm vào thẳng lưới Loris Karius.
Tuy nhiên, khoảnh khắc "Bale" nhất khi anh thi đấu cho Real Madrid lại đến ở trận chung kết Copa Del Rey 2014 gặp Barcelona. Khi chỉ còn 5 phút nữa là kết thúc trận đấu, anh bứt tốc thẳng xuống khu vực của Marc Bartra từ cánh trái trước khi đưa bóng thẳng vào lưới, một bàn thắng mà trước đấy chưa ai ngoài Bale làm được.
Có thể nói, ở bất cứ đâu, Bale luôn để lại những khoảnh khắc riêng cho mình và luôn có gì đó thực sự ấn tượng trong cái cách anh thực hiện những điều đó. Từ những pha bứt tốc đầy mạnh mẽ cho tới khả năng xử lý bóng đầy tốc độ hoặc những pha bật cao đánh đầu đầy ấn tượng.
Về mặt nào đó, Bale đã thực sự phá bỏ cái sự ngột ngạt của bóng đá hiện đại, một nền bóng đá dựa quá nhiều vào chiến thuật và cách vận hành chiến thuật, một nền bóng đá coi trọng những "gã học sinh ngoan" theo lời của Ibrahimovic khi nói về các cầu thủ của Barcelona dưới thời Pep Guardiola. Bale hoàn toàn ngược lại, anh cực kỳ khó đoán, anh thi đấu cá nhân và luôn luôn quyết đoán trong những pha xử lý của mình, những thứ đã giúp anh đưa các đội bóng mình từng thi đấu đến với giấc mơ của mình.
Khi Bale chưa thi đấu cho đội tuyển Xứ Wales, ĐT của quốc gia thuộc Vương Quốc Anh này chưa bao giờ đến được VCK World Cup hay Euro dù có trong tay những cầu thủ thuộc thế hệ vàng như Ryan Giggs, Ian Rush hay Mark Hughes. Khi Bale trở thành tuyển thủ Xứ Wales, anh đưa họ đến với bán kết Euro 2016, sau đó là kỳ Euro 2020 và gần đây nhất là World Cup 2022 sau khi đánh bại Ukraina trong trận chung kết Play-off.
Khi Tottenham chưa có Bale, họ chưa từng thi đấu ở Champions League, thế nhưng, khi Bale đến, anh đã đưa họ đến với vị trí thứ 4 ở mùa giải 2009-2010, vị trí giúp họ thi đấu ở sân chơi lớn nhất Lục Địa Già cấp CLB. Thậm chí, ở mùa cuối cùng Bales thi đấu, anh giúp Tottenham Hotspurs đứng ở vị trí thứ 5, vị trí đủ để tham dự Europa League.
Khi Real Madrid ký kết với Bale vào năm 2013, họ giành được danh hiệu Decima mà họ hằng mong ước, thậm chí giành thêm 4 danh hiệu Champions League ở các mùa giải 2015-2016, 2016-2017, 2017-2018 và 2021-2022, dù ở mùa giải này, Bale không đóng góp nhiều cho tập thể Real Madrid ở đấu trường Champions League.
Thực sự, Bale, cũng giống như người đàn anh Cristiano Ronaldo của mình ở Real Madrid, luôn biết cách biến trận đấu trở thành "sàn diễn của riêng mình, thậm chí, nâng các đội bóng anh từng thi đấu lên một tầm cao mới.
Gareth Bale có phải cầu thủ vĩ đại nhất nước Anh?
Khi nhìn vào những điều kể trên, từ những khoảnh khắc đỉnh cao cho tới những điều anh đã làm được cho các tập thể mà Bale từng thi đấu, chúng ta hoàn toàn có thể coi Bale là cầu thủ vĩ đại nhất mà Vương Quốc Anh từng sản sinh. Thế nhưng, có cảm giác những người làm bóng đá Xứ Sở Sương Mù chưa bao giờ công nhận điều này, vậy, đâu là nguyên nhân ?
Có lẽ vì anh đã không thi đấu cho bất cứ một CLB nào sau 9 năm kể từ ngày anh rời khỏi Tottenham Hotspurs ngoại trừ mùa giải 2019-2020, mùa giải anh trở lại sân Tottenham Hotspurs dưới dạng cho mượn, mùa giải mà đội bóng áo trắng thành London phải thi đấu trên sân không khán giả. Nói cách khác, anh không gắn bó với bóng đá Anh lâu dài như Wayne Rooney, Steven Gerrard hay Frank Lampard đã từng.
Một nguyên nhân khác cũng được đưa ra đó là anh thiếu đi sự bền vững và chắc chắn trong lối chơi. Không thể phủ nhận việc Bale là cầu thủ của những khoảnh khắc quan trọng, một cầu thủ sẽ có mặt khi đội nhà cần anh nhất, nhưng chừng đó là chưa đủ, ít nhất là trong phạm vi bóng đá Anh, một nền bóng đá coi trọng việc các cầu thủ đóng góp công sức hàng tuần liền trong một khoảng thời gian dài, những điều mà Gareth Bale không làm được khi khoác áo Real Madrid.
Tuy nhiên, cũng cần phải xét đến rất nhiều yếu tố diễn ra trong quãng thời gian đó, từ việc anh gặp phải bất hòa với Zinedine Zidane cho tới việc anh gặp phải chấn thương, nhưng quan trọng nhất là việc anh không được lòng người hâm mộ Real Madrid, những người có cung cách ủng hộ đội nhà rất khác với NHM bóng đá Anh.
Các con số cũng cho thấy một điều đáng buồn, đó là càng về sau, Bale càng thi đấu ít lại. Cụ thể, ở hai mùa đầu tiên thi đấu cho Real Madrid, anh thi đấu hơn 2000 phút ở La Liga. Kể từ đó, anh chỉ còn thi đấu 1592 phút trung bình một mùa ở 8 mùa giải còn lại. Trong khi đó, con số này của Luka Modric là 2197 phút trung bình một mùa, còn của Karim Benzema là trung bình 2518 phút một mùa.
Dù vậy, rất nhiều người trong chúng ta sẽ phải tự hỏi: "Những điều trên có ý nghĩa gì cơ chứ?"
Bởi lẽ, trong mỗi chúng ta, ai cũng có một định nghĩa riêng về sự vĩ đại. Nếu bạn coi một cầu thủ luôn trình diễn lối bóng đá cống hiến, luôn thể hiện hết mình ở từng trận đấu là vĩ đại, Giggs và Lampard chính là những người như thế. Nếu bạn coi việc phá kỷ lục ghi bàn là vĩ đại, chúng ta sẽ có Rooney. Nếu bạn coi một người luôn định đoạt trận đấu cho đội bóng anh gắn bó từ thuở thiếu thời là vĩ đại, Gerrard chính là người như thế.
Nhưng nếu bạn coi một cầu thủ luôn tạo được những khoảnh khắc bất ngờ ở những thời khắc quan trọng, thậm chí viết lại hoàn toàn lịch sử của đội bóng anh từng thi đấu, chắc chắn chúng ta sẽ phải coi Gareth Bale là một cầu thủ vĩ đại.
Lược dịch từ bài viết của tác giả Jack Pitt-Brooke cho trang tin The Athletic.