Ở tuổi 33, triển vọng tương lai của Caputo vẫn còn rộng lớn sau khi Roberto Mancini mở lời: “Nếu Francesco Caputo cứ thi đấu như mùa này, tôi chắc chắn sẽ cân nhắc”. Nếu góp mặt tại Euro 2021, Caputo sẽ theo bước chân thần tượng Alessandro Del Piero.
Năm 19 tuổi, Francesco Caputo vẫn còn ì ạch ở giải hạng chín; 26 tuổi, anh muốn giã từ sự nghiệp một cách giải thoát; và nay, ở tuổi 33, chàng tiền đạo có đam mê với bia thủ công là một trong những chân sút cự phách nhất Serie A.
“Nếu ngã xuống, tôi sẽ đứng dậy. Không gì có thể quật ngã chúng tôi” - Tiếng hát vang dội khắp mọi ngõ ngách trên sân Stadio Citta del Tricolore của US Sassuolo. Từng nhóm cổ động viên của đội bóng xanh đen đang khoác vai nhau ca hát mừng bàn thắng dẫn trước Juventus. Dưới sân, Francesco ‘Ciccio’ Caputo chạy cột cờ phạt góc ăn mừng bàn thắng. Mồm anh há rộng, tay làm giả điệu bộ nốc ly còn lưỡi thè ra quyết không để rơi rớt một giọt nào.
| Francesco Caputo: Sự kiên cường của gã mê bia thủ công |
Hành trình kỳ diệu của Caputo có lẽ nên kể từ 14 năm trước, khi anh vẫn còn khoác áo CLB Real Almatura thuộc hạng đấu thứ chín của Ý. Cách đó chỉ vài kilo mét, ‘đại gia’ thuộc giải hạng tư là AS Noicattaro Calcio đã chấm anh. Vượt một lúc 5 hạng đấu để khoác áo Noicattaro đã là bước tiến khủng khiếp, nhưng đó vẫn là chưa hết. Cách đó 40 phút lái xe tính từ Almatura, một HLV vừa bắt đầu sự nghiệp đã để ý đến Caputo. Ông ta tên là Antonio Conte!
Bari lại ở một tầm cỡ rất khác so với Noicattaro cho nên Conte cũng không mất nhiều công sức để chiêu mộ ‘Ciccio’ (biệt danh của anh được gọi theo cái tên ‘Francesco’). “Suốt đời này tôi cũng không bao giờ quên ơn của ông ấy”, Caputo chính xác đã đáp lại lòng tin của Conte bằng 10 bàn thắng sau 27 trận, giúp Bari giành suất thăng hạng Serie A. Con đường sự nghiệp kỳ lạ của Caputo gặp khúc cua đột ngột khi Conte bất ngờ rời Bari, không được tin tưởng, anh đành chuyển đến Salernitana theo dạng cho mượn mà chưa kịp nếm mùi vị Serie A.
Phải đến mùa giải 10/11, Caputo mới được nếm mùi vị Serie A sau khi trở về Bari. Hóa ra đó chỉ là một giai đoạn làm quen ngắn ngủi, dù ra sân 13 lần nhưng anh chỉ ghi được 1 bàn duy nhất, trước khi rời đi giữa mùa giải để tái hợp Conte và Serie B trong màu áo AC Siena. Giấc mơ Serie A vừa bắt đầu nhưng có vẻ như đã kết thúc mãi mãi với Caputo.
Không thành công với người thầy cũ, anh quay lại ‘cái máng lợn’ Bari lần thứ ba vào đầu mùa giải 11/12. Bari lúc này cũng đã rớt xuống Serie B. ‘Khác biệt to lớn’ của cả hai được khỏa lấp, Caputo bắt đầu tìm được hạnh phúc ở sân San Nicola. Anh ghi nhiều bàn thắng, thậm chí được trao băng thủ quân, trước khi định mệnh xảy đến buộc anh ngồi ngoài cả mùa giải 13/14. Một bản án vô lý khép anh vào tội tham gia ‘cá độ bị động’, hậu quả Caputo bị treo giò suốt mùa giải năm đó. Phải đến năm 2016, anh mới được trả lại sự trong sạch nhưng quãng thời gian ngồi ngoài đã khiến tổn thương và tự ti sâu sắc. Anh phải luôn phải vật lộn với suy nghĩ liệu có nên tiếp tục sự nghiệp bóng đá có quá nhiều cay đắng.
| Bari – Caputo: chỉ toàn thương đau! |
Người vợ Anna Mario và cả GĐTT của Bari, Guido Angelozzi, không chỉ tin anh trong sạch còn luôn động viên anh cố gắng vượt qua bế tắc trong lòng để tiếp tục thi đấu. Nhưng đơn giản là anh chẳng còn lòng dạ gì để khoác áo đội bóng cảng phía bắc. Sau khi trở lại sau 12 tháng treo giò và trước khi được chứng minh trong sạch, nhiều cổ động viên Bari đã không tin tưởng người đội trưởng của mình, gọi anh là ‘Ciuccio’, có nghĩa là thằng đần.
11 bàn thắng ở Serie B 14/15 là những gì sau cùng anh để Bari trước khi chuyển đến Virtus Entella. Vượt qua chuỗi ngày đau khổ, Caputo bứt phá mạnh mẽ ở ngưỡng 30 tuổi. Anh lần lượt ghi 17, 18 bàn ở Serie B 15/16 và 16/17 trước khi chuyển sang Empoli. Mùa giải 17/18, anh nổ súng tới 26 lần, giành ngôi vua phá lưới Serie B và giúp đội bóng của mình thăng hạng Serie A thêm một lần nữa.
8 năm để một giấc mơ được viết tiếp, trong đó, xen giữa là một án phạt tồi tệ tưởng như đã hủy diệt Caputo. Chính anh cũng không thể tin nổi có ngày mình còn có thể trở lại Serie A: “Bàn đầu tiên và duy nhất của tôi ở Serie A là kỷ niệm tuyệt vời, nhưng khoảng cách ấy giờ đã quá xa vời”.
Những nghi ngờ về trình độ của Caputo được xóa nhòa ngay từ những ngày đầu của mùa giải. Anh giờ đã trở thành một tay lão luyện, tay đeo băng đội trưởng, chín chắn không chỉ lối chơi mà còn trong tâm tưởng. Gã mê bia không chỉ khiến cổ động viên nhà vui vẻ bằng những bàn thắng mà còn vì thứ bia thủ công do chính anh làm nên, mang tên ‘Pagnotta Rossa’. Món quà đặc biệt được chủ công của Empoli gửi tặng bất kỳ cổ động viên nào chọn anh trong game trò chơi Fantasy.
16 bàn thắng của Caputo không đủ giúp Empoli trụ lại Serie A nhưng khiến cho các đội bóng khác bị đánh động. Tin đồn nói rằng Conte muốn đưa cậu học trò cũ về Giuseppe Mezza nhưng sau cùng US Sassuolo mới là đội có được Caputo. I Neroverdi trong vài năm gần đây gầy dựng danh tiếng như một đội bóng có hàng công sắc sảo bậc nhất giải đấu. Kết thúc mùa giải này, họ cán đích ở vị trí thứ tám, chỉ xếp sau những ông lớn giàu truyền thống và duy nhất siêu hiện tượng Atalanta, một phương diện nào đó thì thành tích của họ có thể gọi ‘tốt nhất của phần còn lại’ – ‘best of the rest’. HLV Roberto De Zerbi từng được Pep Guardiola khen ngợi bởi phong cách thi đấu tấn công cống hiện và vận dụng những cách tân chiến thuật mới nhất nhưng trong thành công của Sassusolo, không thể không nhắc tới sự đóng góp của Caputo.
Với thể trạng vừa phải, Ciccio khiến giới chuyên môn nhớ đến Pippo Inzaghi. Không lạ gì chuyện anh luôn vắng mặt trong những cuộc đối đầu tay đôi, chỉ đơn giản là xuất hiện đúng nơi, đúng thời điểm để kết thúc tình huống bằng một cú sút kết hợp bởi sự sắc sảo, mạnh mẽ và chính xác. Khi được La Gazzatta dello Sport hỏi về Caputo, HLV De Zerbi đã tóm tắt: “Ở Ý hiện tại không có nhiều có cầu thủ nào chọn vị trí của mình một cách tinh tế như vậy trước khung thành đối phương. Caputo là một bậc thầy tấn công bởi vì luôn chiếm được những khoảng trống quan trọng mà vẫn thoát khỏi sự canh chừng của đối phương”.
| Gã trai mê bia thủ công |
Ở tuổi 33, triển vọng tương lai của Caputo vẫn còn rộng lớn sau khi Roberto Mancini mở lời: “Nếu Francesco Caputo cứ thi đấu như mùa này, tôi chắc chắn sẽ cân nhắc”. Nếu góp mặt tại Euro 2021, Caputo sẽ theo bước chân thần tượng Alessandro Del Piero. Hồi tháng tư, trong lúc Serie A vẫn còn tạm hoãn vì dịch Covid-19, Caputo đã tiết lộ sự ngưỡng mộ của mình dành cho huyền thoại của Juventus và hy vọng 20 bàn thắng sẽ giúp anh lấy động lực hẹn gặp Del Piero ngoài đời thực.
“Lúc nhỏ, tôi không thực sự thần tượng một ai nhưng luôn yêu thích Del Piero. Tôi thích anh ấy, cùng với đó là cả kỹ thuật cá nhân tinh tế, tâm lý luôn cân bằng, sự chuyên nghiệp tận tụy với màu áo Juventus. Thật không may tôi vẫn chưa có cơ hội gặp trực tiếp anh ấy ngoài đời, nếu ghi được 20 bàn thắng, có lẽ tôi sẽ liên hệ để hỏi anh ấy về bí mật nào đã giúp anh giữ cân bằng trong một sự nghiệp kéo dài đến vậy”.
Caputo đã ‘uống bia’ 21 lần trên sân bóng mùa giải này. Chàng trai khoác áo giải hạng chín cách đây 14 năm là hiện thân sống động của bài hát mà Sassuolo dùng để cổ động. Tác giả của nó, tay guitar boff Whalley Boff Whalley của ban nhạc Chumbawamba, từng tiết lộ bài hát viết ra nhằm ngợi ca sự kiên cường của những con người bình thường. Đó là những người như Francesco Caputo.
Theo Felix Morgenstern | 11Freunde
https://11freunde.de/artikel/die-achterbahnfahrt-des-bierbrauers/2442434?position=seiteninhalt&komplettansicht=#seiteninhalt