Bị chỉ trích sau khi đăng một video quảng bá trong đó ca ngợi vai trò nhân đạo của Saudi Arabia, chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano lúc này phải đối diện với một thực tế rằng anh đang bị nhìn nhận như một influencer nhiều hơn là một nhà báo.
Vài ngày gần đây, nhà báo người Italy lại trở thành tâm điểm vì một làn sóng phản ứng dữ dội làm lung lay đáng kể uy tín của anh, đến mức phải nhờ luật sư vào cuộc.
Trong đoạn video được đăng trên tài khoản X vào chiều thứ Ba, Romano xuất hiện trước ống kính và ca ngợi “vai trò nhân đạo toàn cầu của Saudi Arabia” thông qua tổ chức King Salman Humanitarian Aid and Relief Centre, hay KSRelief. Video đi kèm hashtag “#Ad”, cho thấy đây là một nội dung quảng cáo có trả phí nhằm quảng bá cho tổ chức của Saudi Arabia. Đoạn clip đã vượt mốc 12 triệu lượt xem nhưng đồng thời cũng kéo theo một làn sóng chỉ trích rất lớn.
“Hãy tập trung vào chuyển nhượng, đừng làm công cụ tuyên truyền”, một người theo dõi bình luận. Nhiều người khác nhắc lại vụ nhà báo Jamal Khashoggi năm 2018 bởi các đặc vụ Saudi Arabia tại lãnh sự quán nước này ở Istanbul.
Một ý kiến khác viết rằng: “Báo chí đã sụp đổ hoàn toàn khi nhà báo thể thao lớn nhất lại được trả tiền để quảng bá cho các sáng kiến của một nhà nước. Uy tín của ông ta biến mất hoàn toàn.”
Trong vài giờ sau đó, nền tảng X thậm chí còn gắn thêm mục ngữ cảnh vào bài đăng, dẫn người xem tới nhiều tài liệu của Amnesty International nêu rõ việc Saudi Arabia vẫn chưa có những bước tiến cụ thể về tôn trọng nhân quyền. Khi được liên hệ, Fabrizio Romano từ chối lên tiếng nhưng dường như anh chấp nhận việc quảng bá cho trung tâm nhân đạo của Saudi Arabia, đơn vị đã hợp tác với UNICEF từ năm 2015.
Trong một bài chân dung đăng trên New York Times năm 2022, Romano từng nói: “Tôi không phải ngôi sao. Tôi là nhà báo và nhà báo là người trung lập.”
Sự việc lần này diễn ra đúng vào thời điểm Romano có chuyến đi tới Saudi Arabia. Trong chuyến đi đó, Romano được tiếp cận khu vực sát đường biên trước trận Al Nassr gặp Al Hazem ngày 21 tháng 2, nơi anh ôm chào Cristiano Ronaldo ngay khi siêu sao người Bồ Đào Nha đang khởi động. Toàn bộ khoảnh khắc này cũng được ghi hình và đăng lên mạng xã hội.
Theo bài chân dung của New York Times năm 2022, Romano bắt đầu làm nghề từ năm 17 tuổi trên các trang web bóng đá nhỏ tại Italy. Khi vừa đủ tuổi trưởng thành, anh chuyển tới Milan để theo dõi thị trường chuyển nhượng, lĩnh vực luôn khiến các CLB lẫn người hâm mộ phát cuồng. Sau một thời gian cộng tác với Sky Sport Italy, Romano quyết định làm việc độc lập từ năm 2020 vì tin rằng anh có thể tạo ra khác biệt nhờ mạng lưới quan hệ và cách tận dụng mạng xã hội. Hiện tại ở tuổi 33, anh sở hữu hơn 120 triệu người theo dõi trên Instagram, X, Facebook và TikTok, tất cả đều chờ đợi những tin nóng từ anh.
Để xây dựng nguồn thu, Romano lựa chọn mô hình dựa trên quảng cáo truyền thống, các đối tác tài trợ như Betway, hoạt động bán merchandise như áo phông in câu “Here we go!”, cùng với những nội dung quảng bá có trả phí.
Trong cuộc phỏng vấn với tạp chí L'Équipe năm ngoái, Romano từng giải thích lựa chọn này dù nó bị xem là khá xa với chuẩn mực đạo đức báo chí truyền thống:
“Người ta từng đề nghị tôi đăng tin trên các ứng dụng trả phí mang tên Fabrizio Romano, nhưng tôi không làm vậy. Tôi luôn chọn mô hình hợp tác với các thương hiệu để bán sự hiện diện. Nhờ đó, tôi có thể chia sẻ thông tin miễn phí và ngay lập tức.”
Liệu anh có kiếm tiền từ sức ảnh hưởng của mình với các đại diện cầu thủ hoặc các CLB hay không. Tin đồn đó vẫn tồn tại trong giới bóng đá nhưng cho tới lúc này vẫn chưa có nhân vật lớn nào đứng ra xác nhận.
Romano từng đáp lại nghi ngờ ấy trong cuộc trao đổi với L'Équipe:
“Điều đó từng khiến tôi rất khó chịu. Tôi từng tổn thương khi đọc những bình luận tiêu cực về công việc của mình. Nhưng theo năm tháng, tôi nhìn mọi thứ bình tĩnh hơn. Không thể lúc nào cũng phản ứng với những gì người ta viết ẩn danh trên mạng, trong khi họ hoàn toàn không biết mọi chuyện thực sự đã diễn ra ra sao và vẫn sẵn sàng cáo buộc bạn đủ điều. Có sự ghen tị, có những người ganh ghét, cũng có những người chỉ trích mọi thứ, kể cả những nhà vô địch như Cristiano Ronaldo hay Messi.”
Sau cùng, cả Ronaldo lẫn Messi cũng từng quảng bá cho Saudi Arabia. Điểm khác biệt duy nhất là họ không tự nhận mình là nhà báo.