Mặc dù không giành được nhiều danh hiệu giống như Andy Robertson, thế nhưng trong ký ức của các CĐV Liverpool, cái tên Fabio Aurelio lại mang đến những hoài niệm đẹp. Có lẽ, chỉ chấn thương mới đủ sức ngăn cản hậu vệ người Brazil trở thành một “Roberto Carlos mới” tại đội bóng vùng Merseyside.
Với những cái tên Roberto Firmino, Fabinho hay Alisson Becker, người dân xứ sở samba hoàn toàn có quyền tự hào về một dàn sao thượng hạng trong đội hình Liverpool. Tuy nhiên, khi nói về người Brazil, rất nhiều CĐV Lữ Đoàn Đỏ lại nhớ đến bản hợp đồng “made in Brazil” đầu tiên trong lịch sử CLB, một hậu vệ sở hữu tài năng thiên bẩm cùng “kèo trái” đáng kinh ngạc, mang tên Fabio Aurelio.
Cần phải nói thêm rằng, hậu vệ cánh trái chính là một trong những vị trí khó lựa chọn bậc nhất khi chỉ có khoảng 20% cầu thủ chuyên nghiệp trên thuận chân trái. Bên cạnh yêu cầu về khả năng hỗ trợ tấn công, cung cấp những đường bóng chất lượng lên tuyến trên thì một hậu vệ cũng đồng thời phải sở hữu thể lực và sức mạnh để đảm bảo cho khâu phòng ngự. Trong giai đoạn kỷ nguyên Premier League vào cuối thập niên 2010s, ngoại trừ Patrick Evra của Man United và Ashley Cole của Chelsea, thật khó có thể tìm thấy hậu vệ trái nào thuộc vào hàng đẳng cấp thế giới.
Liverpool lẽ ra đã sở hữu một cái tên xứng tầm để so kè cùng các đối thủ, nhưng rồi những ca chấn thương đã sớm hủy hoại sự nghiệp của Aurelio. Khoảng thời gian sau này, trước khi tìm thấy Andy Robertson của hiện tại, đội bóng chủ sân Anfiled từng phải chứng kiến vô vàn nỗi thất vọng khi lần lượt những Emiliano Insua, Aly Cissokho, Andrea Dossena hay Alberto Moreno đều không đáp ứng được yêu cầu.
Trước thời điểm cập bến CLB vùng Merseyside, bản lý lịch của Aurelio là tương đối hấp dẫn. Từng làm việc cùng HLV Rafa Benitez trong màu áo Valencia, hậu vệ người sinh năm 1979 này giành được hai chức vô địch La Liga, một UEFA Cup và một Siêu cúp châu Âu, đều là những thành tích hết sức ấn tượng. Trong mắt Benitez, Aurelio là mẫu cầu thủ Brazil điển hình, vừa khéo léo, tinh tế, vừa sáng tạo và bền bỉ. Theo đánh giá của nhà cầm quân người Tây Ban Nha, thậm chí cậu học trò cũ còn có khả năng cung cấp những đường chuyền… chất lượng hơn cả Xabi Alonso.
Mùa Hè 2006, Aurelio chuyển tới chơi bóng tại sân Anfield khi mà Liverpool vẫn còn trong đội hình John Arne Riise. Tuy nhiên, HLV Benitez vẫn đặt niềm tin tuyệt đối vào bản hợp đồng mới từ La Liga. Rất nhanh chóng, cựu ngôi sao Valencia cũng đáp lại người hâm mộ Liverpool bằng những màn trình diễn chói sáng trên sân cỏ, tiêu biểu là cú đúp kiến tạo cho Peter Crouch và Daniel Agger lập công trong chiến thắng 4-1 trước Arsenal. Tháng 3/2008, Aurelio có pha lập công đầu tiên cho Liverpool, một cú đại bác từ ngoài vòng cấm làm tung lưới Bolton ngay trên sân Reebok. So với Riise, cái chân trái của Aurelio không kém phần mạnh mẽ nhưng “ngoan” hơn rất nhiều. Thậm chí, chính bản thân cầu thủ người Brazil còn tự tin khẳng định rằng mình sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt hơn Roberto Carlos nhưng thua kém về thể chất.
Cuối mùa giải 2008/09, Aurelio có trận đấu để đời khi Liverpool vùi dập M.U ngay tại Old Trafford. Không chỉ vô hiệu hóa siêu sao Cristiano Ronaldo, hậu vệ bên phía The Reds còn thực hiện một pha đá phạt đẹp thành bàn như tranh vẽ khiến thủ môn kỳ cựu Edwin Van der Sar phải đứng chôn chân vì bất lực. Tại Anfield, người ta dần quên đi Riise và đội trưởng Steven Gerrard thì tình nguyện nhường quyền đá phạt cho Aurelio trong nhiều tình huống.
Mặc dù vậy, những ca chấn thương liên miên đã khiến ngôi sao người Brazil hiếm khi nào duy trì được trạng thái tốt nhất. Theo thống kê, Aurelio dính tới 6 ca chấn thương nặng trong vòng 6 mùa giải khoác áo Liverpool. Để rồi, mùa Hè năm 2012, cầu thủ này phải chấp nhận quay trở về Brazil vì đứt dây chằng đầu gối. Chỉ một năm sau đó, anh quyết định giải nghệ trong màu áo Gremio, khép lại sự nghiệp đầy rẫy những dang dở và nuối tiếc của mình.
Tính ra, Aurelio mới chỉ chơi 134 trận trong suốt 6 năm thi đấu tại sân Anfiled và chưa bao giờ vượt quá con số 25 trận/mùa ở Premier League. Về phần các CĐV Liverpool, những gì mà hậu vệ người Brazil từng làm được có thể là những mảnh ký ức tuyệt vời nhưng bên cạnh đó, không thể nào thiếu đi nỗi ám ảnh chấn thương. Đặt bên cạnh những Evra hay Ashley Cole thì sự xuất hiện của Aurelio trên sân cỏ nước Anh dường như chỉ là những khoảnh khắc, đến từ một thiên tài bị đày đọa bởi định mệnh.
“Tôi đã được tận hưởng những khoảnh khắc tuyệt vời trong màu áo Liverpool. Như thế là quá đủ hạnh phúc rồi. Có thể nhiều người sẽ nói rằng tôi không gặp may khi dính quá nhiều chấn thương nhưng biết thế nào được, cuộc sống chính là như vậy mà”, Aurelio chia sẻ.
Chẳng ai biết được Aurelio sẽ đạt tới đẳng cấp thế nào nếu như cuộc đời anh may mắn hơn. Nhưng ít nhất, trong hoài niệm của phần lớn những người hâm mộ The Kop thì ngôi sao người Brazil chính là hậu vệ cánh trái xuất chúng nhất trước khi Andy Robertson cập bến sân Anfiled, một cầu thủ giàu cá tính, không hề thiếu tài năng nhưng rồi đã bị hủy hoại một cách cay đắng bởi lời nguyền chấn thương đầy oan nghiệt.