Fabianski và Szczesny: Sinh cùng ngày, cùng tháng và cùng cả những thăng trầm

Tại Arsenal, Petr Cech đã trở thành thủ môn có số trận giữ sạch lưới kỉ lục trong lịch sử Premier League. Cech đến Arsenal khi đã qua tuổi “băm” và ở Emirates anh cũng không nổi bật như giai đoạn còn khoác áo Chelsea. Nhưng chí ít, với Cech, Arsenal đã tìm được một “người gác đền” đáng tin cậy sau nhiều năm dài ròng rã với những “canh bạc” ở vị trí thủ môn.
 

Câu chuyện dài về vị trí thủ môn “Pháo thủ” khởi đi từ những năm cuối cùng của huyền thoại David Seaman tại Highbury. Seaman chính thức chia tay Arsenal sau 13 năm gắn bó vào mùa hè 2003. Hai năm trước đó, Arsene Wenger cũng đã tìm người thay thế Seaman khi chi 2 triệu bảng để đưa về thủ thành đang nổi như cồn Richard Wright của Ipswich Town. Nhưng chấn thương và áp lực khiến Wright không thể hiện được đúng kì vọng và Seaman, khi đó đã mấp mé tuổi 40, vẫn là lựa chọn số 1 trong khung gỗ Arsenal giai đoạn 2001-2003.
 

Trong vòng 1 năm sau khi Seaman rời Arsenal sang Man City chơi mùa chuyên nghiệp cuối cùng trước khi treo găng, Wenger đưa về “Pháo thủ” 2 thủ môn ngoại: Jens Lehmann hè 2003 và Manuel Almunia hè 2004. Một năm sau, hè 2005, Wenger tiếp tục đầu tư và vị trí thủ môn Arsenal khi kí hợp đồng với tài năng trẻ Vito Mannone của Học viện Atalanta. Trong giai đoạn Lehmann là thủ thành số 1 của Arsenal (2003-2008), là một trong những trụ cột trong đội hình “Pháo thủ” bất bại đăng quang Premier League 2003/04 và dự bị cho anh là Almunia, Wenger còn thực hiện 2 thương vụ mua thủ môn đáng chú ý nữa, đều là những tài năng trẻ người Ba Lan. Luskasz Fabianski và Wojciech Szczesny.

Fabianski và Szczesny gia nhập Arsenal vào những thời điểm khác nhau nhưng giữa họ có rất nhiều mối liên hệ đặc biệt. Người đầu trở thành “Pháo thủ” vào cuối tháng 5/2007. Người thứ 2, lên đội một Arsenal muộn hơn (năm 2009) nhưng lại đầu quân cho CLB thành London trước, khi gia nhập Học viện Arsenal khi mới 15 tuổi hồi hè 2006. Không chỉ là đồng hương, Fabianski và Szczesny còn sinh cùng ngày cùng tháng. Ngày 18/4 năm 1985, Fabianski cất tiếng khóc chào đời. Đúng 5 năm sau, 18/4/1990, Szczesny được sinh ra trong 1 gia đình giàu truyền thống bóng đá ở thủ đô Warsaw.
 

Szczesny là con trai của cựu thủ môn tuyển Ba Lan và CLB Legia Warsaw, ông Maciej. Nên việc chú nhóc này nổi nghiệp cha và gia nhập trung tâm đào tạo trẻ của Legia tự nhiên như hơi thở vậy. Và giai đoạn Szczesny ăn tập ở đội U-15 Legia (2005-2006) thì thủ môn chính của đội một CLB này chính là… Fabianski. Đấy là giai đoạn đỉnh cao của Fabianski khi anh giành danh hiệu thủ môn xuất sắc nhất Ba Lan (giải Football Oscar) trong 2 mùa giải liên tiếp. Và Fabianski cũng chính là 1 trong số những thần tượng đầu đời của chú nhóc 15 tuổi Szczesny. Những gì Fabianksi làm được và giành được chính là tấm gương, là động lực để Szczesny trông vào và nỗ lực mỗi ngày hồi còn ở Legia.
 

Nhưng cơ hội xuất ngoại của Szczesny lại đến trước người đàn anh. Tiềm năng phát lộ sớm và mạnh mẽ của Szczesny, ở tuyến trẻ Legia đã khiến nhiều CLB hàng đầu châu Âu để mắt đến thủ môn này. Và Arsenal là đối tác thể hiện sự quyết tâm nhất trong nỗ lực sở hữu Szczesny. Chưa đầy 16 tuổi, Szczesny gia nhập Học viện Arsenal – thời điểm đó được coi là nơi ươm mầm tài năng tốt nhất châu Âu. Với Wenger, Szczesny thực sự là một món đầu tư giá trị và hứa hẹn cho tương lai. Nhưng trong bối cảnh Lehmann đang có dấu hiệu rõ ràng về gánh nặng tuổi tác trong khi Almunia thể hiện thiếu ổn định, “Giáo sư” cần thêm một sự bổ sung chất lượng nữa cho vị trí thủ môn “Pháo thủ”. 

Và người được chọn là đàn anh… của Szczesny tại Legia – Fabianski. Đầu hè 2007, Fabianski chính thức chia tay Legia để gia nhập Arsenal với giá 4 triệu bảng, bước xê dịch chở theo vô vàn kì vọng của cá nhân thủ môn này cũng như những CĐV bóng đá Ba Lan. Nhưng cuộc sống tại Arsenal, hóa ra không phải là màu hồng cho Fabianski. Sau khi Lehmann rời Arsenal, vị trí số 1 trong khung gỗ “Pháo thủ” là Almunia. Fabianski đã nỗ lực rất nhiều, đã đợi chờ cơ hội đến với mình nhưng không tài nào cạnh tranh được với thủ thành người Tây Ban Nha. 
 

7 mùa giải khoác áo Arsenal trước khi rời đi, Fabianski chỉ bắt tổng cộng 32 trận đấu ở Premier League. Mùa giải anh được bắt chính nhiều nhất là 2010/11, với cả thảy 14 trận ở hạng đấu cao nhất Anh, là mùa cuối cùng của Almunia tại Emirates. Và đấy cũng là mùa giải đầu tiên, Szczesny chính thức là thành viên thường xuyên của đội 1 “Pháo thủ” sau một năm tỏa sáng ở Brentford theo hợp đồng mượn. Lẽ ra, đấy là thời điểm mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp của Fabianski nhưng anh lại không tận dụng được cơ hội để khẳng định giá trị. Mùa giải bắt chính nhiều nhất của Fabianski cũng là mùa giải anh mắc rất nhiều sai lầm dẫn tới các bàn thua đáng trách. Các CĐV thậm chí còn chế nhạo Fabianski khi đặt cho anh biệt danh “Flappy Handski” bởi hàng loạt tình huống bắt không dích bóng, ói bóng mở ra cơ hội ghi bàn cho đối thủ.
 

Thực tế thì mùa giải 2010/11 ấy, đàn em của Fabianski – Szczesny, tranh thủ quãng thời gian cả 2 thủ môn số 1 và số 2 của Arsenal dính chấn thương, còn được bắt chính ở Premier League nhiều hơn anh… 1 trận. Một trong những trận đấu hay nhất của Szczesny chính là thắng lợi 2-1 của Arsenal trước Barcelona ở Champions League, cũng là trận đầu tiên thủ môn này ra mắt ở đấu trường châu Âu. Quá ấn tượng trước sự thăng tiến mạnh mẽ của Szczesny, Wenger chẳng ngại ngần khẳng định: thủ thành trẻ người Ba Lan sẽ là lựa chọn số 1 ở vị trí “người gác đền” Arsenal kể từ mùa giải tới.

Almunia rời Arsenal hè 2011 nhưng Fabianski, sau khi trở lại từ chấn thương, vẫn thấy mình ở vị trí số 2, dự bị cho chính người đàn em đồng hương đang nổi như cồn Szczesny. Trong 3 mùa giải cuối cùng khoác áo Arsenal, giai đoạn Szczesny được Wenger tin dùng, Fabianski chỉ bắt thêm 5 trận tại Premier League. Fabianski có duyên nhưng không có phận với Arsenal và điều gì đến cũng phải đến. Hè 2014, Fabianski từ chối đề nghị gia hạn hợp đồng của Arsenal, chia tay CLB này để gia nhập một đội khác của Premier League, Swansea City, nơi anh giữ chắc vị trí số 1 của mình suốt 4 năm qua.
 

Mùa cuối cùng của Fabianski tại Arsenal (2013/14), Szczesny bắt chính toàn bộ 38 vòng đấu Premier League, thể hiện phong độ chói sáng với nhiều tình huống cứu thua đẳng cấp cao, được CLB kí hợp đồng dài hạn mới và kết mùa sánh ngang Cech ở thành tích giữ sạch lưới (16 trận). Đấy cũng là mùa giải mà Szczesny giành danh hiệu lớn đầu tiên với Arsenal, chức vô địch cúp FA. Nhưng điều đáng tiếc là ở chỗ, dù Fabianski, trong ngày rời Arsenal, luôn tin rằng Szczesny là lựa chọn tốt nhất của “Pháo thủ” và người đàn em sinh cùng ngày cùng tháng với anh sẽ đi những bước vững chắc trên hành trình trở thành huyền thoại của Emirates, thì thực tế đã không diễn ra theo kịch bản như vậy. 

Mùa đầu tiên không còn Fabianski bên cạnh, 2014/15, Szczesny đương nhiên vẫn là lựa chọn số 1, nhưng những màn trình diễn xuất sắc và sự ổn định ở thủ thành này dường như cũng theo chân người đàn anh Fabianski rời Emirates. Tháng 1/2015, Szczesny mắc lỗi nặng trong cả 2 bàn thua của Arsenal trước Southampton. Rồi tiếp đó là scandal hút thuốc ngay trong phòng thay đồ CLB khiến anh nhận án phạt 20 nghìn bảng từ CLB và bị treo giò nội bộ. Từ đỉnh cao, với những sai lầm đáng trách trong vào ngoài sân cỏ, Szczesny rơi xuống vực sâu, mất vị trí số 1 vào tay tân binh – thủ thành người Colombia Ospina.
 

Niềm tin và sự kì vọng của Wenger dành cho Szczesny đổ vỡ và ngay khi mùa giải 2015/16 khép lại “Giáo sư” đã buộc phải thay đổi triết lý của mình, mua một thủ môn đã thành danh thay vì tiếp tục theo đuổi chiến lược đầu tư vào tài năng trẻ như đã từng suốt bao năm qua. Petr Cech gia nhập Arsenal cuối tháng 6/2015 và một tháng sau Szczesny bị đem cho mượn, sang Serie A khoác áo AS Roma. Hai năm ở Roma, Szczesny lại thể hiện một phong độ vô cùng ấn tượng. Đặc biệt là ở mùa giải 2016/17, khi anh có tới 14 trận giữ sạch lưới (nhiều nhất giải) và giúp Roma giành ngôi á quân Serie A với số điểm kỉ lục trong lịch sử CLB. Những gì Szczesny làm được với Roma khiến Juventus không thể không để mắt tới anh. Một lời đề nghị trị giá 12 triệu bảng được Juve gửi tới Arsenal đầu hè năm ngoái và Szczesny ngay sau đó gia nhập CLB thành Turin, chính thức cắt đứt mọi ràng buộc với “Pháo thủ”.
 

Giờ thì 2 thủ môn người Ba Lan, sinh cùng ngày cùng tháng và hơn kém nhau 5 tuổi, Fabianski và Szczesny đã đứng bên lề cuộc sống của Arsenal, nơi họ từng có nhiều năm gắn bó, nơi họ là đồng đội – đối thủ của nhau, cũng là nơi họ cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm. Nhưng họ, giờ kẻ ở Swansea, người nơi Turin, vẫn có mối liên hệ sâu sắc bởi cho đến thời điểm hiện tại, cả hai đều đang là những thành viên quan trọng của đội tuyển bóng quốc gia Ba Lan, nơi mà Fabianski vẫn đóng vai trò “kép phụ” cho đàn em Szczesny. Đấy có lẽ là kịch bản mà Số Phận đã định sẵn cho cả hai, cho hành trình khởi đi từ Legia, qua Arsenal, từ hơn 1 thập kỉ trước…