Một cầu thủ sở hữu tài năng xuất chúng tưởng như có thể chinh phục mọi đỉnh cao nhưng rồi lại chìm trong sự dày vò bởi những ca chấn thương dai dẳng. Nhắc đến Stephan El Shaarawy, là nhắc đến giai đoạn đẹp như mơ trong màu áo AC Milan nhưng cũng là sự nuối tiếc dành cho vị Pharaoh bị người đời lãng quên theo năm tháng.
ÁNH SÁNG TRONG ĐÊM TRƯỜNG HỖN LOẠN TẠI SAN SIRO
Kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2012 chứng kiến Milan mất đi nguyên một đội hình, từ những công thần như Inzaghi, Nesta, Seedorf, Gattuso, Zambrotta… cho đến các ngôi sao đẳng cấp hàng đầu đang ở đỉnh cao phong độ như Ibrahimovic hay Thiago Silva. Trong hoàn cảnh sự hỗn độn và buồn bã ngày càng bao trùm sân San Siro, ít người dám đặt niềm tin vào một cầu thủ mới chỉ ngoài đôi mươi như El Shaarawy, chỉ ghi được 4 bàn ở mùa giải trước đó. Nhưng cầu thủ gốc Ai Cập thì hoàn toàn tin tưởng vào những điều đẹp đẽ nhất.
“Có lẽ sự ra đi của Ibra đã mang lại cho tôi những cơ hội mới tại Milan. Tôi đã có nhiều thời gian để chơi bóng và thể hiện được năng lực của mình”, tiền đạo sinh năm 1992 nhớ lại.
Phía dưới hàng phòng ngự, người hâm mộ Rossoneri đặt niềm tin vào “Paolo Maldini mới” - De Sciglio, một hậu vệ điềm tĩnh và thông minh với lối chơi thư thái, nhẹ nhàng. Trong khi trên hàng công, El Shaarawy với kiểu tóc La Cresta (Mohawk trong tiếng Ý) đầy cá tính đã liên tục cứu rỗi Milan từ vòng này qua vòng khác. Không chỉ trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử đội bóng chủ sân San Siro ghi bàn tại đấu trường Champions League, cựu tiền đạo Genoa còn thể hiện phong độ ghi bàn tuyệt vời ở giai đoạn lượt đi mùa giải 2012/13. Với 12 pha lập công sau 15 lần ra sân, El Shaarawy đã thực sự trở thành một thần tượng mới trong mắt các tifosi Milan.
Cựu chân sút Genoa không sở hữu thể hình cao lớn, cũng không chơi ở vị trí trung phong thuần túy nhưng lại mang trong mình bản năng ghi bàn của một sát thủ thực thụ. Anh có thể xử lý bóng bước một mượt mà từ cánh trái trước khi đi bóng, bứt tốc trước khi tung ra những cú dứt điểm với quỹ đạo khó tin nhất. “Thật khó để mà so sánh nhưng ở quan điểm cá nhân, tôi nghĩ rằng cậu ấy có chút gì đó khá giống tôi về phong cách thi đấu”, Shevchenko, huyền thoại của Milan đưa ra nhận xét về El Shaarawy.
Sự xuất hiện của Mario Balotelli trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông được hy vọng sẽ hoàn thiện hàng công Rossoneri bằng bộ đôi tấn công tương lai của bóng đá Italia. Thế nhưng suốt giai đoạn lượt về mùa 2012/13, El Sha chỉ có thêm vỏn vẹn 2 bàn ở giải quốc nội. Thay vì tiếp tục thi đấu bùng nổ, chân sút gốc Ai Cập bỗng dưng trở thành một “đối tác vô hình” chứng kiến Balo tỏa sáng.
“Tôi không hiểu tại sao mọi người cứ nói về việc El Shaarawy không thể kết hợp tốt với Balotelli. Hãy nhớ rằng một người là cầu thủ chạy cánh trong khi người còn lại là tiền đạo”, Phó Chủ tịch Adriano Galliani đưa ra quan điểm khi trả lời cánh truyền thông.
“Tôi không nghĩ rằng sự xuất hiện của Mario tại Milan sẽ gây bất lợi cho tôi. Trên thực tế, điều này giúp đội bóng cải thiện thêm rất nhiều. Việc chưa thể ghi bàn không hề khiến tôi cảm thấy lo lắng. Quan trọng là tôi có thể thi đấu tốt và giúp ích cho toàn đội. Bàn thắng sẽ đến như một hệ quả”, cầu thủ sinh năm 1992 cho biết.
GIẤC MƠ VỤT TẮT
Thật đáng tiếc khi tinh thần lạc quan đã không thể giúp cho El Shaarawy tìm lại được phong độ đỉnh cao ngày nào. Những ca chấn thương liên miên khiến “Tiểu Pharaoh” phải ngồi ngoài sân cỏ trong phần lớn thời gian mùa giải 2013/14, trước khi chứng kiến người bạn thân Balotelli chuyển đến Liverpool vào đầu mùa 2014/15. Từ một tiền đạo cánh trái khéo léo, năng động, El Sha gần như đã đánh mất đi cảm giác chơi bóng tốt nhất và chấp nhận trở thành một “phế nhân” ở San Siro.
Mùa Hè năm 2016, Milan quyết định đẩy El Shaarawy sang AS Monaco theo dạng cho mượn và trận ra mắt như mơ trên đất Pháp (ghi 1 bàn thắng) những tưởng đã hồi sinh vị vua Ai Cập. “The Mummy Return” (xác ướp trở lại) chính là dòng title đã xuất hiện trên hàng loạt tờ báo với niềm tin sâu sắc về việc El Sha sẽ lại phô diễn những phẩm chất hoa mỹ nhất của mình giống như khi còn khoác áo Rossoneri. Nhưng rồi, mọi sự kỳ vọng đều trở thành nỗi thất vọng tràn trề khi cầu thủ sinh năm 1992 thi đấu thất thường và liên tục bị những ca chấn thương đeo đuổi như một lời nguyền đầy bí ẩn.
Thêm một năm “sống mòn” tại Roma theo dạng cho mượn trước khi những người Milan hoàn toàn hết kiên nhẫn và chấp nhận bán đứt El Shaarawy cho đội bóng thủ đô. Tại Olimpico, cũng có một vài thời điểm cựu chân sút Genoa tạo nên những khoảnh khắc xuất thần nhưng như vậy là quá ít để anh có thể viết tiếp những giấc mơ dang dở của mình. Ngoài ra, việc Roma không còn giữ được vị thế hàng đầu ở Serie A cũng như cấp độ châu lục đã phần nào khiến El Sha khó lòng có cơ hội tái khẳng định bản thân.
Năm 2019, thần đồng một thời của bóng đá Ý chuyển đến Trung Quốc bằng một bản hợp đồng với Shanghai Shenhua, chấm dứt những mảnh ký ức đẹp đẽ về một “tiểu Pharaoh” từng làm bùng cháy các sân cỏ Italia trong quá khứ. Hai năm sau, mặc dù được Roma đưa trở lại Serie A nhưng El Shaarawy cũng chỉ chơi bóng một cách “tạm bợ” và hiếm khi trở thành nhân tố trung tâm của Giallorossi. Tại EURO 2024, sự xuất hiện có phần bất ngờ của cầu thủ gốc Ai Cập trong đội hình Azzurri thậm chí lại càng khiến cho các tifosi thêm phần thất vọng về nền bóng đá nước nhà, khi phải chứng kiến cơn khủng hoảng tài năng tới mức phải trông chờ vào một ngôi sao đã bước qua giai đoạn đỉnh cao tới cả thập kỷ.
TRÁI TIM NHÂN ÁI GIỮA CUỘC ĐỜI
Sự bất hạnh và những vận rủi trong sự nghiệp chơi bóng không hề khiến El Shaarawy đánh mất niềm tin vào cuộc sống. Tháng 6 năm 2021, chân sút đang khoác áo Roma chính thức thành lập học viện bóng đá mang tên mình. Theo đó, các khóa học dành cho trẻ em sẽ được diễn ra sân USD Legino của Savona, đội bóng quê hương mà El Sha từng có những bước chạy đầu tiên trong cuộc đời cầu thủ.
“Một ngày đặc biệt và quan trọng, tôi sẽ khai trương học viện bóng đá mang tên mình, tại thành phố mình sinh ra, trên sân bóng nơi tôi được đá những quả bóng đầu tiên và bên cạnh chính là câu lạc bộ nơi tôi đã lớn lên như một cầu thủ chuyên nghiệp”, cựu ngôi sao Milan tuyên bố, “Sẽ là một cánh cửa mới mở ra và tôi hy vọng dự án này sẽ giúp tất cả những đứa trẻ giống như tôi có thể theo đuổi ước mơ của mình. Học viện này không chỉ là bóng đá và niềm đam mê. Trên hết, đó là cơ hội để mọi người được chơi bóng và mơ ước những điều tốt đẹp nhất”.
“Bóng đá với tôi là một phép màu. Tôi đã may mắn được đi khắp thế giới nhờ bóng đá nhưng tôi chưa bao giờ quên mình là ai, đến từ nơi nào và lớn lên ở đâu. Sân Legino và Savona, đó chính là nhà của tôi”, El Sha nhấn mạnh.
Vài năm trước, khi người dân Bergamo (vùng Lombardia, Italia) bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch Covid-19, chính El Shaarawy đã làm việc cùng quỹ từ thiện Fondazone Cesvi để hỗ trợ người dân địa phương vượt qua khó khăn. Mới đây, cầu thủ người Ý cũng tiếp tục tham gia vào các dự án nhân đạo dành riêng cho những người tị nạn từ Ukraine tại Romania, cứu rỗi nhiều bà mẹ và trẻ em chạy trốn khỏi cuộc xung đột ở Đông Âu.
“Ở đây họ có thể tìm thấy sự an toàn. Những người này sẽ được che chở khỏi bom đạn, tên lửa và sự hủy diệt của chiến tranh. Tôi nghĩ rằng mọi trẻ em trên đời đều xứng đáng được hưởng một tuổi thơ êm đềm trong vòng tay ấm áp của những người thân yêu”, El Shaarawy chia sẻ.