Dimitar Berbatov đã đặt chân đến Old Trafford với những kỳ vọng khổng lồ. Thậm chí đã có một số người bắt đầu so sánh anh với cựu ngôi sao của Man United, Eric Cantona. Những sự so sánh đó đã khiến Berbatov cảm thấy khó chịu, và đến giờ vẫn vậy.
Berbatov hồi tưởng: “( gặp Sir Alex) Tôi cứ như một thằng nhóc 13 tuổi vậy. Tôi đã rất ngượng ngùng, nhưng rốt cuộc mọi thứ đều ổn vì Sir AKhilex biết cách ‘phá băng’.” Cuộc đàm phán về giá của anh đã diễn ra rất căng thẳng đến tận ngày chót của kì chuyển nhượng, vì cả hai bên đều chiến đấu để mình đạt được một con số có lợi.
“Tôi đã rất lo lắng vì chẳng có chuyển biến nào xảy ra cả,” Berbatov thừa nhận. “Bên trong tôi vô cùng hoảng loạn, còn bên ngoài thì cố gắng giữ hình tượng bình tĩnh hết mức có thể.”
“Tôi có thể nghe thấy cái cách mà (giám đốc điều hành của Man United) David Gill đang nói chuyện với Daniel Levy, và đi tới đi lui. Khi ấy, tôi chỉ toàn tâm toàn ý hy vọng là vụ này có thể hoàn tất.”
Cuối cùng, cuộc chuyển nhượng cũng đã diễn ra. Berbatov gia nhập Man United với mức phí 30,8 triệu Bảng.
Khi tiền đạo người Bulgaria trở về phòng khách sạn vào tối hôm ấy, anh ngay lập tức ngã lăn ra giường. Hoàn toàn kiệt sức. Thở phào nhẹ nhõm. Lúc đang nằm đó, điện thoại của Berbatov bắt đầu kêu lên liên tục vì những tin nhắn đến tới tấp - Gary Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes và Michael Carrick đều gửi lời chào mừng anh trở thành đồng đội của họ.
Nhiều người vẫn tin rằng nếu như không theo đuổi con đường chơi bóng chuyên nghiệp, Berbatov chắc hẳn đã trở thành một diễn viên lừng danh hoặc ít nhất sẽ...
“Nó cho bạn thấy điều mà những nhà vô địch thường làm. Họ khiến bạn cảm thấy mình cũng giống như một nhà vô địch.” Anh nói.
Dimitar Berbatov đã đặt chân đến Old Trafford với những kỳ vọng khổng lồ. Thậm chí đã có một số người bắt đầu so sánh anh với cựu ngôi sao của Man United, Eric Cantona. Những sự so sánh đó đã khiến Berbatov cảm thấy khó chịu, và đến giờ vẫn vậy.
“Đừng bao giờ mang bất cứ ai ra để so sánh với một người khác. Tất cả mọi người đều khác biệt với nhau. Đời này chả có một Lionel Messi mới, và cũng chả có một Cristiano Ronaldo mới nốt.” Anh khẳng định.
Berbatov đã bước chân vào một phòng thay đồ của những ngôi sao vừa giành được cú đúp danh hiệu Premier League và Champions League.
Mặc dù tiền đạo người Bulgaria đã được chỉ đích danh bởi Ferguson là cái tên được chiêu mộ để mang đến một làn gió mới cho lối chơi của Man United, nhưng Berbatov ban đầu đã phải hứng chịu khá nhiều ánh mắt nghi ngờ về khả năng hoàn thành nhiệm vụ đó.
“Thật ra thì tôi thực sự đã khá thoái chí và sợ hãi đấy,” Berbatov nói về lần đầu tiên bước chân vào phòng thay đồ của Man United. “Có lẽ đó là điều mà tôi sẽ thay đổi nếu có thể quay ngược thời gian trở lại. Tôi sẽ cố gắng hành xử cởi mở hơn một chút. Tôi đang được nhìn thấy những cầu thủ vừa mới vô địch bóng đá Anh và cúp châu Âu.”
“Còn tôi chỉ là một gã mới có chút thành tựu không đáng kể và đang cố ngoi lên thế giới đỉnh cao mà thôi.”
Man United vốn đã sở hữu một hàng công cực kì hùng mạnh trước cả khi Berbatov cập bến Old Trafford. Cristiano Ronaldo sắp giành được Quả Bóng Vàng đầu tiên trong sự nghiệp của anh. Kết hợp cùng ngôi sao người Bồ Đào Nha là tài năng kiệt xuất của Wayne Rooney và Carlos Tevez đã tạo lập nên một bộ ba tấn công đầy mạnh mẽ ở mùa giải trước đó. Tạo ra được sự đột phá và khẳng định vị trí của mình trong một đội ngũ như vậy không hề là một nhiệm vụ dễ dàng cho Berbatov.
| Tôi muốn chứng minh rằng mình xứng đáng hiện diện ở đây. Sự cạnh tranh là một điều rất tốt, bởi vì nó sẽ giữ đôi chân của bạn ở trên mặt đất. Đừng sợ hãi nó. Dimitar Berbatov |
Chính Tevez đã cảm thấy Berbatov đang “phả hơi nóng” vào gáy mình, khi mà thời gian thi đấu của anh đã bị giảm xuống một cách đáng kể vì sự hiện diện của tiền đạo người Bulgaria, mặc dù vậy, cả hai người họ đều không được điền tên vào đội hình xuất phát trong thất bại với tỷ số 2-0 trước Barcelona ở trận chung kết Champions League 2009 diễn ra tại Rome.
Berbatov đã gắn bó với Man United 4 mùa giải, và đó là một khoảng thời gian với đủ loại trải nghiệm “lên voi xuống chó.”
Hầu hết mọi người đều sẽ nhớ về cú hattrick vào lưới Liverpool – bao gồm một pha “ngả bàn đèn” ngoạn mục – vào tháng 9 năm 2010 tại Old Trafford là trận đấu đáng nhớ nhất của anh trong màu áo Man United.
“Một khoảnh khắc thật tuyệt diệu,” Berbatov hồi tưởng lại cái ngày anh trở thành cầu thủ Man United đầu tiên lập hattrick vào lưới Liverpool sau 64 năm.
“Sau đó, tôi như kiểu ‘Này mấy cu, đây chính là cái cách mà anh nhìn bóng đá đấy’. Tôi đã có một bàn thắng mẫu mực bằng đầu và một pha lập công kỳ diệu mà không phải ai cũng làm được.”
Berbatov đã kết thúc mùa giải 2010/2011 ở tâm thế “lên voi”, khi anh đồng nhận giải Chiếc Giày Vàng của Premier League bên cạnh Carlos Tevez, người khi ấy đang chơi cho Manchester City. Nhưng sự thành công đó đã nhanh chóng được tiếp nối bởi một trong những khoảnh khắc “xuống chó” nhất trong sự nghiệp của anh. Ferguson đã bảo Berbatov rằng anh sẽ không được điền tên vào danh sách đội hình tham dự trận chung kết Champions League với Barcelona tại Wembley.
“Ferguson kéo tôi sang một bên và nói ‘Berbs à, chuyện này thật khó khăn. Nó cũng khiến ta đau lòng lắm, nhưng ta cần phải loại cậu ra khỏi đội hình’.”
Hồi tưởng lại cuộc trò chuyện ấy, anh tâm sự: “Tôi là chân sút hàng đầu của đội, và là vua phá lưới của Premier League. Tôi đã cảm thấy rất tự tin. Đó thực sự là một cú shock quá lớn.”
“Tôi hiểu là ông ấy cảm thấy khó xử đến thế nào, nhưng đồng thời, cũng nghĩ rằng ‘Sếp à, em đâu đáng phải hứng chịu điều này chứ’.”
Berbatov đã theo dõi trận đấu từ trên khán đài, bên cạnh John O’Shea, người cũng bị gạch tên khỏi danh sách đội hình, khi Man United phải nếm trải thất bại thứ hai trước Barcelona trong một trận chung kết Champions League chỉ trong vòng 3 năm.
“Ngay cả khi được vào sân, tôi cũng không nghĩ là mình có thể thay đổi được cái kết quả đó, bởi vì Barcelona vào thời điểm ấy là một đội bóng quá phi thường,” Anh thừa nhận.
Biến cố ấy đã khiến Berbatov phải cân nhắc về tương lai của mình tại Man United.
“Cuối cùng, tôi đã quyết định rằng mình sẽ không từ bỏ. Đây là Manchester United. Tôi muốn ở lại và chiến đấu,” anh kể.
Nhưng dù cho Berbatov mong muốn được ở lại, Ferguson đã nói rõ với anh rằng ông sẽ không thể đảm bảo cho anh được ra sân một cách thường xuyên trong một cuộc trò chuyện ở bãi đậu xe của Old Trafford ngay trước khi mùa giải 2011/2012 bắt đầu.
Berbatov hồi tưởng: “Ông ấy nói với tôi rằng ‘Ta không thể hứa rằng cậu sẽ được đá chính trong mọi trận đấu ở mùa giải này. Ta chỉ muốn nói rõ với cậu điều đó’.
“Tôi rất trân trọng sự thẳng thắn của ông ấy. Tôi đã bảo ông ấy rằng mình sẽ tiếp tục làm việc thật chăm chỉ như mọi khi và tùy ông ấy quyết định khi nào thì tôi nên được ra sân.
“Và tôi nghĩ rằng mình đã làm rất tốt. Tôi đã ghi bàn trong mọi trận đấu mà mình được góp mặt.”
Berbatov đã kết thúc mùa giải cuối cùng của anh tại Old Trafford với 9 bàn thắng sau 21 lần ra sân, nhưng rõ ràng là đã đến lúc anh cần phải ra đi. Fiorentina và Juventus đều muốn có được sự phục vụ của chân sút người Bulgaria, nhưng rốt cuộc, anh đã chọn tiếp tục gắn bó với Premier League trong màu áo Fulham.
Giải thích về lý do vì sao anh lại từ chối cơ hội trải nghiệm Serie A, Berbatov cho biết: “Martin Jol, đó chính là lý do. Ông ấy từng là thầy của tôi ở Spurs, vì vậy, khi ông ấy gọi, tôi không hề muốn nói lời từ chối một chút nào. Giữa chúng tôi có một mối quan hệ rất đặc biệt.
“Mặc dù tôi đã nhận được vài lời đề nghị rất hấp dẫn từ Ý, nhưng vào thời điểm đó, tôi đã 32 tuổi rồi. Gia đình tôi yêu nước Anh. Mọi người ở đây đều tôn trọng tôi. Tôi cũng rất thích bóng đá Anh.”
“Đám tiền đạo chúng tôi là một loại cầu thủ rất khác biệt. Bạn cần phải đối xử thật nhẹ nhàng với chúng tôi và trấn an rằng, chúng tôi là những ngôi sao đích thực để giúp chúng tôi có thể thi đấu với sự tự tin cao nhất.”
Hiện tại, khi đã giải nghệ sau một khoảng thời gian thi đấu ở Pháp, Hy Lạp và Ấn Độ, Berbatov gần đây đã nhận được bằng UEFA A Licence, và đang lên kế hoạch tiếp tục lấy bằng UEFA Pro Licence.
“Tôi không nói rằng mình sẽ trở thành một huấn luyện viên, nhưng tôi luôn cởi mở với mọi cánh cửa và cũng có thể sẽ đi theo những con đường mà các bạn không ngờ đến,” anh chia sẻ.
“Tôi cũng có bằng cấp về chuyên ngành quản lý thể thao, vậy nên tôi hoàn toàn có thể trở thành một giám đốc thể thao. Vì thế, tôi đang có rất nhiều sự lựa chọn khác nhau ở phía trước.”
Nhìn lại chặng đường sự nghiệp cầu thủ của mình, chàng trai đến từ thị trấn Blagoevgrad này rất tự hào về những gì mà anh đã đạt được.
“Tôi xuất thân từ một thị trấn nhỏ ở một đất nước nhỏ,” Berbatov bộc bạch. “Tôi đã làm việc theo cách của riêng mình để vươn lên, và rồi có thể đến với câu lạc bộ lớn nhất và nổi tiếng nhất thế giới.”
| Tôi đã được tận hưởng vinh quang tại Premier League, cũng như giành lấy danh hiệu vua phá lưới của giải đấu danh giá này. Tôi đã kề vai sát cánh bên cạnh những gã khổng lồ, và đối đầu với những gã khổng lồ. Tôi nghĩ mình đã đạt được nhiều hơn cả những gì mà bản thân từng mơ ước. Dimitar Berbatov |
Nguồn: Lược dịch từ bài phỏng vấn “Dimitar Berbatov: How a boy became a giant”, được thực hiện bởi Michael Kelleher, đăng tải trên Sky Sports.