Điều gì khiến Son Heung Min và Lee Kang In phải quyết giành vàng ASIAD?

Với nhiều nam vận động viên Hàn Quốc, huy chương vàng ASIAD có thể quyết định sự nghiệp được tiếp tục hay phải điều chỉnh để thực hiện nghĩa vụ quân sự. Bởi vậy, đại hội luôn mang sức nặng vượt khỏi cuộc đua thành tích

Theo quy định của Hàn Quốc, vận động viên đoạt huy chương Olympic hoặc huy chương vàng ASIAD thuộc diện được xét chuyển sang phục vụ trong lĩnh vực nghệ thuật, thể thao. Sự khác biệt nằm ở ngưỡng thành tích: huy chương đồng Olympic đã đủ điều kiện, còn tại ASIAD, vận động viên phải vô địch. Một tấm huy chương bạc châu Á dù giành được sau hành trình xuất sắc vẫn không đem lại quyền lợi tương tự.

Cơ chế này cũng không đồng nghĩa với việc được xóa bỏ toàn bộ nghĩa vụ. Người hưởng đặc cách vẫn phải hoàn thành huấn luyện quân sự cơ bản, phục vụ trong lĩnh vực chuyên môn trong 34 tháng và thực hiện 544 giờ hoạt động công ích bằng kỹ năng của mình. Lợi ích quan trọng nhất là họ có thể tiếp tục tập luyện, thi đấu chuyên nghiệp. 

Sức hấp dẫn của ASIAD nằm ở phạm vi cạnh tranh. Tại Olympic, vận động viên phải tranh huy chương với những đối thủ hàng đầu thế giới; ở ASIAD, cuộc đua giới hạn trong châu lục. Với một số môn Hàn Quốc có lợi thế, điều đó làm tăng đáng kể cơ hội thành công. Ở môn bóng đá, Hàn Quốc không phải đối đầu với các đại diện mạnh của châu Âu, Nam Mỹ hay châu Phi. Việc những nền bóng đá ấy nằm ngoài cuộc đua giúp một đội tuyển có tham vọng vô địch châu Á nhìn thấy cơ hội rõ ràng hơn.

Son Heung-min là ví dụ tiêu biểu về cách nghĩa vụ quân sự có thể chi phối sự nghiệp của một cầu thủ Hàn Quốc. Năm 2014, anh lỡ ASIAD vì Bayer Leverkusen không đồng ý nhả người, trong khi các đồng đội giành huy chương vàng và được hưởng đặc cách. Hai năm sau, Son tham dự Olympic Rio, nhưng Hàn Quốc dừng bước ở tứ kết. 

Bởi vậy, chiến thắng 2–1 trước Nhật Bản ở chung kết ASIAD 2018 mang ý nghĩa vượt ra ngoài một danh hiệu. Tấm huy chương vàng giúp Son đủ điều kiện hưởng đặc cách, tháo gỡ nỗi lo phải gián đoạn sự nghiệp để thực hiện nghĩa vụ tại ngũ thông thường. Khi đang xây dựng vị thế tại Tottenham, anh có thể tiếp tục thi đấu ở châu Âu trong những năm tháng quan trọng của sự nghiệp. 

Lee Kang-in còn chủ động chuẩn bị cho cơ hội này ngay từ khi gia nhập PSG năm 2023. Theo Yonhap, thỏa thuận chuyển đến đội bóng Pháp có nội dung cho phép anh tham dự ASIAD. Điều khoản ấy có ý nghĩa thiết thực bởi các câu lạc bộ không bắt buộc phải nhả người cho giải đấu. Tuy nhiên, hai bên vẫn phải thống nhất thời điểm Lee lên đường để dung hòa lịch thi đấu của PSG với kế hoạch của tuyển Hàn Quốc. Cuối cùng, anh chỉ sang hội quân sau trận Champions League gặp Dortmund.

Chiến thắng 2–1 trước Nhật Bản ở chung kết tại Hàng Châu giúp Lee đủ điều kiện hưởng đặc cách ở tuổi 22. Jeong Woo-yeong, người đóng góp 8 bàn trong hành trình vô địch, cũng có thêm điều kiện thuận lợi để tiếp tục thi đấu tại châu Âu. 

Trước khi Son Heung-min giành đặc cách nghĩa vụ quân sự nhờ tấm HCV ASIAD, Park Ji-sung đã có cơ hội theo đuổi sự nghiệp tại châu Âu thuận lợi hơn nhờ chính sách dành cho tuyển Hàn Quốc sau chiến tích vượt qua vòng bảng World Cup 2002. Chính phủ Hàn Quốc cho phép những cầu thủ đủ điều kiện được hưởng đặc cách. Park cùng một số đồng đội như Ahn Jung-hwan, Seol Ki-hyeon và Cha Du-ri nằm trong nhóm được hưởng lợi. 

Sau đó, Hàn Quốc tiếp tục tiến tới bán kết. Đây cũng là chính sách đặc biệt trong bối cảnh năm 2002 khi Hàn Quốc là đồng chủ nhà World Cup, không phải quyền lợi tự động dành cho mọi thế hệ dự World Cup.

Nếu không giành được đặc cách, cầu thủ Hàn Quốc vẫn có thể tiếp tục thi đấu trong thời gian thực hiện nghĩa vụ nếu được tuyển vào đội bóng quân đội. Cho Gue-sung phục vụ tại Gimcheon Sangmu giai đoạn 2021-2022. Theo Yonhap, tiền đạo này còn tiến bộ rõ rệt nhờ tăng cường tập thể hình, cải thiện sức mạnh và khả năng tranh chấp. Hoàn thành nghĩa vụ cũng giúp anh thuận lợi hơn khi theo đuổi sự nghiệp ở nước ngoài.

Trước Cho, Lee Dong-gook cũng trải qua giai đoạn tương tự. Tiền đạo nổi tiếng của bóng đá Hàn Quốc khoác áo Gwangju Sangmu từ năm 2003 đến 2005 để thực hiện nghĩa vụ quân sự. Anh vẫn thi đấu trong thời gian phục vụ, rồi tiếp tục sự nghiệp chuyên nghiệp sau khi xuất ngũ. 

Đó là lý do ASIAD mang sức nặng đặc biệt với nhiều tuyển thủ Hàn Quốc, kết quả của một giải đấu có thể quyết định cách họ sắp xếp nhiều năm tiếp theo của cuộc đời.