Rời xa hành lang cánh phải và những cuộc đua tốc độ đầy khắc nghiệt điển hình của Premier League, tiền vệ người Thụy Điển ngày càng thể hiện được giá trị trong một vai trò hoàn toàn mới ở khu vực trung tâm đội hình Spurs.
Khu vực phía Đông thành phố London những ngày vừa rồi đã chứng kiến cảnh tượng hàng ngàn người hâm mộ đổ xô tới để tham dự sự kiện âm nhạc có sự xuất hiện của ban nhạc huyền thoại đến từ đất nước Thụy Điển - ABBA. Nhưng chỉ xa hơn một chút về phía Bắc thủ đô nước Anh, các CĐV Tottenham cũng đang được tận hưởng những cảm xúc cực kỳ tuyệt vời do một người Thụy Điển khác mang lại, đó chính là Dejan Kulusevski.
Dưới triều đại của Ange Postecoglou, cựu cầu thủ Juventus đang có những bước chuyển mình khó tin khi chơi ở một vị trí tương đối lạ lẫm với chính mình trong quá khứ. Giờ đây, Kulusevski đã có thể tạo ra tầm ảnh hưởng cả khi có bóng lẫn không có bóng, giúp Spurs không chỉ kiểm soát bóng ổn định hơn, tìm thấy những ý tưởng đột biến, mà còn nhanh chóng giành lại bóng khi phòng ngự.
Mùa giải năm ngoái, cuộc cạnh tranh giữa Kulusevski và Brennan Johnson cho vị trí tiền vệ cánh phải của đội bóng thành London đã diễn ra tương đối quyết liệt. Có nhiều nhận định về việc ngôi sao người Thụy Điển chỉ thực sự phù hợp với một vai trò tấn công ở biên, tuy nhiên, Postecoglou thì lại không nghĩ như vậy. Với việc đưa Kulusevski bó vào trung lộ, Spurs sẽ có thêm một phương án hỗ trợ Maddison trong vai trò “số 10”, giúp đội bóng mượt mà, uyển chuyển và sáng tạo hơn.
Sự nhạy bén trong suy nghĩ của cựu tiền vệ Juventus giờ đây sẽ là thứ vũ khí mới bù đắp cho sự thiếu hụt về tốc độ của anh. Trong một hệ thống 4-3-3 giàu tính cơ động mà HLV Postecoglou đang gây dựng, tư duy nhanh nhạy cùng nhãn quan chiến thuật tốt của Kulusevski dường như có thể tạo ra những ảnh hưởng rõ ràng hơn đối với lối chơi của toàn đội.
Tính đến thời điểm hiện tại, Kulusevski mới chỉ kiến tạo thành công 1 lần tại Premier League mùa giải 2024/25 nhưng điều đó lại cho thấy sự lãng phí cơ hội không cần thiết của các vệ tinh hoạt động xung quanh cầu thủ sinh năm 2000 này. Những con số thống kê đang thể hiện một câu chuyện hoàn toàn khác. Với 23 đường chuyền quan trọng đã thực hiện, Kulusevski xếp thứ 5 giải đấu ở hạng mục cung cấp cơ hội cho các đồng đội, trong đó có tới 18 đường chuyền được tạo ra từ những tình huống mở, nhiều thứ 3 tại Premier League.
“Cuối cùng thì tôi cũng có được sự tự do. Mọi người, từ các đồng đội đến huấn luyện viên đều tin tưởng tôi vì khi tôi chơi trong vai trò này, tôi có thể tấn công đối thủ bằng rất nhiều cách khác nhau. Có lẽ tôi cũng có một phần bản năng khi được chơi ở vị trí mới”, Kulusevski chia sẻ sau trận thắng 4-1 trước West Ham cuối tuần vừa rồi.
Nói về bàn thắng cân bằng tỷ số 1-1 đẹp mắt vào lưới thủ thành Areola, tiền vệ người Thụy Điển thể hiện một thái độ khá điềm tĩnh. “Khi tỷ số trên sân là 1-1, tôi đã có cảm giác rằng đội bóng của mình sẽ giành được chiến thắng”.
Việc di chuyển vào khu vực trung lộ có ý nghĩa quan trọng, giúp Kulusevski có thể “tối ưu hóa” tầm nhìn của mình trong vai trò tìm kiếm thêm những ý tưởng mới nhằm phá vỡ hàng thủ đối phương. Tuy nhiên, cần phải nhấn mạnh rằng, ngôi sao 24 tuổi vẫn mang trong mình kỹ năng của một cầu thủ chạy cánh. Không chỉ tạo ra những cơ hội cho các vệ tinh hoạt động quanh mình, sự xuất hiện của Kulusevski cũng đẩy cao sức ép và đôi lúc khiến các hậu vệ phải phạm lỗi với anh ở 1/3 cuối sân. Mùa giải năm nay, Spurs đang sở hữu tỷ lệ kiểm soát bóng nhiều thứ hai Premier League (gần 62%), nhưng ngay khi mất bóng, các học trò của Postecoglou đã không ngừng pressing mạnh mẽ để giành lại bóng trong thời gian ngắn nhất.
Đây cũng là một trong những lý do khiến Postecoglu quyết tâm có được chữ ký của Dominic Solanke ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa rồi, đơn giản là bởi chân sút người Anh đặc biệt được đánh giá cao về khả năng hoạt động chăm chỉ. Đưa Kulusevski vào vị trí tiền vệ tấn công, đồng nghĩa rằng Solanke sẽ có thêm sự hỗ trợ cần thiết để liên tục gây sức ép lên những hàng phòng ngự ở Premier League. Số liệu cũng chỉ ra rằng, Tottenham đang xếp hạng cao nhất về khả năng giành quyền kiểm soát bóng ở 1/3 sân đối phương (60 lần) và Kulusevski dẫn đầu trên phương diện cá nhân (13 lần).
Về mặt điểm số, đội bóng thành London có thể chưa thực sự khởi sắc (xếp thứ 7) và Postecoglou vẫn còn nhiều việc phải làm. Nhưng ít nhất, vai trò mới của Kulusevski chính là một điểm sáng trong hệ thống của Spurs kể từ đầu mùa. Trước đây, phong độ của tiền vệ người Thụy Điển có thể lên xuống thất thường, nhưng bây giờ anh đang là một trong những cầu thủ ổn định nhất. Cựu ngôi sao Juve có thể tạo ra sự đột biến ở khu vực trước cầu môn và cũng sẵn sàng tham gia phòng ngự nhiệt tình để phá vỡ những đường lên bóng của đối phương.
Từ một chuyên gia chạy cánh nhưng không được đánh giá cao về tốc độ cũng như khả năng bứt phá, Kulusevski giờ đây đang tìm thấy những tia sáng mới sau khi rời bỏ hành lang cánh phải quen thuộc và chứng tỏ cho tất cả thấy rằng, mình hoàn toàn đủ sức tạo nên nhiều phép màu hơn thế.