Nhu cầu tăng chiều sâu đội hình của Arsenal đang được ưu tiên trong tháng này, với việc theo đuổi Mykhailo Mudryk (dù không thành công) và ký hợp đồng với Leandro Trossard. Tiền vệ trung tâm là vị trí tiếp theo cần được bổ sung. Bởi chỉ cần một trong ba cái tên Martin Odegaard, Thomas Partey và Granit Xhaka “hắt hơi sổ mũi”, đội bóng của Mikel Arteta sẽ ngay lập tức gặp trục trặc. Điều này đã được thể hiện trong việc Pháo thủ đang lên kế hoạch chiêu mộ Declan Rice của West Ham vào mùa hè.
Năm nay 24 tuổi và thường xuyên được đá chính ở ĐT Anh, Rice sẽ bổ sung thêm chiều sâu cho hàng tiền vệ Arsenal, trong bối cảnh Mohamed Elneny dù có 93 lần khoác áo Ai Cập nhưng sẽ bước sang tuổi 31 vào tháng 7. Trong khi đó, dù trẻ hơn Rice 1 tuổi, Albert Sambi Lokonga thường không tạo được ấn tượng trong những lần được đá chính.
Chiến lược trong năm 2021 của Arsenal là ký hợp đồng với những cầu thủ dưới 23 tuổi, cho phép họ có thời gian phát triển ở đội bóng; đó cũng là kì chuyển nhượng mà Lokonga, khi đó 21 tuổi cập bến từ Anderlecht.
Tuy nhiên, bước tiếp theo trong quá trình phát triển của Arsenal lại khác: Chiêu mộ những cầu thủ ở độ tuổi bắt đầu bước vào đỉnh cao phong độ, những người bổ sung cả chất lượng lẫn kinh nghiệm cũng như tạo ra tác động thực sự lên đội bóng. Gabriel Jesus (25 tuổi) và Oleksandr Zinchenko (26 tuổi) là những ví dụ.
Ở tuổi 24, Rice đã có 187 lần ra sân ở Premier League và dẫn dắt West Ham lọt tới bán kết Europa League. Trên hết, anh đá chính tất cả các trận đấu của ĐT Anh tại EURO 2020 và World Cup 2022.
Ở Arsenal, nhiều khả năng Rice sẽ không được đá vị trí tiền vệ con thoi mà anh thường đảm nhiệm khi đá cặp với Tomas Soucek tại West Ham. Nhưng trong thời gian gần đây, anh đã chơi ở vị trí tiền vệ mỏ neo trong hàng tiền vệ ba người ở cấp CLB và cũng có xu hướng làm vậy ở ĐT Anh.
Điểm mạnh nhất của Rice là thể chất và ý thức phòng ngự. Đó là những thế mạnh cần thiết, cho dù anh được sử dụng ở vị trí số 8 hay số 6 ở Arsenal. Như Jon MacKenzie của Tifo từng giải thích, khi mất bóng, cấu trúc đội hình của Arsenal được thiết lập để bóp nghẹt đối phương bên phần sân của họ. Vô hình chung, họ sẽ để lại khoảng trống phía sau khi các hậu vệ biên lao lên. Thông thường, các trung vệ và tiền vệ mỏ neo sẽ là những người có nhiệm vụ thu hồi bóng.
Đây là điểm Rice tỏ ra vượt trội.
Lấy ví dụ này trong chuyến làm khách hồi tháng 9 trước Everton, trong bối cảnh West Ham đang chịu đợt phản công. Alex Iwobi bắt đầu kéo bóng đến nửa sân, trong bối cảnh đa số đồng đội của Rice vẫn đang ở phần sân của Everton.
Rice không lao vào ngay lập tức. Thay vì quay sang ngăn chặn người đang có bóng là Neal Maupay, anh chú ý vào khoảng trống mà Everton cố gắng khai thác (ở hành lang trong bên trái của West Ham) với Amadou Onana.
Sau đó là một pha bọc lót tốt: Rice đoán trước đường chuyền và thực hiện pha tắc bóng khi bóng đến chân Onana, ngăn chặn đợt tấn công trước khi nó thực sự bắt đầu.
Đây là điều Rice làm thường xuyên. Nó không chỉ dừng lại ở việc căn thời gian để tắc bóng khi chống phản công. Anh là cầu thủ có số lần thu hồi bóng nhiều nhất ở Premier League mùa này (181, đứng thứ hai là Rodri của Manchester City với 177 lần và William Saliba của Arsenal đứng thứ ba với 156 lần) và đứng thứ hai về số lần đánh chặn (32), sau Cheick Doucoure của Crystal Palace (34).
Điều thực sự khiến Rice khác biệt là những gì xảy ra sau khi anh thực hiện những pha đánh chặn như vậy. Trong trận đấu với Manchester City mùa trước, Rice bắt đầu di chuyển khi Jesus thực hiện đường chuyền vào trong, trước khi lấy bóng ngay trước mặt Ilkay Gundogan một cách dễ dàng.
Bản năng của Rice sau khi giành được quyền kiểm soát bóng là đưa trái bóng lên phía trước. Dù không có bất kỳ sự hỗ trợ nào, anh vẫn có thể rê bóng để thoát khỏi áp lực và kéo bóng rất tốt.
Đó là sự tương phản lớn nhất về phong cách giữa anh (một người hay đá box-to-box nhiều hơn) và số 6 của Arsenal (Partey), vì cầu thủ người Ghana giống như một nhà điều phối từ vị trí đó.
Từ đầu mùa trước, Rice có số lần kéo bóng nhiều nhất (1.032) và quãng đường kéo bóng dài nhất (11.729 mét) tại Premier League. Dễ hiểu khi hầu hết các pha kéo bóng của Rice chủ yếu ở 1/3 giữa sân. 556 lần kéo bóng của anh ở phần sân này giúp anh đứng thứ sáu tại Premier League kể từ đầu mùa giải trước, nhưng đứng đầu trong số các tiền vệ. Trong khi đó, mùa này anh xếp thứ bảy với 175 lần - một lần nữa đứng đầu trong số các tiền vệ.
Thoạt nhìn, những gì Rice làm với trái bóng có thể gây ra sự e ngại, nếu so sánh với cách chơi của Arsenal. Anh chuyền bóng vào 1/3 cuối sân khá thường xuyên, với 154 lần thành công từ 191 lần thực hiện (nhiều thứ 5 tại Premier League mùa này). Tuy vậy, những đường chuyền này có xu hướng chuyển hướng cho hậu vệ cánh đối diện của West Ham.
a7 |
Đúng vậy, Rice hay có thói quen chuyển cánh hơn là chuyền xuyên tuyến, điều mà các cầu thủ Arsenal thực hiện thường xuyên trên sân. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh không thể làm được điều này.
Rice chuyền xuyên tuyến nhiều hơn khi chơi như một số 6, thể hiện rõ trong trận thua của Anh trước Pháp tại World Cup 2022. Phút 24, Rice thực hiện một đường bóng đẹp mắt cho Phil Foden.
Khi Foden trả bóng lại, Rice đánh giá tình hình, trước khi thực hiện một đường chuyền xuyên qua khu vực đông đúc cầu thủ cho Harry Kane.
Hai lần liên tiếp chỉ trong ít giây, Rice tìm cách đưa bóng xuyên tuyến và cả hai lần đều tìm thấy các đồng đội. Không phải đường chuyền nào anh thực hiện trong màu áo đội tuyển cũng như vậy, nhưng những khoảnh khắc như trên cho thấy cầu thủ thuộc biên chế West Ham có thể làm được.
Một khía cạnh trong lối chơi của Partey khiến anh trở nên quan trọng trong mùa giải này là khả năng thoát pressing. Đó là chìa khóa dẫn đến bàn thắng của Martin Odegaard vào lưới Tottenham Hotspur tháng này, khi anh loại bỏ ba cầu thủ chỉ bằng một chạm.
Cũng giống như những đường chuyền vượt tuyến, đây không phải điều Rice thực hiện hàng tuần. Tuy nhiên, đôi khi anh vẫn làm tốt điều đó ở cấp độ quốc tế. Một lần nữa, trận đấu với Pháp cho chúng ta ví dụ. Harry Maguire chuyền cho anh ở giữa sân.
Rice di chuyển quả bóng bằng chân sau, mở hướng cơ thể để xoay người, thoát khỏi sự truy cản của Antoine Griezmann trước khi thiết lập một pha tấn công bên cánh phải.
Nếu sự quan tâm của Arsenal kết thúc bằng một thương vụ chuyển nhượng, Arteta sẽ muốn những thuộc tính này trở nên rõ ràng hơn. Về cơ bản, Rice là một mục tiêu hợp lý cho đội đứng đầu Premier League.
Trên sân cỏ, Rice vượt trội ở những lĩnh vực mà không phải tiền vệ nào cũng làm được, trong khi những hạn chế của anh hoàn toàn có thể được cải thiện. Về tầm nhìn chiến lược, cầu thủ 24 tuổi cũng phù hợp với hướng đi mà Arsenal đang hướng tới, với khả năng tạo ra ảnh hưởng trong ngắn hạn, cũng như có thể cải thiện trong dài hạn.
Tháng Giêng có lẽ còn quá sớm để Rice về với sân Emirates. Mặc dù vậy, cả Rice và Arsenal đều đang tiến gần hơn đến mục tiêu chung của họ: Chơi bóng ở Champions League. Đối với Arsenal, điều đó có nghĩa là một đội hình thi đấu có chiều sâu. Còn đối với Rice, đó sẽ là cơ hội để tiếp tục nâng tầm bản thân.
Lược dịch bài viết “Arsenal transfers: A move for West Ham’s Declan Rice would make sense – this is why” của Art de Roche (The Athletic)