Declan Rice một lần nữa cho thấy tầm ảnh hưởng lớn lao trong đội hình Arsenal, với màn trình diễn chói sáng trước Liverpool. Không chỉ kiến tạo bàn mở tỉ số, anh còn đóng góp tích cực vào khả năng kiểm soát tuyến giữa và tổ chức phòng ngự, góp phần giúp “Pháo thủ” bảo toàn thắng lợi.
Đáng chú ý, 3 điểm tại Anfield cũng đánh dấu lần đầu tiên sau 14 năm đội bóng Bắc London giành chiến thắng ở sân đấu này trong khuôn khổ Premier League, đồng thời qua đó độc chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng.
Phút 16, từ đường chuyền thiếu chính xác của Alisson Becker bên phần sân nhà, Arsenal lập tức tổ chức phản công chớp nhoáng. Trong lúc hàng thủ Liverpool chưa kịp ổn định cấu trúc, Rice bất ngờ tăng tốc, băng lên chiếm lĩnh khoảng trống bên hành lang phải và thực hiện pha chồng biên ăn ý với Noni Madueke.
Ở tình huống này, Rice không vội vàng lao vào khoảng trống ngay từ đầu, mà lựa chọn thời điểm hàng thủ đội chủ nhà vừa bị kéo lệch để tăng tốc. Khi nhận bóng, Rice không thực hiện thêm một nhịp xử lý thừa nào. Đường căng ngang tầm thấp được tung ra với lực và quỹ đạo gần như hoàn hảo, cắt mặt khung thành, đặt Kai Havertz vào vị trí không thể thuận lợi hơn để đệm bóng ở cột xa.
Đó không chỉ là một pha kiến tạo đẹp mắt, mà nó còn phản ánh đầy đủ những phẩm chất nổi bật của Rice: khả năng đọc tình huống, tốc độ chuyển đổi trạng thái và sự chính xác trong quyết định cuối cùng.
Nhưng giá trị của Rice không dừng lại ở khoảnh khắc ấy. Sau bàn mở tỉ số, khi Liverpool gia tăng sức ép và tìm cách tái lập thế cân bằng, tiền vệ 27 tuổi này tiếp tục chứng minh vì sao anh là mắt xích không thể thay thế trong cấu trúc chiến thuật của Mikel Arteta.
Thống kê cho thấy Rice hoàn thành 38/44 đường chuyền (đạt tỉ lệ chính xác 86%), thắng 5/10 pha tranh chấp tay đôi, có 3 lần thu hồi bóng, 2 pha giải vây, 1 tình huống đánh chặn và 2 cú tắc bóng thành công. Những con số ấy phác họa hình ảnh một tiền vệ hoạt động rộng, có khả năng đóng góp đồng thời vào quá trình luân chuyển bóng lẫn tổ chức phòng ngự. Đáng chú ý, Rice có một tình huống lùi về bọc lót sau một pha chuyền bóng thiếu an toàn của đồng đội, kịp thời ngăn mối hiểm nguy từ Bradley Barcola.
Trong sơ đồ 4-2-3-1, Arteta bố trí Rice sát cánh cùng Bruno Guimaraes ở khu trung tuyến. Đây là sự kết hợp mang tính bổ trợ rõ rệt. Nếu Bruno nổi bật bởi khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp, những đường chuyền xuyên tuyến và tư duy điều tiết, thì Rice lại sở hữu nền tảng thể chất, khả năng bao quát không gian cùng tốc độ chuyển đổi trạng thái vượt trội. Một người giúp Arsenal duy trì sự mạch lạc khi triển khai bóng, người còn lại bảo đảm cấu trúc đội hình không bị phá vỡ khi đối phương phản công.
Bộ đôi này như lớp lá chắn trước hàng phòng ngự, hạn chế không gian hoạt động của Florian Wirtz và ngăn Alexis Mac Allister thoải mái tổ chức lối chơi. Khi Liverpool kiểm soát bóng, Rice và Guimaraes giữ cự ly hợp lý, liên tục dịch chuyển theo hướng luân chuyển bóng của đối thủ. Họ không nhất thiết phải lao vào tranh chấp bằng mọi giá, mà ưu tiên khóa các góc chuyền bóng vào trung lộ, buộc đội chủ nhà phải đưa bóng ra biên. Đây là lựa chọn chiến thuật quan trọng, bởi Arsenal có thể chủ động tổ chức phòng ngự khu vực và bảo vệ vòng cấm bằng quân số đông hơn.
Ở chiều ngược lại, khi tái chiếm quyền kiểm soát, Rice thường xuyên đảm nhận vai trò phát triển bóng, trong khi Bruno hỗ trợ duy trì khả năng kết nối ở trung tuyến. Sự hiện diện của Martin Odegaard ngay phía trên tạo thành tam giác phối hợp giàu tính cơ động, giúp “Pháo thủ” có nhiều phương án thoát pressing.
Declan Rice biết khi nào cần tăng tốc, lúc nào phải giữ vị trí, thời điểm nào nên mạo hiểm đưa bóng lên phía trước và lúc nào cần phải ưu tiên sự an toàn. Đó là thứ tư duy chiến thuật được tôi luyện qua những trận cầu đỉnh cao, biến anh thành một trong những tiền vệ trung tâm toàn diện bậc nhất Premier League ở thời điểm hiện tại.