Thông thường khi một tài năng trẻ gia nhập một CLB như ở độ tuổi Dean Henderson được CLB Carlisle chọn, họ sẽ nhận được hợp đồng 1 năm và có 1 mùa giải để chứng minh bản thân xứng đáng.
Có thể nói Manchester United và một loạt CLB mà Henderson được đem cho mượn như Stockport, Grimsby, Shrewsbury và Sheffield United đã giúp anh tiến bộ nhưng chính Carlisle mới là nơi đặt nền móng. Henderson, người mới có trận đấu đầu tiên ở Premier League cho Manchester United cuối tuần trước, gia nhập Carlisle khi tiềm năng của anh được phát hiện ở một trại bóng đá địa phương. Ban đầu, anh không chơi ở vị trí gác đền.
Anh đã thể hiện những tiềm năng đầu tiên ở vị trí thủ môn với nhiều khán giả hơn sau khi xỏ găng vào cuối một buổi tập. Sau đó, anh thi đấu luân phiên giữa vị trí thủ môn và các vị trí khác trong suốt phần còn lại của mùa giải. Khi bước lên lứa U11, Henderson đã chính thức gắn bó với vị trí thủ môn.
Dean Henderson có 2 người anh trai là Kyle và Callum. Chính họ đã chuẩn bị cho cậu em trai cuộc sống của một thủ môn bằng cách lôi anh vào khung thành trong các trận đấu tập. Và có lẽ đó là lý do Henderson lại thi đấu nổi bật ở Carlisle. Ben Benson, người hiện đang là HLV thủ môn ở Blackburn Rovers, lại có quan điểm khác.
Ông chia sẻ: “Cậu ấy thích những chi tiết của vị trí thủ môn, những điều làm nên vị trí đó. Cậu ấy sẽ tìm ra những sai sót của một thủ môn. Ngay cả bây giờ, khi chúng tôi gặp nhau, cậu ấy sẽ quan sát, xem xét và hỏi ‘anh nghĩ gì?’. Cậu ấy chưa bao giờ mất đi khao khát học hỏi”.
Benson tiếp tục chia sẻ một câu chuyện về Henderson ở Carlisle: “Khi cậu ấy ở đội U13, chúng tôi có một cuộc đối đầu Burnley. Họ nổi tiếng là một đội bóng mạnh và dẫn trước 12-0, đại loại thế.
Dean đi ra, thất vọng, tức giận và khó chịu dù mới chỉ 12 tuổi thôi. Tôi nói: ‘Dean này, dù có chuyện gì thì anh nghĩ em đã thi đấu rất tuyệt’. Cậu ấy đáp: ‘Em nghĩ đáng lẽ em nên thi đấu tốt hơn ở bàn thua thứ 6. Đáng lẽ em nên vươn tay dài hơn,…’.
Chúng là những đặc điểm quan trọng khi Carlisle theo dõi quá trình chuyển đổi thành một thủ môn. Benson chia sẻ: “Xem xét mọi thứ đều thấy khá mới mẻ. Theo quan điểm của tôi, tài sản lớn nhất của cậu ấy là khả năng ghi nhớ thông tin và có thể hành động dựa trên nó.
Bạn chỉ phải nói với cậu ấy một lần. Cậu ấy cũng cứng đầu một cách khó tin và đó là một đặc điểm tuyệt vời cần có trong công việc này. Thi đấu ở vị trí đó, bạn cần phải chai lỳ”.
Hơn một thập kỷ sau, khát khao và khả năng của Henderson không hề vơi giảm. Sau một sai lầm trong trận derby vùng Yorkshire giúp Leeds giành chiến thắng muộn vào tháng 12 năm 2018, anh đã giữ sạch lưới ở vòng đấu tiếp theo gặp Reading.
Sau khi phải nhận những chỉ trích vì Sheffield United bị dẫn trước 3 bàn ở Aston Villa mùa trước, anh đã đáp trả bằng 7 trận tiếp theo giữ sạch lưới. Mùa giải trước, anh có thêm 2 lần giữ sạch lưới sau một sai lầm trong cuộc chạm trán Liverpool.
“Nhiều vận động viên thể thao giống như thế. Họ lùi một bước để tiến hai bước, sử dụng những sai lầm nhỏ làm năng lượng để trở nên tốt hơn. Thái độ của Dean là cậu ấy muốn chứng minh mình là người giỏi nhất. Tuy nhiên cậu ấy không tìm mọi người để nói lên như thế, thay vào đó cậu ấy chứng minh bằng hành động”, Tony Caig, cựu thủ môn và cựu HLV thủ môn Carlisle, chia sẻ.
Trở lại với trận đấu gặp Burnley. Không lâu sau đó, Benson nhớ Henderson được mời lên tập luyện với các thủ môn đội một Carlisle dù mới chỉ 13 tuổi. Đó là một dấu hiệu khác cho thấy tài năng của thủ môn sinh năm 1997. Tony Caig bày tỏ: “Họ [các thủ môn đội một] ban đầu nhìn tôi kiểu ‘cái gì? 13 tuổi sao?’.
Tôi trả lời: ‘Đúng, khi các anh nhìn cậu ấy, các anh sẽ biết ý tôi là gì! Tôi sẽ để tài năng thủ môn của cậu ấy lên tiếng’. Cậu ấy rất háo hức gây ấn tượng và thể hiện tốt. Cậu ấy không bao giờ xao lãng. Cách cậu ấy hành động, kỹ thuật, khát khao cản phá, cá tính và phẩm chất,… tất cả đều tỏa sáng ở độ tuổi đó. Cậu ấy nhanh nhẹn và giàu thể chất, hiểu vị trí, nơi cậu ấy cần đứng và gần như mọi lúc đều sử dụng đúng kỹ thuật”.
Benson chia sẻ: “Cậu ấy không chỉ là thủ môn giỏi nhất ở lứa tuổi của mình mà còn giỏi nhất ở lứa tuổi trên mình. Đó có lẽ là lời khen ngợi lớn nhất mà tôi có thể dành cho cậu ấy và cho chúng tôi một tiêu chuẩn thực sự tốt”.
Dù vậy, giấc mơ của Carlisle về một cầu thủ địa phương lên đội một thi đấu đã không bao giờ trở thành hiện thực. “Điều đó nhanh chóng trở nên rõ ràng là sẽ không bao giờ xảy ra vì cậu ấy sẽ đi trước khi lên đội một của chúng tôi”, Caig nói.
Nhưng có lẽ vấn đề chỉ là thời gian trước khi anh trở thành thủ môn số một, không chỉ của Manchester United mà cả đội tuyển Anh. Cả Benson và Caig đều muốn nhấn mạnh rằng họ chỉ đóng một phần nhỏ cho sự phát triển của Henderson. Các CLB và nhiều con người khác xứng đáng được ca ngợi vì đã giúp thủ môn 23 tuổi có được ngày hôm nay.
HLV Ben Benson khẳng định: “Với tư cách là người dân của một hạt, chúng tôi vô cùng tự hào về cậu ấy. Đối với một cậu bé đến từ West Cumbria, vốn không phải một hạt phát triển về bóng đá, đã làm được những điều cậu ấy đã đạt được từ sớm trong sự nghiệp quả thực là điều rất tuyệt vời”.
HLV Tony Caig thì chia sẻ: “Điều thúc đẩy Deano chính là bản thân cậu ấy. Mỗi ngày cậu ấy đều khát khao tiến bộ và trở thành người giỏi nhất. Đó là lý do có lẽ bạn sẽ thấy cậu ấy thi đấu ở Premier League trong 10 - 15 năm nữa và sẽ có nhiều lần ra sân cho đội tuyển quốc gia”.
Lược dịch từ bài viết của tác giả Adrian Kajumba trên Daily Mail.