Đây có phải là mùa giải cuối cùng của Diego Simeone tại Atletico Madrid?

Tài năng huấn luyện của Diego Simeone đóng vai trò quyết định trong cuộc chuyển mình của Atletico Madrid, cả trên sân cỏ lẫn ngoài hậu trường, suốt gần 15 năm kể từ ngày ông được bổ nhiệm.

Trong khoảng thời gian ấy, cựu tiền vệ người Argentina, hiện 56 tuổi, đã đưa Atletico giành tám danh hiệu, gồm hai chức vô địch La Liga (2014, 2021), hai Europa League (2012, 2018), hai Siêu cúp châu Âu (2012, 2018), một Cúp Nhà vua Tây Ban Nha (2013) và một Siêu cúp Tây Ban Nha (2014).

Những thành tích đó đưa Simeone trở thành HLV thành công nhất trong lịch sử 113 năm của Atletico. Ông đồng thời là nhân vật được trả lương cao nhất tại đội bóng thủ đô Tây Ban Nha, với mức thu nhập được cho là khoảng 16,5 triệu euro mỗi năm (tương đương 13,9 triệu bảng hoặc 18,4 triệu USD). Hợp đồng hiện tại của ông sẽ hết hạn vào cuối mùa giải này.

Lần gần nhất Simeone gia hạn hợp đồng là vào tháng 11/2023. Tuy nhiên, cho đến nay, Atletico vẫn chưa tiến hành những cuộc đàm phán cụ thể về việc ký kết một thỏa thuận mới với Natalia, chị gái đồng thời là người đại diện lâu năm của ông.

Một nguồn tin thân cận với phòng thay đồ Atletico, đề nghị được giấu tên để tránh ảnh hưởng đến các mối quan hệ, tiết lộ với The Athletic trong tuần này rằng tương lai của Simeone hiện không phải chủ đề được các cầu thủ bàn tán. Trong khi đó, những người gần gũi với nhà cầm quân Argentina đều từ chối bình luận khi được liên hệ để thực hiện bài viết.

Mọi dấu hiệu cho thấy các bên đều sẵn sàng kiên nhẫn chờ đợi, ít nhất là để xem mùa giải sẽ diễn biến ra sao. Atletico đang chuẩn bị bước vào giai đoạn quan trọng của chiến dịch, bắt đầu bằng cuộc tiếp đón Manchester United tại Champions League vào tối thứ Ba, trước khi tiếp tục chạm trán Bayern Munich và Barcelona trên sân nhà trong tháng 11.

Sự thận trọng ấy không có gì bất thường, xét đến mối quan hệ gắn bó được xây dựng qua nhiều năm hợp tác giữa Simeone và ban lãnh đạo Atletico. Hiện cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy vị trí của ông đang bị xem xét hay đe dọa.

Không có điều gì tồn tại mãi mãi trong bóng đá. Việc Atletico đã trải qua năm năm liên tiếp không giành được danh hiệu chắc chắn là một thực tế đáng suy ngẫm. Dẫu vậy, đội bóng đã thay đổi sâu sắc dưới bàn tay Simeone. Ông liên tục thích nghi với những hoàn cảnh khác nhau trong suốt nhiệm kỳ của mình và đến nay vẫn nhận được tình cảm rất lớn từ người hâm mộ.

Khi Simeone tiếp quản đội bóng vào tháng 12/2011, Atletico Madrid là một CLB hoàn toàn khác. Họ khi ấy vẫn thi đấu tại sân Vicente Calderon cũ kỹ, chìm trong nợ nần và ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng La Liga.

Giờ đây, Atletico tự xem mình là một thành viên của nhóm tinh hoa bóng đá châu Âu. Họ thường xuyên góp mặt tại Champions League và từng tiến rất gần đến chức vô địch vào các năm 2014 và 2016, nhưng đều thất bại trước kình địch cùng thành phố Real Madrid trong hai trận chung kết.

Đội bóng hiện thi đấu tại Estadio Metropolitano, sân vận động có sức chứa 70.000 khán giả và cũng là địa điểm tổ chức trận chung kết Champions League mùa này vào ngày 5/6. Điều đó càng tiếp thêm quyết tâm để Atletico góp mặt trong trận đấu cuối cùng ấy.

Ở tuổi 56, Simeone đã hai lần phải nếm trải nỗi đau thất bại trong trận chung kết Champions League cùng Atletico. Ông khao khát sửa chữa những ký ức cay đắng ấy.

Tham vọng vươn lên của Atletico còn được thể hiện rõ qua cách họ xử lý tương lai của ngôi sao Julian Alvarez trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Dù tiền đạo 26 tuổi công khai mong muốn ra đi, CLB vẫn kiên quyết giữ chân anh trước sự quan tâm từ Barcelona.

Một dấu hiệu khác cho thấy sự chuyển mình và tham vọng của Atletico xuất hiện vào tuần trước, khi Shai Gilgeous-Alexander, ngôi sao bóng rổ từng hai lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất NBA, gia nhập nhóm cổ đông của CLB.

Cơ cấu sở hữu Atletico đã trải qua thay đổi lớn vào năm ngoái, khi tập đoàn Apollo Global Management có trụ sở tại Mỹ mua lại phần lớn cổ phần. Những cổ đông còn lại gồm Quantum Pacific Group, Ares Management, Giám đốc điều hành Miguel Angel Gil Marin và Chủ tịch Enrique Cerezo.

Atletico cũng đã đầu tư mạnh mẽ vào đội hình trong những năm gần đây, với tổng số tiền cam kết chi cho các thương vụ chuyển nhượng trong ba mùa giải vừa qua lên tới khoảng 470 triệu euro.

Mùa trước, cuộc đua vô địch La Liga của Atletico chưa bao giờ thực sự khởi sắc. Cuối cùng, họ chỉ cán đích ở vị trí thứ tư, kém đội vô địch Barcelona tới 25 điểm.

Tại Champions League, Atletico vượt qua Barcelona sau màn đối đầu tứ kết đầy kịch tính, nhưng sau đó hoàn toàn lép vế trước Arsenal ở vòng bán kết. Hành trình tại Cúp Nhà vua cũng mang đến những cảm xúc trái ngược. Họ đánh bại Barca trong trận bán kết nghẹt thở, trước khi chịu thất bại đau đớn trước Real Sociedad trên chấm luân lưu ở trận chung kết.

Mùa giải hiện tại khởi đầu trong bầu không khí vẫn còn nặng nề bởi những dư âm từ câu chuyện chuyển nhượng của Alvarez. Tiền đạo người Argentina thậm chí phải hứng chịu những tiếng la ó từ chính khán giả nhà tại Metropolitano. Sau đó, Atletico mở màn chiến dịch Champions League bằng thất bại 1-2 trước Liverpool tại Anfield hôm 9/9.

Tuy nhiên, kể từ trận thua ấy, tập thể dưới quyền Simeone đã thể hiện sự gắn kết đáng khích lệ. Atletico toàn thắng cả bốn trận tiếp theo, trong đó có chiến thắng 2-1 trước Real Madrid trên sân nhà ngay trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia.

Chiến thắng 2-1 trên sân Deportivo Alaves hôm thứ Bảy tiếp tục giúp Atletico duy trì vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng La Liga, kém Barcelona năm điểm.

Những người thường xuyên theo dõi Atletico hẳn đều nhận ra rằng đội bóng hiện tại không còn sở hữu nhiều chiến binh phòng ngự lì lợm, những con người từng định hình bản sắc của Simeone trong những năm đầu cầm quân, dù CLB đã chiêu mộ Cristian Romero vào mùa hè vừa qua.

Thay vào đó, đội hình Atletico ngày càng thiên về tấn công với hàng loạt cầu thủ giàu tài năng ở tuyến trên, gồm Alvarez, tuyển thủ Canada Jonathan David (đang được mượn từ Juventus), tiền vệ Alex Baena từng vô địch World Cup cùng Tây Ban Nha, trung phong người Na Uy Alexander Sorloth và cầu thủ chạy cánh người Nigeria Ademola Lookman.

Một câu hỏi khác vẫn chưa có lời giải rõ ràng là liệu Simeone có thực sự phát triển tư duy huấn luyện để bắt kịp những xu hướng chiến thuật hiện đại hay không. Dù vậy, trong suốt 15 năm dẫn dắt Atletico, ông thường xuyên làm mới đội ngũ cộng sự của mình.

Mùa hè vừa qua, trợ lý lâu năm Nelson Vivas đã rời CLB, trong khi Gabi, cựu tiền vệ Atletico, được bổ nhiệm vào ban huấn luyện với vai trò trợ lý.

Thành công tại đấu trường châu Âu thực sự là mục tiêu tối thượng đối với tất cả những người gắn bó với Atletico. Riêng với Simeone, đó còn là một nỗi ám ảnh đặc biệt. Champions League vẫn là danh hiệu duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập của ông tại CLB, và những thất bại trong hai trận chung kết trước đây đã để lại những vết thương sâu sắc.

Một số nhân vật có mối liên hệ với Atletico từng đặt câu hỏi rằng liệu Simeone có quyết định ra đi nếu đội bóng giành được chức vô địch Champions League mùa trước hay không.

"Chu kỳ của ông ấy khi đó sẽ được khép lại trọn vẹn", một người quen biết Simeone nhận định trước cuộc đối đầu giữa Atletico và Arsenal tại bán kết hồi tháng 4.

Trước mắt, chuyến làm khách của Manchester United dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick, cũng là trận đấu thứ 810 trong sự nghiệp cầm quân của Simeone tại Atletico, mang đến cơ hội để đội bóng tìm lại quỹ đạo thuận lợi trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out Champions League.

Thực tế, thời điểm Atletico và Simeone tiến gần đến một cuộc chia tay nhất là mùa giải 2022/23. Sau khi đội bóng bị loại ê chề ngay từ vòng bảng Champions League, Giám đốc điều hành Gil Marin đã công khai đề cập khả năng bổ nhiệm Luis Enrique thay thế nhà cầm quân Argentina.

Dẫu vậy, đến tháng 11/2023, hai bên cuối cùng vẫn đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng. Simeone khi ấy giữ một vai trò quan trọng đến mức nhiều người trong nội bộ Atletico không thể hình dung dự án phát triển của CLB sẽ tiếp tục ra sao nếu thiếu ông trên băng ghế huấn luyện.

Ngay cả lúc này, thật khó tưởng tượng một Atletico Madrid không còn Simeone ngồi trong khu vực kỹ thuật. Ông đã vượt qua biết bao biến động, thích nghi với những thay đổi lớn nhỏ trong suốt những năm tháng gắn bó với đội bóng. Vì thế, khả năng hai bên tiếp tục ký một bản hợp đồng mới vẫn được xem là kịch bản dễ xảy ra nhất.

Không có điều gì tồn tại mãi mãi trong bóng đá. Nhưng với Atletico, một cái kết đẹp nhất có lẽ sẽ là hình ảnh Simeone cùng các học trò cuối cùng cũng nâng cao chiếc cúp Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB, ngay trên sân nhà của mình vào tháng 6 năm tới.

(Tác giả: Dermot Corrigan | The Athletic Ngày 13/10/2026)