Ở gần khán đài Anfield Road, một bức tranh tường đã được vẽ tương đối hoàn chỉnh để khắc họa những chân sút huyền thoại từng khoác áo Liverpool trong quá khứ và hiện tại như Ian Rush, Robbie Fowler, Luis Suarez và Mohamed Salah.
Nằm giữa chân dung của Roberto Firmino và Sadio Mane là sự xuất hiện của Darwin Nunez. Mặc dù vậy, nhiều người sẽ tự hỏi liệu có quá sớm để cầu thủ người Uruguay góp mặt tại đây, sau khởi đầu không được suôn sẻ tại Anfield?
Ở thời điểm hai chân sút đắt giá Darwin Nunez và Erling Haaland cập bến hai ứng cử viên cho chức vô địch Premier League là Liverpool và Manchester City, nhiều người đã coi Community Shield là bài test đầu tiên cho cả hai. Sự xuất hiện dù muộn màng của Nunez đã làm lu mờ màn trình diễn tồi tệ của Haaland, giúp The Kop có danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
Nhưng đó cũng là lần cuối cùng người ta so sánh hai tiền đạo này. Trong khi Haaland bận rộn với việc phá hết kỉ lục này đến kỉ lục khác, Nunez mới chỉ có 1 bàn thắng tại Premier League, bằng với số thẻ đỏ của anh.
Công bằng mà nói, Nunez mới chỉ chơi tổng cộng 309 phút ở Premier League và Champions League. Tuy nhiên, sức ép từ mức phí kỉ lục cũng như khởi đầu không như ý muốn của cầu thủ 23 tuổi buộc Jurgen Klopp và cánh tay phải của ông là Pep Lijnders (ở đó với mục đích thông dịch) phải có biện pháp trấn an anh.
Kế hoạch của Klopp với Nunez đã thay đổi hoàn toàn trong một vài buổi tập, với việc cầu thủ này phải thích nghi hoàn toàn trước khi được đá chính thường xuyên. Đó không phải là điều người hâm mộ Liverpool muốn thấy, khi đội bóng này ngay lập tức đạt thỏa thuận chiêu mộ Nunez sau khi xác nhận bán Mane cho Bayern Munich.
Đó là lí do Klopp một lần nữa đặt niềm tin vào Firmino cũng như Diogo Jota. Đáng chú ý, khi Liverpool đang hòa 2-2 với Brighton & Hove Albion hôm thứ Bảy, các khán giả nhà đã tỏ ra rất hào hứng khi Jota được tung vào sân, thay vì Nunez. Chỉ đến khi Liverpool quyết định chơi bóng dài để tìm kiếm bàn thắng, cầu thủ 23 tuổi mới được xuất hiện ở phút 89.
Klopp hiểu rõ áp lực từ bên ngoài đối với cậu học trò của mình, nhưng không đưa ra lời đảm bảo nào cho Nunez cho đến thời điểm thích hợp. “Tất nhiên, ba trận vừa qua không giúp được gì cho cậu ấy,” Klopp nói. “Hôm Chủ nhật vừa rồi, chúng tôi đã có một cuộc nói chuyện dài cùng Pep Lijnders vì tiếng Bồ Đào Nha của tôi vẫn chưa được cải thiện. Chúng tôi chỉ nói với cậu ấy rằng chúng ta cần tỏ ra bình tĩnh.”
“Đội bóng đang chơi không như kì vọng và đó là điều không mấy dễ dàng cho các tiền đạo, những người sống bằng bàn thắng,” Klopp chia sẻ. “Chúng tôi đã tạo ra rất nhiều cơ hội, nhưng không phải mọi thứ đều diễn ra theo ý muốn. Điều đó cũng giống như việc không phải chúng tôi cứ đưa Nunez vào sân là cậu ấy sẽ ghi bàn.”
Nunez không phải là bản hợp đồng đầu tiên được Klopp “cất giấu” kĩ lưỡng trước khi được tin tưởng đá chính thường xuyên. Andrew Robertson chỉ có ba lần ra sân cho Liverpool trong sáu tháng đầu tiên ở Anfield, trước khi trở thành người không thể thay thế ở vị trí hậu vệ trái. Chiến lược gia người Đức và ban huấn luyện xác định rằng cầu thủ người Scotland cần cải thiện hơn nữa về mặt thể chất, cũng như hiểu rõ hơn nữa vai trò của mình.
Tương tự như vậy, Fabinho tỏ ra khá chật vật trong những tháng đầu tiên ở CLB, trước khi trở thành một phần không thể thiếu ở hàng tiền vệ. Xa hơn nữa, Firmino có vẻ sẽ không được tin dùng khi là bản hợp đồng của Brendan Rodgers vào năm 2015, trước khi Klopp biến anh thành số 9 pressing hiệu quả nhất thế giới.
Nhưng có vẻ như Klopp cũng tỏ ra khá sốt ruột với bản hợp đồng kỉ lục của đội bóng. Bằng chứng là trong trận gặp Rangers mới đây, ông thậm chí đã loại bỏ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc của mình để có chỗ cho Nunez. Cầu thủ người Uruguay được bố trí đá cao nhất trong sơ đồ 4-2-3-1, bên cạnh Salah, Jota và Luis Diaz.
Người được hưởng lợi nhiều nhất không phải ai khác ngoài Nunez. Được phép dạt biên nhiều hơn, cựu tiền đạo Benfica tỏ ra hiệu quả hơn hẳn khi chạm bóng tới 46 lần, gấp đôi số lần chạm bóng trong trận hòa Everton. Những pha chạy chỗ khôn ngoan nhắm vào hành lang trong giữa trung vệ và hậu vệ trái cũng khiến Rangers tỏ ra khổ sở.
Dù Nunez vẫn tỏ ra vô duyên khi không một lần đánh bại thủ thành Allan McGregor, đã có những dấu hiệu khả quan. Chính anh là người bị phạm lỗi, dẫn tới quả phạt được Trent Alexander-Arnold tận dụng để đưa Liverpool vươn lên dẫn trước.
Rõ ràng là còn quá sớm để Nunez được xếp chung mâm với những huyền thoại của nửa đỏ vùng Merseyside, như những gì được vẽ trên bức tường ngoài sân bóng. Những so sánh với Haaland cũng nên được chôn thật kĩ, nếu không muốn cầu thủ người Uruguay trở thành trò cười của làng túc cầu.
Những sẽ là khôn ngoan không kém, nếu người hâm mộ Liverpool biết “giữ mồm giữ miệng”, thay vì thực hiện điều mà những người ủng hộ Brighton đã làm rất tàn bạo vào cuối tuần - tuyên bố chân sút người Nam Mỹ là Andy Carroll tiếp theo. Bởi Nunez dù vẫn cần thời gian, đang dần tiến bộ hơn.
Bài viết có dựa trên tư liệu từ:
"Darwin Nunez took a step in right direction for Liverpool - but he's no Erling Haaland" của Andy Dunn (The Mirror)
"How worried should Liverpool be about Darwin Nunez?" của Chris Bascombe (The Telegraph)