Đã đến lúc Pep Guardiola nghỉ phép một lần nữa?

Trên những sân khấu vĩ đại nhất, người ta có thể cảm thấy cô đơn nhất. Đó là trải nghiệm của Pep Guardiola, người đã phải chịu đựng cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình tại Bernabeu trong mùa giải thứ 15 trên cương vị HLV trưởng.

Những người hâm mộ cuồng nhiệt của Real Madrid không chỉ dừng lại ở việc chế nhạo nỗi thất vọng của ông, khi Manchester City bị cuốn phăng bởi tốc độ xé gió của Kylian Mbappe. Họ còn công khai trêu chọc, hô vang: “Xin Guardiola hãy ở lại!” Trước đây, có lẽ ông sẽ phản ứng bằng cách giơ ba ngón tay lên để ám chỉ ba chức vô địch Champions League. Nhưng lần này, ông chỉ đi dọc đường biên một cách trầm ngâm, cúi đầu với tâm trí rối bời.

Trong số những nỗi thất vọng của City mùa này, không gì có thể khiến Guardiola tổn thương sâu sắc hơn trận thua bạc nhược trước một đối thủ mà ông từng có thói quen hạ gục dễ dàng. Chỉ mới năm 2020, chiến lược gia người Catalan vẫn còn được coi là “Kẻ phản Chúa” tại Bernabeu, khi lập kỷ lục giành chiến thắng thứ sáu trên sân nhà của đội bóng mà ông đã ghét cay ghét đắng từ thuở nhỏ.

Sau bốn lần tái ngộ, ông vẫn chưa thể có lần thứ bảy. Điều khiến Guardiola đau đớn nhất lần này là các học trò của ông không cho thấy khả năng làm được điều đó. Họ hoàn toàn thất bại trong việc thực hiện chơi một trận “hoàn hảo. Đến nỗi sang hiệp 2, giải pháp duy nhất của Nico Gonzalez để bù đắp cho những sai lầm cả khi có bóng lẫn không có bóng là... phạm lỗi theo kiểu bóng bầu dục.

Với một người luôn lấy sự kiểm soát trôi chảy và kiên nhẫn để chia cắt đối phương, đây thực sự là một màn tra tấn dành cho Guardiola. Các cầu thủ City giống như những người đứng xem tang lễ của chính mình. Josko Gvardiol bị Mbappe xoay như chong chóng đến mức chỉ còn biết ngồi bệt xuống sân để chứng kiến bàn thua đầu tiên.

Dường như Mbappe cảm thấy mọi thứ đến quá dễ dàng, đến mức màn ăn mừng của anh chỉ đơn giản là những cử chỉ hờ hững, như muốn nói rằng anh vừa một tay hủy diệt hàng thủ của City. Những người đáng lẽ phải theo kèm anh lại rơi vào trạng thái “mời anh xơi”, khi Phil Foden đứng cách xa Mbappe cả mét ở bàn thua thứ ba.

Khi trận đấu kết thúc, Guardiola chẳng còn muốn thể hiện chút cảm xúc nào nữa, ngay cả khi Gonzalez ghi bàn danh dự ở phút bù giờ. Mùa giải của City đã sụp đổ đến mức họ thậm chí còn phải chật vật để giành suất dự Champions League mùa sau. Người ta bắt đầu tự hỏi liệu Guardiola có tính đến chuyện nghỉ ngơi một thời gian hay không.

Ông đã từng làm vậy trước đây: Năm 2012, ông dành một năm ở New York để làm mới bản thân, kết bạn với đại kiện tướng cờ vua Garry Kasparov và học tiếng Đức để chuẩn bị cho công việc tiếp theo tại Bayern Munich. Dù hoàn cảnh lần này rất khác, Guardiola cũng đang cần một điều gì đó để tái tạo năng lượng. Không ai nghi ngờ nhiệt huyết của ông, nhưng niềm vui trong công việc thì đã biến mất từ lâu.

Người ta vẫn muốn nhớ đến một Guardiola từng gieo rắc nỗi ám ảnh cho Real Madrid, người đã dẫn dắt Barcelona hủy diệt đại kình địch 6-2 ngay tại Bernabeu vào năm 2009, rồi nghiền nát họ 5-0 tại Nou Camp một năm sau đó. Ông cũng đã có những khoảnh khắc vinh quang tương tự với Man City, như trận thắng 4-0 trước Real tại Etihad – màn trình diễn đỉnh cao nhất của một đội bóng Anh ở đấu trường châu Âu trong 20 năm qua.

Thật khó để tin rằng điều đó chỉ mới diễn ra 21 tháng trước. Đội hình giành cú ăn ba – được xây dựng xoay quanh tuyến giữa gồm Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan và Bernardo Silva – từng trông như một thế lực bất khả chiến bại. Người ta tưởng rằng một kỷ nguyên thống trị bóng đá châu Âu đang hình thành.

Nhưng nền móng ấy không chỉ sụp đổ mà còn tan chảy. Gundogan đã chứng minh một quy luật cũ: Trong bóng đá cũng như trong cuộc sống, bạn không nên quay lại nơi mình đã rời đi. Trở lại Man City sau thời gian khoác áo Barcelona, anh chỉ còn là cái bóng của chính mình khi bị hàng tiền vệ Real Madrid lấn át một cách tội nghiệp.

Bernardo cũng trông già hơn tuổi 30 của anh, khi nỗ lực kiểm soát trận đấu bằng những pha triển khai bóng từ tuyến dưới của anh liên tục bị Real bóp nghẹt. Guardiola đã dành rất nhiều sự tin tưởng cho các trụ cột kỳ cựu. Nhưng giờ đây, niềm tin đó có vẻ như đang trở thành một sai lầm.

Điều đáng lo ngại là ông cũng không thể khơi dậy được tinh thần chiến đấu cho những tân binh, những người ông kỳ vọng sẽ dẫn dắt cuộc tái thiết. Đội hình không có Erling Haaland và phải dựa dẫm vào Gonzalez, Omar Marmoush và Abdukodir Khusanov hoàn toàn không có cơ hội gây khó dễ cho những ngôi sao như Vinicius Junior, Rodrygo và Mbappe.

Cách Vinicius dễ dàng loại bỏ Khusanov cho thấy sự chênh lệch về đẳng cấp, qua đó phơi bày một sự thật tàn nhẫn: Bất chấp việc chi ra 180 triệu bảng để vá lại đội hình, Guardiola đã thất bại lần đầu tiên trong sự nghiệp trong việc đưa đội bóng của mình vào vòng 16 đội Champions League.

Khi tên ông được xướng lên trước tiếng còi mãn cuộc, các CĐV Real Madrid đã đáp lại bằng một tràng chế nhạo chói tai. Theo một cách nào đó, đây cũng là một lời tôn vinh đầy kỳ lạ, minh chứng cho thực tế rằng Guardiola đã nhiều lần khiến họ ôm hận hơn bất kỳ nhà cầm quân nào khác. Nhưng điều khiến ông đau đớn nhất chính là điệp khúc “Xin Guardiola hãy ở lại!” vang lên sau trận đấu, một lời chế giễu cho thấy cuối cùng Real cũng đã tìm ra cách khuất phục ông.

Không có dấu hiệu nào cho thấy cán cân quyền lực sẽ sớm được thiết lập lại. Hai CLB này đang đi trên hai con đường trái ngược nhau: Real Madrid đang tràn đầy sinh khí với sự xuất hiện của Mbappe, trong khi Man City vẫn loay hoay tìm cách thay thế những ngôi sao đang luống tuổi bằng những người mới.

Thật khó để đánh giá tất cả điều này có ý nghĩa gì đối với danh tiếng của Guardiola. Chỉ mới tháng 9 năm ngoái, một đối thủ tại Champions League còn so sánh ông với kiến trúc sư đại tài Gaudi. Với nhiều người, ông vẫn sẽ mãi là thiên tài siêu việt, một người có thể điều khiển bóng đá theo ý của mình.

Còn quá sớm để khẳng định rằng thời của ông đã qua. Nhưng một điều chắc chắn là kết quả này, cùng với sự bạc nhược khó tha thứ trong màn trình diễn của đội bóng sẽ còn ám ảnh ông.

Theo Telegraph