Theo dõi trận Liverpool đánh bại Chelsea 2-1 vào Chủ Nhật tuần trước, hẳn nhiều người có chung cảm giác rằng: Curtis Jones dường như là trung tâm của mọi thứ phía Liverpool - người đóng vai trò then chốt trong chiến thắng được cho là ấn tượng nhất của The Reds dưới thời tân HLV Arne Slot.
Trong trận đấu có sự góp mặt của một số tiền vệ với giá trị chuyển nhượng thuộc loại đắt nhất lịch sử, Jones - sản phẩm của Học viện Liverpool – đã thực sự tỏa sáng.
Đầu tiên, phải khẳng định luôn: Jones được chọn đá chính có lẽ vì Alexis Mac Allister không có được thể trạng 100% sau các trận đấu cho ĐTQG Argentina. Tuy nhiên, điều quan trọng là, Jones đã tận dụng cơ hội này để khẳng định giá trị bản thân, đồng thời khi Liverpool giành chiến thắng trước The Blues.
Đó là một màn trình diễn toàn diện của Jones. Chàng trai trẻ này đã ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ ràng của Cole Palmer ở đầu sân bên này trước khi chính anh ngay sau đó, giành được một quả phạt đền ở đầu sân bên kia – tạo điều kiện cho Mohamed Salah ghi bàn để đưa Liverpool vượt lên dẫn trước.
Chỉ ba phút sau khi Chelsea gỡ hòa vào đầu hiệp hai, Jones lại xuất hiện trong vòng cấm để đón đường chuyền của Salah và ghi bàn thắng quyết định giúp Liverpool giành chiến thắng và trở lại ngôi đầu BXH Premier League.
Không có gì ngạc nhiên khi Jones được trao giải cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu cho màn trình diễn của anh trước Chelsea.
*************
Jones đã có sự thăng tiến đều đặn, nhưng không hoàn toàn theo kiểu chính thống. Sau khi gây ấn tượng ở các tuyến trẻ Liverpool, đặc biệt là trong màu áo đội U19 đá giải UEFA Youth League 2019-20 của họ, cầu thủ này dường như được định sẵn cho đội một The Reds.
Khoảnh khắc đột phá của Jones đến vài tháng sau đó khi anh ghi bàn quyết định trong chiến thắng của Liverpool trước Everton tại vòng 3 Cúp FA vào tháng 1 năm 2020. Một cú sút xa ghim bóng vào góc cao khung thành đối thủ vùng Merseyside.
Jones là một tiền vệ tấn công tài năng, người sở hữu một số phẩm chất khá tương đồng với Philippe Coutinho. Nhưng Jürgen Klopp có một kế hoạch khác cho con đường phát triển của anh, bởi HLV người Đức tin rằng, Jones có thể làm được nhiều thứ, thay vì đóng đinh ở vị trí một tiền vệ công.
Sau chiến thắng ở vòng 4 FA Cup của Liverpool trước Norwich mùa giải trước, khi thảo luận về những gì các cầu thủ trẻ The Reds cần phải rèn luyện, Klopp đã nói: “Tất cả các chàng trai của chúng tôi đều là những cầu thủ giỏi khi trưởng thành từ học viện. Nhưng để tiến lên những cấp độ cao hơn, họ cần hoàn thiện mình mỗi ngày. Nếu 1 tiền vệ có thiên hướng tấn công như Curtis Jones có thể học để làm tốt các công việc phòng thủ, thì tại sao những chàng trai khác lại không?”
Phát biểu với The Anfield Wrap, Steven Gerrard – người từng làm việc với Jones khi anh còn là huấn luyện viên đội trẻ Liverpool – kể lại: “Tôi đã nói với Jürgen ‘bất kể anh nghĩ gì thì hãy giữ cậu ấy lại, rèn rũa và đặt niềm tin vào cậu ấy, vì Curtis chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng'.
Mùa giải đột phá của Jones là 2020-21, khi anh góp mặt trong 34 trận đấu trên mọi đấu trường, trong đó có 22 trận đá chính. Điều đáng tiếc nhất với Jones là bất cứ khi nào anh có một chuỗi trận thi đấu tốt, thì thường sau đó là một chấn thương khiến quá trình phát triển và khẳng định của cầu thủ này bị ngắt quãng. Trong 2 mùa giải liên tiếp sau đó, Jones chỉ có thêm 31 lần có tên trong đội hình xuất phát The Reds.
Mùa trước chứng kiến Jones phải chịu ba chấn thương khác nhau, ở bắp vế, mắt cá chân và cơ đùi phải ngồi ngoài gần 90 ngày nhưng 2023/24 lại là mùa bóng mà tiền vệ này được ra sân nhiều nhất, với 36 trận - trong đó có 24 lần đá chính.
Khi Arne Slot được lựa chọn để thay thế Klopp vào mùa hè, Jones là một trong những cầu thủ đầu tiên công khai thảo luận về tác động của tân HLV trưởng người Hà Lan. Trong một cuộc họp báo về chuyến du đấu của câu lạc bộ tại Mỹ, Jones đã nói thế này:
“Tôi hạnh phúc, vì tôi cảm thấy phong cách chơi của HLV rất phú hợp với mình. Arne LUÔN có kế hoạch rõ ràng trong quá trình tập luyện. Ông ấy tham gia sâu sát mọi khâu và huấn luyện chúng tôi rất nhiều. Arne rất chú trọng đến những chi tiết nhỏ nhặt.
“Tôi đã trải qua một quãng thời gian khó khăn, để học cách thích nghi và thay đổi. Nhưng vào lúc này đây, tôi cảm thấy “tôi là chính mình” vì tôi có thể chơi bóng nhiều hơn. Tôi thực sự phấn khích.”
Sau đó, Jones đã làm rõ rằng những bình luận của anh không có ý chỉ trích phong cách bóng đá của Klopp, nhưng rõ ràng anh mong muốn được chơi theo cách tiếp cận của Slot. Thật không may, chấn thương lại xảy ra lần nữa.
Liverpool bắt đầu mùa giải với bộ ba tiền vệ Mac Allister, Ryan Gravenberch cùng Dominik Szoboszlai, và họ đã chơi rất xuất sắc. The Reds đã kiểm soát các trận đấu, và trừ duy nhất “tai nạn” trước Nottingham Forest tại Anfield (thua 0-1), đây là tam giác tiền vệ ưu tiên của Slot.
Jones đã có một số lần vào sân thay người sau khi bình phục chấn thương và đá chính trong chiến thắng 5-1 tại vòng 3 EFL Cup trước West Ham, nhưng anh phải đợi đến chuyến làm khách tại Crystal Palace (vòng 7) mới có lần đầu tiên đá chính tại Premier League. Jones đã thể hiện tốt trong chiến thắng 1-0 tại Selhurst Park, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi thấy anh tiếp tục được đá chính trước Chelsea.
***************
Màn trình diễn của Jones trước Chelsea đích xác là một sự khẳng định mạnh mẽ từ Jones, không chỉ bởi anh đặt dấu ấn quan trọng trong cả 2 bàn thắng của Liverpool. Anh có 56 lần chạm bóng, chỉ Virgil van Dijk (70) và Andy Robertson (62) nhiều hơn. Jones đã hoàn thành 90,2% đường chuyền của mình (37 trong số 41), cao hơn bất kỳ ai.
Tiền vệ sinh năm 2001 có 6 lần đoạt bóng thành công, thống kê cao nhất đội. Anh cũng tham gia vào nhiều pha tấn công (dẫn tới 1 pha dứt điểm) – nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào, bao gồm 2 key-pass và 2 đường chuyền tiền kiến tạo.
Kể từ mùa giải đầu tiên (2019-20), Jones chưa bao giờ có tỷ lệ chuyền bóng chính xác trung bình thấp hơn 90%. Và chàng trai này có vẻ đang kết hợp điều đó với nhiều tính chiến đấu hơn ở mùa giải này. Jones đã thắng hơn 68% các pha tranh chấp tay đôi tại Premier League 2023/24, thống kê cao nhất đội và cao vượt trội so với chính anh các mùa trước.
Nếu Jones có thể tránh được chấn thương, không có lý do gì để hoài nghi về khả năng trở thành trụ cột bậc nhất của chàng trai này trong đội hình Liverpool.
Ba ngày trước màn trình diễn xuất sắc trong trận thắng Chelsea, Jones đã chính thức lên chức bố. Và giờ chàng trai này đang sẵn sàng tiến lên một cấp độ mới trong sự nghiệp.
Nguồn tham khảo: Curtis Jones is Ready to Reach the Next Level for Liverpool (The Analyst)