Cristiano Ronaldo mùa 2007/08: Khi một cầu thủ vượt qua mọi giới hạn của bản thân

Nhiều năm trôi qua, người ta vẫn khó tin rằng mùa giải 2007/08 của Cristiano Ronaldo từng thực sự diễn ra. Trong thể thao, hiếm có điều gì mang lại cảm giác thỏa mãn hơn việc chứng kiến một vận động viên phát huy trọn vẹn tiềm năng của mình. Cảm giác ấy càng đặc biệt trong thời đại kỹ thuật số, khi mọi người có thể đưa ra những phán xét gần như tức thì. Sự phát triển của YouTube và mạng xã hội khiến các vận động viên phải chịu áp lực lớn hơn bất kỳ giai đoạn nào trước đây. 

Một cầu thủ có thể được tung hô quá mức, được đặt lên bệ phóng của những kỳ vọng phi thực tế, rồi bị soi xét đến từng hành động nhỏ nhất. Chỉ cần phong độ sa sút, dù trong một khoảng thời gian ngắn, họ lập tức trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích không khoan nhượng. Chính trong hoàn cảnh ấy, việc chứng kiến một vận động viên vượt qua mọi trở ngại để đạt đến trình độ bậc thầy trở thành một trải nghiệm thực sự đáng kinh ngạc.

Mùa giải 2007/08 đánh dấu thời điểm Ronaldo vươn lên trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, danh hiệu được FIFA chính thức công nhận khi trao cho anh giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2008. Trước mùa bóng ấy, quá trình phát triển của ngôi sao người Bồ Đào Nha tại Manchester United diễn ra tương đối tuần tự.

Sir Alex Ferguson từng mô tả Ronaldo thời mới đến Old Trafford là “một cậu nhóc thích thể hiện, luôn khao khát chứng minh cho tất cả thấy mình giỏi đến mức nào”. Đến mùa 2006/07, tài năng thiên bẩm của Ronaldo đã được mài giũa đủ để giúp anh lập nên kỳ tích với ba giải thưởng cá nhân: Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA và Cầu thủ xuất sắc nhất năm do Hiệp hội Nhà báo Bóng đá Anh (FWA) bình chọn. Những màn trình diễn của anh góp phần quan trọng đưa Manchester United trở lại ngôi vô địch Premier League sau bốn năm chờ đợi.

Tuy nhiên, Ronaldo vẫn chưa thực sự được nhìn nhận như một huyền thoại. Vào thời điểm đó, người ta còn gọi anh là “Ronaldo thứ hai” để phân biệt với Ronaldo Nazario, siêu sao người Brazil. Danh tiếng của cầu thủ Bồ Đào Nha vẫn chưa đạt đến mức chỉ cần nhắc một cái tên Cristiano hoặc Ronaldo, tất cả đều biết người được nói đến là ai.

Anh cũng chưa thể đứng ngang hàng với những tượng đài vĩ đại nhất Old Trafford, đặc biệt là George Best, thiên tài người Bắc Ireland sở hữu đôi chân nhanh nhẹn và kỹ thuật phi thường. Nhưng đến tháng 5/2008, mọi phép so sánh mang tính hạ thấp Ronaldo trước Best đều âm thầm biến mất.

Nếu bốn năm đầu tiên tại Manchester United là quá trình Ronaldo học cách bước đi rồi tăng tốc, thì mùa giải 2007/08 chính là thời điểm chàng trai đến từ Funchal học được cách bay.

Trong một mùa bóng được xem là thuộc hàng xuất sắc nhất, thậm chí có thể là xuất sắc nhất của một cá nhân trong lịch sử Premier League, Ronaldo ghi tổng cộng 42 bàn thắng trên mọi đấu trường. Riêng tại giải Ngoại hạng Anh, anh có 31 pha lập công sau 34 lần ra sân, đạt hiệu suất trung bình một bàn sau mỗi 88,6 phút thi đấu. Những thống kê ấy vốn đã đủ khiến người ta kinh ngạc, nhưng cần nhớ rằng Ronaldo mới 22 tuổi khi mùa giải bắt đầu. Đặc biệt hơn, anh đạt được thành tích này khi thi đấu ở vị trí tiền vệ cánh.

Vào thời điểm đó, ý tưởng về một cầu thủ chạy cánh có thể ghi nhiều bàn thắng đến vậy gần như nằm ngoài sức tưởng tượng. Chẳng bao lâu sau sinh nhật thứ 23, Ronaldo vượt qua kỷ lục tồn tại suốt 40 năm của George Best, người từng ghi 32 bàn trong một mùa giải khi thi đấu ở hành lang cánh. Anh cũng tiến rất gần đến thành tích 46 bàn trên mọi đấu trường của Denis Law trong màu áo Manchester United, nhưng cuối cùng vẫn chưa thể san bằng kỷ lục ấy.

Dẫu vậy, những con số vẫn chưa thể phản ánh đầy đủ sự xuất sắc của Ronaldo trong mùa bóng mà anh đóng vai trò quyết định, giúp Manchester United giành cú đúp Premier League và Champions League. Đỉnh cao của chiến dịch ấy là đêm Moscow lạnh giá, nơi Quỷ đỏ đăng quang dưới cơn mưa tầm tã. Nói một cách đơn giản, 2007/08 chính là mùa giải Ronaldo làm thay đổi cách người ta nhìn nhận vai trò của một cầu thủ chạy cánh trong bóng đá hiện đại.

Sự tiến bộ vượt bậc của Ronaldo vốn đã được ghi nhận từ lâu, nhưng những gì anh thể hiện trong mùa giải ấy thực sự vượt xa mọi thước đo thông thường.

Cảm giác ấy giống như cảnh cuối bộ phim The Matrix, khi nhân vật Neo đột nhiên nhìn thấy thế giới dưới dạng những dòng mã số liên tục xuất hiện trước mắt. Đó là khoảnh khắc những kẻ đối đầu với Neo phải hít một hơi thật sâu và tự nhủ: “Chết rồi, hắn đã giải mã được mọi thứ, và giờ hắn sẽ dùng kiến thức ấy để đánh bại bất cứ đối thủ nào xuất hiện trước mặt”.

Mọi vận động viên vĩ đại đều có một “khoảnh khắc Neo” trong sự nghiệp, đánh dấu thời điểm họ bắt đầu chuỗi màn trình diễn áp đảo đến mức khiến đối thủ phải khiếp sợ. Đó là lúc một người nhận ra rằng bản thân có thể đạt đến trình độ xuất sắc phi thường và duy trì trạng thái ấy trong thời gian dài.

Tất nhiên, trong thể thao đỉnh cao, việc thống trị đối thủ liên tục về lý thuyết gần như là điều không tưởng. Tin rằng mình có thể bước ra sân mỗi tuần và nghiền nát bất cứ ai cản đường là một suy nghĩ khác thường, thậm chí trái với logic thông thường, giống như mong đợi những tia lửa sẽ bay xuống thay vì bắn lên.

Trên lý thuyết, để trải qua một “khoảnh khắc Neo” cũng khá đơn giản. Bạn chỉ cần nghĩ đến một thành tích mà phần lớn đồng nghiệp cho là nực cười, sau đó từng bước xây dựng niềm tin vững chắc rằng mình hoàn toàn có khả năng đạt được nó.

Ronaldo cũng thể hiện tâm lý tương tự trong những năm tháng khoác áo Real Madrid. Anh dường như bước vào mọi trận đấu với suy nghĩ rằng mình nhất định phải ghi bàn. Thậm chí, nhìn vào sự thất vọng và bực bội của Ronaldo mỗi khi không thể đưa bóng vào lưới, có thể thấy anh xem việc không ghi bàn là điều khó chấp nhận.

Dĩ nhiên, nhiều người sẽ chỉ ra và hoàn toàn có cơ sở rằng Ronaldo không thể đạt được tất cả những thành tích ấy nếu thiếu sự hỗ trợ từ đồng đội. Thực tế, anh đã được thi đấu trong hai tập thể có lối chơi được xây dựng gần như hoàn toàn xoay quanh khả năng tấn công của mình.

Tại Real Madrid, Ronaldo được Isco và Angel Di Maria cung cấp bóng, còn trước đó là Kaka và Mesut Ozil. Trong màu áo Manchester United mùa 2007/08, anh có Wayne Rooney và Carlos Tevez bên cạnh.

Nhìn lại lịch sử bóng đá hiện đại, thật khó tìm được hai tiền đạo đẳng cấp thế giới nào từng trải qua một mùa giải thi đấu với tinh thần hy sinh vì đồng đội nhiều hơn Rooney và Tevez khi ấy. Cả hai liên tục di chuyển, lôi kéo hậu vệ, tạo khoảng trống và chấp nhận đảm nhận những công việc thầm lặng để Ronaldo có điều kiện phát huy tối đa khả năng của mình.

Khi sở hữu Rooney và Tevez sẵn sàng làm nhiệm vụ nghi binh, có thể lập luận rằng Ronaldo đã được đặt vào một môi trường lý tưởng đến mức rất khó để không thành công. Tuy nhiên, điều khiến người ta kinh ngạc vẫn là tốc độ phát triển chóng mặt của cầu thủ người Bồ Đào Nha, cùng khả năng biến những cơ hội ấy thành bàn thắng bằng nhiều phương thức khác nhau.

Giống như Suarez ở mùa 2013/14, hành trình của Ronaldo trong mùa 2007/08 khởi đầu bằng một sự cố đáng quên. Ngay trận đấu thứ hai của Manchester United, anh phải nhận thẻ đỏ trong trận hòa Portsmouth 1-1 vì hành động có vẻ như cố tình húc đầu vào Richard Hughes. Ferguson cho rằng học trò đã bị đối phương khiêu khích, nhưng ông vẫn quyết định phạt tiền Ronaldo.

“Cậu ấy đã mắc bẫy. Trong những tình huống như vậy, cậu phải giữ được sự bình tĩnh. Cậu cần tự nhắc mình rằng bản thân là cầu thủ giỏi hơn họ”, Ferguson nhận xét.

Án treo giò ba trận sau đó trở thành bài học quan trọng đối với Ronaldo. Khi trở lại, anh cho thấy sự trưởng thành rõ rệt trong cách kiểm soát cảm xúc và thi đấu. Bàn thắng đầu tiên của Ronaldo ở mùa giải đến trong cuộc đối đầu đội bóng cũ Sporting Lisbon tại Champions League. Trên sân Estadio Jose Alvalade, anh thực hiện một pha đánh đầu lái bóng chìm vào lưới, sau đó có cử chỉ xin lỗi người hâm mộ đội chủ nhà.

Đó mới chỉ là khởi đầu của một cơn mưa bàn thắng. Trong suốt chiến dịch 2007/08, Ronaldo chứng minh mình đã phát triển thành một cầu thủ toàn diện với bộ kỹ năng đặc biệt. Sự xuất sắc của anh được thể hiện qua số lượng bàn thắng khổng lồ, đồng thời nằm ở những phương thức ghi bàn vô cùng đa dạng.

Hãy xem lại video tổng hợp 42 bàn thắng của Ronaldo trong mùa giải ấy. Ở những pha lập công đầu tiên, anh vẫn còn đưa tay lên trán với vẻ ngạc nhiên vì chính mình vừa ghi bàn bằng đầu. Nhưng đến cuối mùa giải, Ronaldo đã có thể bật cao vượt qua hàng phòng ngự Roma để thực hiện cú đánh đầu ghi bàn trên sân Stadio Olimpico.

Đó là một trong những bàn thắng bằng đầu mang tính biểu tượng, kết hợp sức mạnh thể chất và khả năng sử dụng cơ cổ của những chuyên gia không chiến vĩ đại nhất lịch sử bóng đá với sức bật, khả năng bật cao và giữ cơ thể trên không trung chẳng khác nào một siêu sao bóng rổ NBA.

Sự tiến hóa ấy diễn ra nhanh đến mức nhiều người phải mất khá lâu mới nhận ra Ronaldo đã không còn đơn thuần là một cầu thủ chạy cánh. Nhưng gọi anh là một tiền đạo cắm cũng không chính xác, bởi khái niệm ấy quá hạn hẹp để mô tả những gì Ronaldo đang thực hiện trên sân. Anh đã trở thành một cầu thủ tấn công toàn diện, hay chính xác hơn, một thế lực thực sự.

Sự tự tin càng lớn, những bàn thắng của Ronaldo càng trở nên táo bạo cả về ý tưởng lẫn cách thực hiện. Có những cú sút xa ngoạn mục, những pha xử lý tốc độ cao và những tình huống dứt điểm khiến hậu vệ đối phương hoàn toàn bất lực.

Một vũ khí đặc trưng khác của Ronaldo là động tác đảo hướng bóng cực nhanh giữa hai chân, có nét tương đồng với kỹ thuật xoay người của Johan Cruyff. Chỉ bằng một pha xử lý, anh khiến hậu vệ đối phương mất phương hướng, trước khi tung cú dứt điểm đánh bại thủ môn. Những bàn thắng vào lưới Dynamo Kiev và West Ham là ví dụ điển hình. Đặc biệt, pha lập công trước West Ham xuất hiện ngay những phút đầu của trận đấu mang tính quyết định trong cuộc đua vô địch, ở vòng áp chót Premier League.

Không thể bỏ qua những cú sút phạt tưởng chừng thách thức cả trọng lực trước Portsmouth, Bolton, Sporting và Sunderland. Ronaldo đã định nghĩa lại nghệ thuật sút phạt bằng cách hoàn thiện một kỹ thuật đưa bóng lao đi cực mạnh, ban đầu gần như thẳng tắp như một mũi tên, nhưng đồng thời có khả năng chúi xuống và đổi hướng bất ngờ.

Kỹ thuật ấy trở thành chủ đề tranh luận trên khắp nước Anh. Các chuyên gia bóng đá liên tục tìm cách giải mã “bí mật” của Ronaldo. Vô số giả thuyết được đưa ra, từ tư thế đứng trước khi sút đến việc anh có chủ đích tác động vào vị trí van bơm bóng hay không.

Khi được hỏi về bí quyết, Ronaldo chỉ đùa rằng: “Bí mật ư? Tôi sẽ không tiết lộ đâu, bởi như thế chẳng khác nào trao cho đối thủ một quân bài chiến thắng”.

Một câu trả lời đầy tự tin và điềm tĩnh. Từ chỗ bắt đầu mùa giải bằng những pha đánh đầu tương đối đơn giản, Ronaldo đã tiến đến trình độ có thể tạo ra những quả đá phạt với quỹ đạo bay kỳ dị đến mức ngay cả các nhà vật lý học cũng phải tò mò tìm hiểu.

Sự ngoạn mục và đa dạng trong các pha lập công là một trong những yếu tố đưa Ronaldo bước vào hàng ngũ những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League. Tuy nhiên, mùa 2007/08 còn chứng kiến một bước tiến quan trọng không kém: khả năng tỏa sáng trong những thời khắc mang tính quyết định.

Trước đó, người ta vẫn đặt dấu hỏi về bản lĩnh của Ronaldo trong các trận cầu lớn. Đây được xem là rào cản cuối cùng mà anh cần vượt qua để nhận được sự thừa nhận rộng rãi.

Anh ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp vào lưới Liverpool, đại kình địch của Manchester United, góp công vào chiến thắng 3-0. Trước Arsenal, đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức vô địch, Ronaldo lập công trong cả hai lượt trận sân nhà và sân khách. Tại Champions League, anh tiếp tục ghi những bàn thắng quan trọng ở vòng đấu loại trực tiếp trước Lyon và Roma.

Giữa mùa giải, Paul Scholes đã dành cho người đồng đội những lời ngợi khen đặc biệt: “Tôi đã may mắn được thi đấu cùng rất nhiều cầu thủ thực sự xuất sắc, và Cristiano nằm trong nhóm hàng đầu. Ghi được số bàn thắng khổng lồ như vậy từ vị trí của cậu ấy quả thực là điều phi thường”.

Về năng lực cá nhân, Ronaldo gần như không thể ngăn cản. Một động tác đảo chân, một cú lắc người, rồi pha bứt tốc bất ngờ là đủ để anh bỏ lại đối thủ phía sau. Rất ít hậu vệ có thể tìm ra phương án đối phó hiệu quả.

Khả năng phối hợp của Ronaldo với Rooney và Tevez cũng đạt đến trình độ xuất sắc. Bộ ba này hình thành một sự kết hợp đáng sợ, mà chiến thắng 4-0 trước Aston Villa có thể được xem là minh chứng tiêu biểu nhất. Họ xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng những pha tấn công dữ dội và liên tục, khiến Aston Villa gần như không có khả năng chống đỡ.

Chứng kiến màn trình diễn ấy, HLV Martin O'Neill của Aston Villa không giấu nổi sự kinh ngạc: “Nếu muốn tìm một màn trình diễn để làm chuẩn mực, thì chính là trận đấu này”.

Trong cuộc đối đầu đó, Ronaldo ghi một bàn thắng bằng pha đánh gót tinh tế, đưa bóng xuyên qua hai chân một cầu thủ Aston Villa trước khi đi vào lưới. Với anh, đó dường như chỉ là thêm một ngày làm việc bình thường.

Tuy nhiên, những thời khắc cuối mùa giải cũng mang đến cho Ronaldo một vài bài học về sự khiêm tốn. Hai lần thực hiện phạt đền không thành công tại Champions League, một lần trong trận bán kết gặp Barcelona và lần còn lại ở loạt sút luân lưu trước Chelsea tại chung kết, đã nhắc nhở Ronaldo rằng dù có xuất sắc đến đâu, anh vẫn cần đồng đội giải cứu mình trong những thời điểm khó khăn.

Dù vậy, chính Ronaldo là người mở tỷ số trong trận chung kết gặp Chelsea tại Moscow bằng một cú đánh đầu bật cao đầy uy lực. Pha lập công ấy tiếp tục khẳng định khả năng xuất hiện đúng lúc của anh trong những trận đấu lớn nhất.

Hai quả phạt đền hỏng ăn cho thấy ngay cả một Ronaldo gần như siêu phàm ở mùa 2007/08 cũng không thể tự mình giải quyết mọi vấn đề. Nhưng đó chỉ là những khúc quanh nhỏ trên hành trình vươn tới đỉnh cao của anh.

Mùa giải ấy đã đưa tên tuổi Ronaldo trở thành một phần bất tử trong lịch sử Manchester United. Từ một cầu thủ trẻ thích phô diễn kỹ thuật, luôn muốn chứng minh bản thân, anh phát triển thành ngôi sao có khả năng quyết định những danh hiệu lớn nhất của bóng đá châu Âu. Chàng trai từng bị đặt dưới cái bóng của George Best giờ đây đã tự tạo cho mình một vị trí riêng trong lịch sử Old Trafford.

Và đối với Manchester United, việc được trực tiếp chứng kiến Ronaldo trưởng thành, phát triển rồi vươn lên đẳng cấp ấy chính là một niềm tự hào và đặc ân lớn lao.

(Tham khảo: FourFourTwo, ESPN)