Rất nhiều điều đã thay đổi ở Tottenham mùa này: HLV trưởng mới, phong cách thi đấu mới và Son Heung-min - một đội trưởng mới cùng vị trí số 9 mới trên hàng công.
Trong trận đấu với Liverpool, nhiều người có lẽ đã bất ngờ với cách bố trí đội hình của Tottenham khi Postecoglou quyết định xếp Son Heung-min thi đấu ở vị trí tiền đạo cắm và di chuyển Richarlison sang phía cánh trái. Đây chính là sự phóng khoáng của Ange Postecoglou trong việc chọn lựa cầu thủ và sắp xếp vị trí của từng người trong đội hình của Spurs.
HLV trưởng của Tottenham đã bắt đầu mùa giải mới với việc sắp xếp cả hai cầu thủ kể trên theo chiều hướng ngược lại. Tuy nhiên đây chỉ là một trong 5 lần Son được luân chuyển vị trí với các cá nhân khác trong hàng tấn công của Spurs. Ở những trận đấu trước đó, Son cũng thường xuyên được hoán đổi vị trí với Dejan Kulusevski ở cánh phải và James Maddison ở vai trò cầu thủ số 10.
Tuy nhiên sự thay đổi đó của Postecoglou một lần nữa lại đem đến sự hiệu quả. Spurs lại ghi hai bàn và điều đó vô tình biến Postecoglou trở thành HLV thứ hai trong lịch sử chứng kiến đội bóng của mình ghi ít nhất hai bàn thắng trong 7 trận đầu tiên tại Premier League (người trước đó có được thành tích này là Craig Shakespeare - HLV của Leicester City ở năm 2017).
Trước khi Curtis Jones nhận thẻ đỏ ở phút 26, Son Heung-min chỉ có 4 lần chạm bóng. Và tận dụng khoảng thời gian Yves Bissouma gặp chấn thương, Postecoglou đã gọi Son trở ra để bàn tính lại vị trí của cầu thủ này ở phần sau của trận đấu. Thời điểm đó Son Heung-min có ít đường chạm bóng hơn hầu hết những cái tên trên hàng công như Richarlison (8 lần), Kulusevski (14 lần) và Maddison (19 lần).
Mặc dù hệ thống của Postecoglou có khả năng kiểm soát bóng tốt nhưng các tiền đạo trong đội hình của ông thường là những cầu thủ có rất ít lần được chạm bóng. Mùa giải trước tại Celtic, Kyogo Furuhashi kết thúc mùa giải với thành tích Vua phá lưới giải Ngoại hạng Scotland (27 bàn thắng) trong khi chỉ có trung bình 14 lần chạm bóng mỗi trận - con số thấp nhất tại giải với những tiền đạo chơi ít nhất 1000 phút. Và Son Heung-min cũng là một trường hợp gần như tương tự khi anh chỉ mất 7 lần chạm bóng để giúp Tottenham có bàn mở tỉ số trước Liverpool.
Trong trận đấu với Liverpool, vai trò của Son là phải hút những trung vệ của đối phương theo sát anh nhằm tạo ra khoảng trống cho những tiền vệ như Maddison tiến tới để khai thác vòng cấm. Đây là yếu tố then chốt khiến Liverpool nảy ra ý định chơi một hàng phòng ngự dâng cao và pressing các cầu thủ của Spurs ngay từ giữa sân.
Spurs có hai lối tấn công chính ở cánh trái trong hiệp 1. Đầu tiên, hậu vệ trái Destiny Udogie sẽ áp sát Richarlison, để loại bớt một hậu về ra xa nhằm tạo khoảng trống để bằng lên hoặc nhận những đường chuyên xuyên phá xuống dọc biên tạo ra những tình huống tạt bóng hoặc căng ngang.
Thứ hai, đó chính là phương án dẫn đến bàn mở tỉ số khi Maddison là người lùi sâu để thực hiện đường chuyền vào 1/3 cuối sân cho Richarlison. Những pha bứt tốc của Richarlison ở trận này thường xuyên tạo ra những khó khăn cho Joe Gomez khi anh phải đuổi theo tiền đạo người Brazil ở những tình huống thất thế.
Phương án tấn công này đã mang lại bàn thắng thứ 6 cho Son Heung-min ở mùa giải này. Hiện anh chỉ xếp sau Erling Haaland trên bảng xếp hạng những cầu thủ ghi nhiều bàn nhất mùa 23/24.
Và gần như Spurs đã tạo ra được một pha tấn công tương tự ở nửa sau của trận đấu. Ở tình huống dưới đây, hậu vệ phải Pedro Porro đã di chuyển sâu vào gần giữa sân để tạo góc cho Bissouma chuyền trái bóng cho Kulusevski rồi nhận lại trái bóng ngay sau đó. Nhưng hãy chú ý đến vị trí của Son Heung-min ở tình huống này...
Khi Liverpool bị đẩy sâu hơn về phần sân của mình, Bissouma đã chuyền bóng đến vị trí của Maddison để rồi sau đó cầu thủ người Anh có pha thoát đi nhẹ nhàng trước áp lực từ Mac Allister.
Từ đây, Maddison lại thực hiện một cú tỉa bóng đầy tinh tế cho Richarlison để anh thoát xuống phía cánh Joe Gomez đang bị khai thác. Nhưng tiếc ở tình huống này, Richarlison lại di chuyển quá sớm nên pha băng cắt ghi bàn sau đó của Son Heung-min đã không được công nhận.
Có một điều khá bất ngờ là ở mùa giải này, Rỉcharlison đã là cầu thủ thứ 4 kiến tạo cho Son Heung-min ghi bàn. Điều này thực sự mở ra một viễn cảnh rất tươi đẹp cho đội bóng của Ange Postecoglou khi trước đó đội bóng của ông phụ thuộc rất nhiều vào khả năng phối hợp giữa cặp đôi Son Heung-min và Harry Kane trên hàng công.
Việc Harry Kane đến với Bayern Munich vào mùa hè có thể khiến Spurs gặp vấn đề lớn trong khâu tấn công khi bước vào mùa giải mới. Điều đó là có thể nhận định được bởi ở mùa giải trước, Harry Kane đã ghi đến 42,9% số bàn thắng mà Spurs có được.
Trong 5 năm qua, chỉ có Teemu Pukki đá cho Norwich (mùa 21/22) (47,8%) và Danny Ings đá cho Southampton (mùa 19/20) (43,1%) đạt được tỷ lệ ghi bàn thắng cao hơn Harry Kane khi thi đấu trong đội bóng của họ.
Vào cuối nhiệm kỳ của Antonio Conte, Spurs cho thấy một lối chơi rất ít cởi mở. Họ thường xuyên sử dụng phương án tạt cánh khi đối đầu với đội hình low-block và phải nhờ tới những bàn thắng ở hiệp 2 mới có thể cứu vãn trận đấu. Mọi thứ thậm chí còn có thể nhạt nhẽo hơn với Tottenham nếu như họ không có thành tích ghi bàn ấn tượng của Harry Kane. Việc Kane lập kỷ lục mới về số bàn thắng bằng đầu ở một mùa giải Premier League (10 bàn) là một phần thưởng an ủi để chứng minh cho lối chơi ảm đạm đó của Spurs.
Nhưng Kane cũng đã phát triển thành một cầu thủ kiến thiết lối chơi cho Spurs trong những năm tháng anh cống hiến cho màu áo trắng. Ngoài trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong hai mùa gần đây thì Kane cũng là cầu thủ kiến tạo rất nhiều cho những pha lập công của Son Heung-min
Không thể tìm ra được một cầu thủ để thay thế tương tự Harry Kane nhưng Postecoglou lại mở ra được một lối đá tấn công mới cho Spurs. Ở hệ thống này, Maddison là người được tự do sáng tạo trong khi các hậu vệ biên sẽ được tạo điều kiện tốt nhất để thực hiện những pha phối hợp nhằm giúp các tiền vệ nhằm tạo ra các pha chồng biên và phối hợp dọc bên cánh. Có một đội hình với nhiều cầu thủ di chuyển lên cao cũng làm một cách để đội bóng chống lại áp lực từ đối thủ.
Chia sẻ về hệ thống của mình sau trận, Postecoglou cũng công nhận cách cả đội đang chơi phù hợp với phong cách thi đấu của Son hiện tại: "Tôi nghĩ cách cả đội thi đấu phù hợp với phong cách của Son Heung-min"
Cách mà Harry Kane thi đấu tại Spurs thời điểm trước đây là ở điểm giữa của vị trí số 9 và số 10. Cầu thủ người Anh sẽ có thời điểm lùi sâu để đóng vai trò kiến thiết lối chơi. Tại Spurs, Kane thực hiện trung bình 0,92 đường chuyền hoặc chọc khe mỗi phút, mùa giải trước đó con số đó còn là mức 1,01 đường chuyền/phút. Ở mùa này, Son có con số khiêm tốn hơn nhiều với mức 0,32 nhưng vấn đề là hai cầu thủ này là những bản thể khác nhau nên chúng ta không thể so sánh những đóng góp trong lối chơi của cả hai người.
Son Heung-min thực hiện những pha chạy chỗ phía sau hàng phòng ngự của Liverpool ít hơn các trận trước, nhưng anh lại cho thấy mình có thể làm được điều gì khi thi đấu trước một đội hình dâng cao, điều mà rất nhiều đội bóng tại Premier League đang sử dụng ở mùa giải này.
Bàn thắng giúp Son Heung-min hoàn tất cú hattrick ở trận đấu với Burnley là một ví dụ hoàn hảo để mô tả về hệ thống của Postecoglou đã phối hợp ra sao với điểm mạnh của tiền đạo người Hàn Quốc. Ở tình huống dưới đây, Maddison là người thi đấu lùi sâu để luân chuyển trái bóng sang cho Pedro Porro trước khi cầu thủ này tung ra pha thả bóng xuống sâu cho Son Heung-min đang di chuyển chạy chỗ.
Nếu Kane ở lại, anh sẽ cùng với Song Heung-min (người đá cánh trái) trong sơ đồ 4-2-3-1. Điều này giống với cách Spurs đã làm khi họ đá trận đấu ở tiền mùa giải với Shakhtar Donetsk. Và cũng từ đây những phát kiến của Postecoglou được ra đời.
Son Heung-min hiện đang bước vào mùa giải thứ 9 trong màu áo của Tottenham Hotspur, đấy là một điều rất hiếm thấy bởi một tiền đạo mà không có sự thay đổi phù hợp với lối chơi của đội bóng thì rất khó để trụ lại lâu đến vậy. Ví dụ đó cũng giống với Kane khi anh có những khoảng thời gian lùi sâu để trở thành cầu thủ kiến thiết lối chơi cho Spurs.
Mohamed Salah, người đã chia sẻ danh hiệu Chiếc giày Vàng với Son Heung-min ở mùa giải 2021/22 cũng đã di chuyển sâu vào trung tâm đội hình của Liverpool để thi đấu như một cầu thủ số 10. Chân sút người Ai Cập đã có giai đoạn rất thành công với vị trí tiền đạo ở mùa 18/19 khi anh sát cánh cùng Firmino trong sơ đồ 4-4-2 hoặc trước đó là 4-2-3-1.
Đó là mùa giải mà Liverpool đã đánh bại Spurs ở trận chung kết Champions League. Năm đó Son Heung-min chỉ chơi ở vị trí tiền đạo ở vòng knockout nếu Pochettino chuyển đội hình từ 3-4-1-2 hoặc 4-3-1-2. Chủ yếu ở mùa giải đó, việc thi đấu trong vai trò tiền đạo cắm chỉ là phương án B của Pochettino nếu Kane không thể thi đấu. Mùa giải đó, Son ghi 11 bàn và có 6 lần kiến tạo sau 24 trận ra sân ở vị trí tiền đạo. Nhưng tiếc là sau đó gần như anh không còn được trở lại vị trí kể trên nữa.
Tuy khác nhau về phong cách thi đấu nhưng ở Kane và Son lại có một số điểm tương đồng.
Kane chắc chắn nằm trong danh sách những tiền đạo có khả năng dứt điểm tốt nhất trên thế giới và Son là một trong số ít những cái tên có thể sánh ngang với Kane về khả năng dứt điểm bằng hai chân. Nhưng ở Son, anh có sự cải tiến lối chơi khi thực hiện các pha bứt tốc nhiều hơn và nhanh hơn để cắt vào phía sau hàng phòng ngự của đối phương. Từ đó giúp cầu thủ mang áo số 7 của Spurs có thể nắm được lợi thế khi di chuyển vào vòng cấm để thực hiện những pha xử lý hoặc căng ngang vào phía trong.
"Son Heung-min là một trong những cầu thủ tạo ra nhiều áp lực nhất với hàng phòng ngự của Liverpool ở trận đấu vừa qua", Postecoglou chia sẻ sau trận. Đội trưởng hiện tại của Spurs có lẽ không còn tốc độ như thời đỉnh cao nhưng anh vẫn có khả năng bứt tốc tốt hơn khá nhiều so với Harry Kane. Điều này phù hợp hơn với chiến thuật mà ở đó các tiền vệ của Spurs sẽ tạo ra những pha chọc khe xuống sâu khu vực 1/3 cuối sân để đưa các tiền đạo vào tư thế thuận lợi ở phía trước vòng cấm.
Dưới thời Postecoglou, Spurs đang chơi phòng ngự chặt chẽ hơn, trung bình ở mùa này họ có số lần giành lại bóng cao hơn gấp đôi so hệ thống 5-4-1 đầy cứng ngắc của Conte vào mùa giải trước (6,4 so với 3).
Tạm gác lại vai trò trên sân thì khởi đầu mùa giải này của Son đang tốt hơn rất nhiều so với mùa giải trước đó. Ở mùa trước dù có lập hattrick vào lưới của Leicester City nhưng Son cũng chỉ khép lại 22 trận đầu tiên của mùa giải với thành tích 5 bàn thắng. Và ở mùa này chỉ mất 8 trận để Son có số bàn thắng nhiều hơn thành tích kể trên.
Đó là lý do tại sao Son thường xuyên được HLV Ange Postecoglou cho nghỉ ngơi phù hợp ở mùa giải này. Tính từ đầu mùa tới giờ, Son mới chỉ có đúng 2 trận thi đấu trọn vẹn 90 phút (trước Man United và Bournemouth).
Postecoglou trước thềm trận đấu với Liverpool cũng thừa nhận tác động của kì World Cup 2022 đã khiến rất nhiều cầu thủ bị ảnh hưởng về mặt hiệu suất thi đấu và Son thì không nằm ngoài danh sách đó. Chính vì vậy để đảm bảo được việc ra sân thường xuyên, vị HLV người Hy Lạp cần xem xét kỹ lưỡng tới thời gian thi đấu và quãng nghỉ cho mẫu cầu thủ di chuyển rất nhiều như Son Heung-min.
Bàn thắng phản lưới nhà của Joel Matip đã giúp Spurs chấm dứt chuỗi 12 trận không thắng trước Liverpool. Lần gần nhất họ thắng được Lữ đoàn đỏ đã từ tháng 10 năm 2017 và Son là cầu thủ duy nhất còn lại ở đội hình của Spurs kể từ thời điểm đó. Và thật tuyệt khi ở cuối tuần vừa rồi anh lại có thể cùng các đồng đội của mình đánh bại Liverpool trong một vai trò đầy mới mẻ.