Cây bút Alex Keble đã phác họa hành trình của cựu tiền vệ người Ireland, từ một thủ lĩnh tuyến giữa đến chuyên gia bóng chết danh tiếng.
Khi HLV Thomas Frank rời đi, Brentford quyết định bổ nhiệm HLV phụ trách các tình huống cố định của mình lên nắm quyền, tiếp tục đi ngược lại vòng xoáy thay tướng quen thuộc và tin tưởng người nội bộ.
Họ từng thành công rực rỡ với cách làm này. Thomas Frank trước đây chỉ là trợ lý của Dean Smith và chưa từng giữ vai trò HLV trưởng trước khi được trao quyền năm 2018.
Brentford hy vọng sẽ tìm thấy thêm một “viên ngọc” nữa nơi Andrews. Ở tuổi 44, ông có nền tảng vững chắc. Andrews được ca ngợi rộng rãi trong vai trò HLV bóng chết tại Brentford, đồng thời từng là một thủ lĩnh thực thụ khi còn thi đấu. Và giờ đây, Brentford đang đứng ở vị trí thứ 7 trên BXH Premier league, sau Liverpool. Đặc biệt, họ đánh bại Liverpool, Manchester United, 2 lần đánh bại Aston Villa, cầm hòa Chelsea và mới đây là đội đầu bảng Arsenal. Rõ ràng năng lực của Keith Andrews không nên được xem nhẹ.
Băng đội trưởng, những khoảnh khắc quyết định và thành công quốc tế
Là một tiền vệ ổn định và đáng tin cậy, sự nghiệp thi đấu của Andrews có nhiều dấu ấn hứa hẹn cho con đường cầm quân. Năm 1999, ở tuổi 21, ông trở thành đội trưởng trẻ nhất của Wolverhampton Wanderers trong hơn một thế kỷ. Sau đó, ông đeo băng thủ quân MK Dons khi đội bóng giành quyền thăng hạng Championship và vô địch Football League Trophy mùa 2007/08.
Andrews ghi bàn quyết định giúp đội thăng hạng và cũng là người mở tỷ số trong trận chung kết, những khoảnh khắc thể hiện bản lĩnh thủ lĩnh. Ông có 35 lần khoác áo đội tuyển Cộng hòa Ireland, trong đó đá chính cả ba trận vòng bảng tại EURO 2012. Dù bị truất quyền thi đấu ở cuối trận gặp Italy, Andrews vẫn được bầu chọn là Cầu thủ Ireland xuất sắc nhất năm 2012.
Chuyên gia bóng chết với những bài phát bóng sáng tạo
CĐV Brentford biết đến Andrews như một “phù thủy” bóng chết, và điều đó hoàn toàn có cơ sở. Kể từ khi ông đảm nhận vai trò này đầu mùa trước, Brentford đứng thứ ba Premier League về chỉ số bàn thắng kỳ vọng từ các tình huống cố định với 16,71 và đồng hạng năm về số bàn thắng ghi được với 13 bàn.
Ấn tượng hơn, Andrews còn tạo dấu ấn với các phương án phát bóng ngay sau tiếng còi khai cuộc. Brentford ghi ba bàn trong vòng 40 giây đầu trận ở ba trận Premier League liên tiếp.
Trước Manchester City, Tottenham và West Ham, ông thiết kế bài phát bóng đẩy nhanh xuống một biên rồi tạt sớm vào vòng cấm, với các cầu thủ tấn công áp sát trung vệ Kristoffer Ajer để tranh chấp bóng hai.
Việc chiến thuật này thành công tới ba lần cho thấy sự tỉ mỉ và khả năng khiến đối thủ bất ngờ của Andrews. Sự sáng tạo ngay trong công việc đầu tiên ở mảng bóng chết hé lộ một tư duy chiến thuật sắc bén.
Sự nghiệp huấn luyện đang mở rộng, không dừng lại ở bóng chết
Andrews bắt đầu nghiệp huấn luyện mùa 2015/16 tại MK Dons dưới quyền Karl Robinson. Sau đó, ông làm trợ lý cho Stephen Kenny ở đội U21 rồi đội tuyển quốc gia Ireland giai đoạn 2020 đến 2023. Ông rời đi để trở thành trợ lý của Chris Wilder tại Sheffield United, trước khi gia nhập ban huấn luyện của Frank ở Brentford sau mùa 2023/24.
Andrews từng làm việc với nhiều HLV khác nhau và đảm nhiệm các vị trí huấn luyện cấp cao. Ông không chỉ là một chuyên gia bóng chết. Thực tế, ông được biết đến như một HLV kỹ thuật, thường xuyên làm việc một kèm một với cầu thủ tại Brentford.
“Keith rất nghiêm khắc,” hậu vệ Nathan Collins từng nói hồi tháng Ba, sau khi Brentford khai thác điểm yếu không chiến của Bournemouth. “Ngoài sân anh ấy vui tính, hài hước. Nhưng trên sân thì rất to tiếng, bạn có thể nghe thấy anh ấy liên tục.”
Sau vị trí thứ 10 mùa trước, không nhiều người tin “Bầy Ong” có thể tái hiện phong độ ấy khi đội trưởng Christian Norgaard và ngôi sao chạy cánh Bryan Mbeumo lần lượt ra đi.
Ở cương vị HLV trưởng Premier League lần đầu tiên, Andrews âm thầm làm việc. Vậy ông đã làm điều đó như thế nào?
Cựu tiền vệ tuyển Ireland lựa chọn tiến hóa chiến thuật thay vì tạo ra một cuộc cách mạng. Ông không áp đặt triết lý riêng mà tối ưu hóa năng lực sẵn có, thực hiện những điều chỉnh nhỏ để tiếp nối nền tảng Frank để lại.
“Điều chúng tôi có là những khoảnh khắc xuất sắc cá nhân,” HLV 45 tuổi nói. “Chúng tôi có những cầu thủ tạo ra khác biệt. Điều đó đến từ môi trường, sự hỗ trợ và mô hình tập luyện chú trọng phát triển phẩm chất riêng của từng người.”
Brentford cầm bóng ít hơn dưới thời Andrews, nhưng các chỉ số tổng thể gần như tương đồng giai đoạn trước.
Dù từng là HLV bóng chết, các bàn thắng từ tình huống cố định lại đang ở mức thấp nhất kể từ khi họ thăng hạng năm 2021. Tuy vậy, không phải họ không thử. Sau trận Man City thắng 1-0 tại Gtech Community Stadium, Haaland thừa nhận: “Trận đấu rất khó khăn, tôi nhớ tới Stoke City của Rory Delap cách đây 15 năm!”
Trong chiến thắng 2-0 trên sân West Ham, 10 trong 22 cú dứt điểm của Brentford đến từ các pha đánh đầu, nhiều nhất giải mùa này trong một trận.
Đội bóng của Andrews cũng phản công sắc bén hơn, với số pha phản công nhanh trung bình gấp đôi thời Frank.
Brentford tự hào chưa từng rơi vào nhóm ba đội cuối bảng sau bất kỳ vòng đấu nào kể từ khi thăng hạng. Và Andrews đang có khởi đầu thuận lợi để duy trì thống kê ấy thậm chí còn ấn tượng hơn cả mong đợi.
(theo Premier league và BBC)
Không như kỳ vọng, thầy trò HLV Arteta đã có trận đấu đầy khó khăn trên sân của đội bóng láng giềng và chỉ ra về với 1 điểm trong tay dù là đội mở tỷ số.
Có những tuần Arsenal đá như không ai chặn nổi. Nhưng cũng có những tuần họ lộ ra sự mong manh. Trận hòa Brentford vừa rồi nằm đúng ở nhóm thứ hai và nó phơi bày một vấn đề đã lặp lại nhiều lần trong năm 2026.