Khi Arsenal bỏ ra 34 triệu bảng để đưa Christos Tzolis rời Club Brugge, phản ứng của thị trường không hẳn là sự phấn khích. Trong một mùa hè mà giá cầu thủ ngày càng bị đẩy lên quá cao, mức phí dành cho một cầu thủ 24 tuổi đến từ giải VĐQG Bỉ khiến nhiều người cảm thấy hoài nghi. Ngay cả các Gooners cũng chẳng phải ngoại lệ.
Bản hợp đồng chứa đựng nhiều hoài nghi
Trong suy nghĩ của một bộ phận, Tzolis từng chỉ được xem là phương án làm dày đội hình sau sự ra đi của Leandro Trossard, chứ không phải lời giải hoàn hảo cho bài toán tấn công bên phía hành lang cánh trái của Arsenal. Trong 2 mùa giải gắn bó với Club Brugge, Tzolis ghi 43 bàn thắng và có 45 kiến tạo sau 108 lần ra sân trên mọi đấu trường. Riêng mùa 2025/2026, anh bùng nổ với 22 bàn thắng và có 29 kiến tạo, đồng thời được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải VĐQG Bỉ.
Thế nhưng, Premier League lại là một câu chuyện khác. Rất nhiều cầu thủ từng tỏa sáng tại những giải đấu thấp hơn, để rồi “chìm nghỉm” khi đặt chân đến đất Anh. Sự chênh lệch về tốc độ, cường độ vận động, chất lượng phòng ngự và áp lực tại giải đấu số một nước Anh là quá lớn.
Trong quá khứ, điều này từng xảy ra với chính Tzolis, khi cầu thủ người Hi Lạp thất bại toàn tập trong việc chứng minh năng lực tại Norwich City sau thương vụ chuyển nhượng ở mùa hè 2021.
Ở tuổi 19 tuổi, chàng thanh niên ấy từng chỉ được ra sân vỏn vẹn 330 phút trong mùa giải đầu tiên và duy nhất tại Premier League, không để lại bất cứ dấu ấn đặc biệt nào trên sân. Sau mùa giải 2021/2022 đó, Tzolis lang bạt tới Twente và Fortuna Dusseldorf theo dạng cho mượn, chỉ thực sự bứt lên khi chuyển sang đầu quân cho Club Brugge vào năm 2024. Chính vì vậy, dù đã trưởng thành hơn so với phiên bản của chính mình trong quá khứ, Tzolis vẫn bị nhìn nhận như một canh bạc mạo hiểm của Arsenal.
| Christos Tzolis từng không chứng tỏ được năng lực tại Premier League trong màu áo Norwich. |
Mikel Arteta từng xem Morgan Rogers là chữ ký trong mơ để giúp đại diện thành London duy trì thế thống trị tại Premier League, nhưng rồi vỡ mộng khi chứng kiến ngôi sao người Anh chuyển hướng đầu quân sang Chelsea với bản hợp đồng kỷ lục lên đến 117 triệu bảng.
Kể từ thời điểm đó đến nay, thượng tầng Pháo thủ đã tích cực tìm kiếm một nhân tố có đẳng cấp tương đương Rogers trên thị trường chuyển nhượng, thậm chí sẵn sàng bạo chi nhằm hoàn thiện mảnh ghép quan trọng trong đội hình. Nhưng rốt cuộc mọi thứ vẫn chỉ như là “mò kim đáy biển”. Vinicius từ chối lời đề nghị khủng từ Arsenal để gia hạn hợp đồng với Real Madrid. Chưa dừng lại ở đó, mong muốn sở hữu Julian Alvarez cũng bị tạt gáo nước lạnh khi tiền đạo người Argentina chỉ dành trọn tâm trí cho Barcelona.
Có cảm giác rằng việc để Chelsea nẫng tay trên Rogers đã ảnh hưởng quá nhiều đến kế hoạch chuyển nhượng của Arsenal trong mùa hè này. Cập bến Emirates chưa đầy 1 tuần sau khi Chelsea hoàn tất thương vụ kỷ lục với Aston Villa, Tzolis giống như một phương án dự phòng bất đắc dĩ, đồng thời không tránh khỏi việc bị so sánh với Rogers. Cùng sinh năm 2002, cùng là mẫu cầu thủ tấn công có xu hướng hoạt động rộng, nhưng giá trị chuyển nhượng của Tzolis chưa bằng 1/3 so với người đồng nghiệp phía bên kia chiến tuyến. Nói cách khác, Tzolis chuyển đến Arsenal mà không mang theo quá nhiều kỳ vọng. Nhưng chỉ sau vài tuần, câu chuyện đã thay đổi.
Giai đoạn tiền mùa giải chứng kiến Tzolis hòa nhập cực kỳ nhanh chóng với đội bóng mới, thường xuyên được HLV Arteta ưu tiên xếp đá chính. Cựu cầu thủ của Club Brugge ghi bàn vào lưới Girona, kiến tạo trước Real Betis và Dortmund. Đến trận đấu chính thức đầu tiên, anh lập tức tạo ra một màn trình diễn đủ sức xóa nhòa những hoài nghi trước đó. Trong suốt 90 phút góp mặt trên sân, Tzolis đã thực hiện 2 pha kiến tạo để giúp Arsenal đánh bại đại kình địch Man City với tỉ số áp đảo 3-0, qua đó giành danh hiệu Siêu cúp nước Anh.
| Sau những trận giao hữu thành công, Tzolis tiếp tục gây ấn tượng mạnh tại Siêu cúp nước Anh. |
Trước những chân chuyền thượng hạng đã khẳng định tên tuổi như Martin Odegaard, Jeremy Doku và Phil Foden, Tzolis thậm chí còn dẫn đầu về số cơ hội thành bàn được tạo ra với 3 cơ hội. Một màn ra mắt không thể ấn tượng hơn với bản hợp đồng từng bị nghi ngờ. Theo tiếng gọi từ lịch sử, Tzolis đã tái hiện kỳ tích của David Beckham, trở thành cầu thủ đầu tiên sau 30 năm có 2 pha kiến tạo trong một trận tranh Siêu cúp nước Anh.
Giờ đây, Tzolis không còn giống một bản hợp đồng được thực hiện để lấp vào chỗ trống của Trossard. Chàng trai này bắt đầu giống một lời giải mà Arsenal có thể đã vô tình tìm thấy. Hai đường chuyền thành bàn trong trận tranh Siêu cúp nước Anh không chỉ mang ý nghĩa về mặt thống kê. Chúng cho thấy Tzolis có thể tạo ra khác biệt trước một đối thủ thuộc đẳng cấp hàng đầu Premier League.
Ở pha kiến tạo đầu tiên cho Kai Havertz, Tzolis thể hiện tư duy phản ứng nhanh nhạy thông qua đường chuyền một chạm bằng đầu, đưa bóng chính xác đến vị trí đứng của đồng đội. Ở pha kiến tạo thứ hai cho Martin Odegaard, sự trực diện và nhãn quang chiến thuật là thứ phẩm chất lên ngôi. Trước sự cảnh giác của hậu vệ đối phương ở tình huống phản công, thay vì xuống biên để thực hiện quả tạt vào vòng cấm hoặc tìm cách di chuyển vào trung lộ để dứt điểm, Tzolis khiến nhiều người bất ngờ với đường chuyền trực diện hướng đến vị trí của Odegaard. Chính yếu tố bất ngờ đã đặt đội trưởng Arsenal vào tình huống đối mặt với thủ môn Gianluigi Donnarumma, qua đó trở thành pha lập công kết liễu trận đấu.
Điều đáng chú ý là Tzolis không cần chơi một trận đấu dựa nhiều vào tốc độ để tạo ra sức ảnh hưởng trong các tình huống lên bóng. Anh đọc tình huống. Anh nhìn thấy khoảng trống. Anh lựa chọn thời điểm. Và quan trọng nhất, anh đưa ra quyết định cuối cùng đủ nhanh và đủ chính xác. Nó khác rất nhiều với cái cách Noni Madueke “loay hoay” bên phía hành lang đối diện trong 60 phút góp mặt trên sân. Bất giác trong khoảnh khắc nào đó, các Gooners có thể thấy bóng dáng của Trossard trong những bước chạy của Tzolis.
Dĩ nhiên, sẽ là sai lầm nếu chỉ dựa vào một trận đấu để kết luận Tzolis đã thích nghi hoàn toàn với Premier League. Một trận đấu với Man City dù rất quan trọng vẫn không thể xóa bỏ những câu hỏi đã tồn tại trước đó. Nhưng màn thể hiện tốt này có thể tạo đà tâm lý để bản hợp đồng trị giá 34 triệu bảng có thêm sự tự tin trên hành trình dài ở mùa giải mới.
| 90 phút thi đấu, 2 đường kiến tạo và cầu thủ người Hi Lạp đã có danh hiệu đầu tiên với CLB mới. |
Trong bóng đá, yếu tố bất ngờ luôn luôn diễn ra. Đôi khi, mức giá chuyển nhượng không phải là yếu tố quyết định thành công hay thất bại của một thương vụ chuyển nhượng. Người ta có thể nghi ngờ tài năng của Tzolis, chứ không thể nghi ngờ thái độ chuyên nghiệp của cầu thủ này. Khi biết được mối quan tâm đặc biệt của Arsenal dành cho mình, chàng trai người Hi Lạp đã chủ động cắt ngắn kỳ nghỉ hè để lao vào tập luyện với cường độ cao. Tzolis hiểu rằng chỉ có tập luyện mới giúp bản thân nhanh chóng thích nghi được với giáo án mà HLV Arteta yêu cầu. Cũng chính vì lẽ đó, Tzolis tỏ ra cực kỳ sung mãn trong giai đoạn tiền mùa giải và nhanh chóng hòa nhập với các đồng đội mới.
Nhà báo thể thao Ben Jacobs từng đưa ra quan điểm rõ ràng về tài năng của Tzolis, đồng thời khẳng định cầu thủ 24 tuổi sẽ nhanh chóng thích nghi với môi trường chơi bóng tại Arsenal: “Các nguồn tin phía Arsenal cho tôi biết NHM của họ có thể hơi bất ngờ với sự xuất hiện của Tzolis, như khi Cristhian Mosquera ký hợp đồng. Nhưng cậu ấy có thể được tung thẳng vào đội hình chính và tạo nên tác động ngay lập tức. Cậu ấy sẽ ra sân nhiều hơn những gì CĐV nghĩ đấy!”.
Không phải Rogers, không phải Vinicius, không phải một siêu sao trị giá 100 triệu bảng nào khác, biết đâu Tzolis lại trở thành lời giải bất ngờ cho hành lang cánh trái của Arsenal ở chiến dịch 2026/2027.