Christian Pulisic: Tương lai chờ đợi cùng chiếc áo số 10

Đã có nhiều cầu thủ người Mỹ thi đấu ở Premier League và để lại danh tiếng. Tim Horward, Clint Dempsey, Claudio Reyna,… họ đã là những thế hệ người Mỹ để lại dấu ở bên kia bờ Đại Tây Dương trong màu áo các CLB Anh. Tuy vậy, chưa ai mang tiềm năng và nhận được sự kỳ vọng lớn như Christian Pulisic.

Mùa giải năm nay, Pulisic đã trở thành chủ nhân mới của chiếc áo số 10 tại đội bóng chủ sân Stamford Bridge. Đây vốn là điều được người hâm mộ Chelsea dự đoán sau khi Willian chia tay họ để tới Arsenal. Dù trận giao hữu với Brighton & Hove Albion, người mang số áo này là Conor Gallagher nhưng ai cũng hiểu đó chỉ là tạm thời bởi cầu thủ này vốn không nằm trong kế hoạch mùa giải năm nay của HLV Frank Lampard. Trận đấu đó, Pulisic không có trong danh sách tham dự vì vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương gân khoeo từ cuộc chạm trán Arsenal ở chung kết FA Cup.

Và khi Chelsea công bố số áo cho mùa giải mới, mọi thứ vốn ai cũng tin cũng đã được xác nhận. HLV Lampard chia sẻ về điều này: “Tôi muốn cậu ấy mang nó vì tôi cảm thấy cậu ấy xứng đáng và muốn có nó.

Cậu ấy đến đây mùa giải trước, Willian là người chờ đợi khoác chiếc áo số 10 ở CLB và tôi nghĩ điều đó hợp lý vì cậu ấy có kinh nghiệm. Khi số áo đó trống, tôi nghĩ với những gì Christian đã thể hiện trong mùa giải đầu tiên đã chứng thực cho việc cậu ấy xứng đáng nhận số áo đó. Tôi biết ý nghĩa của nó rất lớn và có một vài người trong đội hình sẵn sàng mang số áo đó nhưng tôi vẫn quyết tâm dành nó cho cậu ấy.

Khi gọi điện, tôi có thể cảm nhận sự hạnh phúc của cậu ấy và tôi nghĩ từ giờ đó là động lực nhỏ nữa cho cậu ấy. Hy vọng cậu ấy có thể cảm thấy sự tự tin rằng đang ở đây, là số 10 của đội, có những trách nhiệm đi kèm và tôi không phải lo lắng với Christian về điều đó”.

Người hâm mộ Chelsea tất nhiên hiểu năng lực của Pulisic. Kể từ khi bóng đá Anh trở lại sau quãng thời gian tạm nghỉ vì đại dịch COVID-19, cầu thủ người Mỹ thực sự bùng nổ. Anh ghi bàn gỡ hòa trong chuyến hành quân đến sân Villa Park của Aston Villa - trận đấu trở lại của Premier League.

Anh tiếp tục ghi bàn trong thắng lợi 2-1 trong cuộc tiếp đón Manchester City. Cựu cầu thủ Dortmund lao lên phản công từ phần sân nhà, đi bóng vượt qua Benjamin Mendy trước khi hạ gục Ederson bằng một cú dứt điểm lạnh lùng. Trận chung kết FA Cup, anh lại lên tiếng với pha xử lý tinh tế vượt qua Kieran Tierney rồi ghi bàn mở tỷ số.

Đó giống như lời khẳng định đáp trả lại những chỉ trích mà anh phải nhận trong mùa giải đầu tiên chơi bóng ở Anh. Và tất nhiên đây cũng là điều người hâm mộ The Blues chứng kiến. “Captain America” cũng chính là tương lai của Chelsea.

11 bàn thắng và 10 kiến tạo sau 34 trận đấu trên mọi đấu trường ở mùa giải đầu tiên, trong đó là 9 pha lập công và 6 kiến tạo sau 25 lần ra sân ở Premier League là một thành tích chấp nhận được với một cầu thủ 21 tuổi có lần đầu tiên chơi bóng tại Anh.

Pulisic đã mất quãng thời gian đầu mùa giải để hòa nhập với môi trường bóng đá mới. Bundesliga tất nhiên rất khác Premier League - nơi nhịp độ trận đấu luôn dồn dập, đòi hỏi các cầu thủ phải sở hữu thể chất cực tốt. Trong số những ngôi sao trẻ thi đấu ấn tượng dưới sự dẫn dắt của Lampard hồi đầu mùa giải, người ta thường nói tới những Mason Mount hay Tammy Abraham. Pulisic giống như người ngoài cuộc. Anh tới Chelsea với nhiều sự kỳ vọng và tất nhiên trong đó phần nào áp lực còn tăng thêm sau khi Eden Hazard đã rời The Blues gia nhập Real Madrid.

Song, chứng kiến phong độ của Pulisic trong phần cuối mùa giải vừa qua, chúng ta có cơ sở để tin anh có thể lấp đầy khoảng trống mà ngôi sao người Bỉ để lại. Rõ ràng cựu cầu thủ Dortmund là một trong những người nổi bật nhất trong giai đoạn cuối mùa.

Pulisic mang phong cách của một cầu thủ dùng để khuấy đảo, xuyên phá hàng phòng ngự đối phương. Tốc độ di chuyển của anh là một điểm mạnh, sự điềm tĩnh và tốc độ đưa ra quyết định hợp lý là một điểm mạnh khác. Ở bên ngoài sân cỏ, Pulisic hiền lành và chỉn chu dưới sự quản lý nghiêm khắc của người cha. Nhưng bên trong sân đó là một cầu thủ sở hữu phẩm chất của một ngòi nổ.

“Tôi hy vọng có thể chứng kiến nhiều hơn những gì cậu ấy đã thể hiện trong thời gian gần đây là bàn thắng và những đường kiến tạo vì đó là điều những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới làm ở vị trí đó. Tôi cảm thấy cậu ấy có khả năng làm điều đó nếu cậu ấy tiếp tục cải thiện. Đó có thể là lúc cậu ấy vượt qua ranh giới và tiến lên đẳng cấp khác”, HLV Lampard khẳng định. Chiến lược gia người Anh muốn ngôi sao người Mỹ coi Raheem Sterling, Mohamed Salah hay Sadio Mane là những người mà anh có thể nhìn vào và vươn lên tầm vóc như thế.

Chelsea đã có một kỳ chuyển nhượng mùa hè bận rộn và thành công với những bản hợp đồng mới. Hakim Ziyech, Timo Werner, Kai Havertz đều không tới chỉ để ngồi dự bị. Sự cạnh tranh trên hàng công The Blues là rất lớn. Nhưng rõ ràng, Pulisic có những giá trị của mình để tự tin cho một vị trí trong đội hình chính nếu anh tiếp tục tiến bộ theo thời gian.