Cesar Azpilicueta: Thủ lĩnh mẫu mực và đáng tin cậy

Giáng sinh năm trước, toàn bộ thành viên đội một Chelsea ở Cobham đã nhận được một chai vang đỏ như một phần thưởng tri ân những nỗ lực làm việc chăm chỉ. Những món quà như vậy từ các HLV trưởng hay ban lãnh đạo là điều khá phổ biến ở Chelsea. Cựu giám đốc kỹ thuật Michael Emenalo được biết đến là người luôn đảm bảo toàn bộ mọi thành viên từ các bộ phận, phòng ban khác nhau đều cảm thấy mình có giá trị.

Tuy nhiên lần này những chai rượu lại không phải của HLV hay giám đốc nào đó. Nó là món quà của đội trưởng Cesar Azpilicueta. Hành động này cho thấy hậu vệ người Tây Ban Nha nghiêm túc với trọng trách và vị trí anh kế thừa từ Gary Cahill trước thềm mùa giải 2019/2020 như thế nào.

1. Một thành viên Chelsea chia sẻ với The Athletic rằng Azpilicueta coi mình là “đội trưởng của đội ngũ nhân viên cũng như các cầu thủ” với nhiệm vụ đại diện và thay mặt cho tất cả mọi người ở CLB. Vai trò thủ lĩnh ấy đã vun đắp, phát triển dần dần kể từ khi anh gia nhập Chelsea vào năm 2012.

Trong cuộc phỏng vấn với tờ Expansion của Tây Ban Nha vào tháng trước, Azpilicueta lý giải những điều anh hiểu về vai trò đội trưởng của Chelsea.

“Là đội trưởng Chelsea đồng nghĩa với trách nhiệm lớn lao với tất cả những gì CLB yêu cầu, với người hâm mộ và sự kỳ vọng của họ. Tôi vô cùng tự hào khi là người truyền đi những giá trị của họ mỗi ngày và giữ CLB ở vị thế những đội bóng xuất sắc nhất thế giới. Công việc của chúng tôi được tiếp xúc với công chúng và ngoài ý kiến của mọi người, áp lực đó phải được thay bằng việc tự phê bình. Nhận thức rằng có thể làm tốt hơn là điều rất quan trọng để tiến bước”, hậu vệ 31 tuổi chia sẻ.

Chính tinh thần tự phê bình đó đã thôi thúc Azpilicueta đứng lên và nói chuyện với các đồng đội trong phòng thay đồ sau trận đấu giữa Chelsea và Sheffield United vào tháng 8 năm 2019. Trong cuộc đối đầu này, Chelsea đã vươn lên dẫn trước 2-0 trong hiệp 1 nhưng sau đó vẫn để đội khách cân bằng tỷ số và bàn gỡ hòa 2-2 của Sheffield có lỗi trực tiếp của Azpilicueta. Trận hòa này khiến Chelsea dưới thời Frank Lampard mới chỉ có một chiến thắng sau năm trận đầu tiên.

Hậu vệ người Tây Ban Nha đã xin lỗi về màn trình diễn của mình, nhận trách nhiệm vì kết quả này. Anh sử dụng giai đoạn nhường chỗ cho các đội tuyển quốc tập trung để nghỉ ngơi bên vợ con, giải tỏa tinh thần và trở lại tập luyện với quyết tâm cải thiện bản thân. Chelsea sau đó giành tám chiến thắng trong mười trận đấu trong đó có chuỗi bảy trận thắng ở Premier League để tạo ra lợi thế trong cuộc đua top bốn.

Mùa giải 2019/2020 kết thúc rất buồn với cá nhân Azpilicueta khi anh khập khiễn rời sân trong trận chung kết FA Cup vì chấn thương gân khoeo sau khi phạm lỗi với Pierre-Emerick Aubameyang dẫn đến quả phạt đền cho Arsenal. Nhưng nếu coi hai trận đấu này là hai điểm trên một đường thẳng thì giữa 2 điểm đó, Azpilicueta là một trong những cầu thủ ổn định nhất trong hàng phòng ngự lập bập của Chelsea. Anh có tiếng nói quyết định trong đội hình thiếu vắng những thủ lĩnh thể hiện tiếng nói, anh khích lệ các đồng đội trẻ đồng thời giữ tinh thần trách nhiệm cho tất cả.

HLV Lampard không nghi ngờ gì về giá trị vững bền của Azpilicueta. Tính trên mọi đấu trường, trong đội hình Chelsea hiện tại không có cầu thủ nào thi đấu nhiều hơn hậu vệ người Tây Ban Nha ở mùa giải vừa qua (4310 phút). Mỗi khi Lampard trao cơ hội cho Reece James ở vị trí hậu vệ phải thì Azpilicueta lại được chuyển sang cánh trái thay vì phải ngồi dự bị.

“Thái độ, sự chuyên cần của cậu ấy mỗi ngày chính là tiêu chuẩn tuyệt đối cho bất cứ cầu thủ trẻ nào. Cậu ấy là hình ảnh thu nhỏ của CLB. Cậu ấy là người mà người hâm mộ nhìn vào và nói ‘Đó là cảm nhận của chúng tôi về Chelsea’. Cậu ấy là đội trưởng vì lý do đó”, đây là lời nhận xét của Lampard về người đồng đội cũ.

Những thách thức đặt ra cho Azpilicueta trong mùa giải đầu tiên làm đội trưởng Chelsea thực sự quá lớn. Việc phong tỏa xã hội từ tháng 3 đến tháng 6 bởi đại dịch COVID-19 buộc các CLB Premier League phải suy nghĩ nghiêm túc về cách họ có thể phục vụ cộng đồng của mình một cách tốt nhất ra sao. Chelsea là đội bóng tiên phong trong việc tập trung nguồn lực để giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng tại Anh. Và không cầu thủ nào ở The Blues tham gia vào quá trình này nhiều hơn Azpilicueta.

Bên cạnh việc giữ liên lạc thường xuyên với các đồng đội, anh cũng lăn xả nhiệt tình vào công việc hỗ trợ cộng đồng của Chelsea. Anh gọi điện và gửi các tin nhắn video để giữ tinh thần cho những người dễ bị tổn thương đang phải cách ly. Ngoài ra, những người giám sát các dự án thường xuyên nhận được các cuộc gọi và tin nhắn từ Azpilicueta, ở đó anh đề xuất các ý tưởng và thảo luận chi tiết về các công việc. Cá nhân anh đã ủng hộ 500 bộ quần áo tập thể dục và 300 suất ăn ở trường học cho con em các công nhân chủ chốt ở Hammersmith và Fulham.

Sự chia rẽ trong CLB tan biến khi các cầu thủ tập hợp lại cùng nhau và Azpilicueta là người đại diện cho các đồng đội. Anh là một trong những cầu thủ thể hiện tiếng nói nổi bật nhất trong cuộc họp giữa đội trưởng các CLB Premier League do Joradan Henderson khởi xướng để bàn về Dự án Tái khởi động và sáng kiến “Players Together” được ra đời để hỗ trợ Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS).

Azpilicueta là người đại diện cho các cầu thủ Chelsea nói chuyện với ban lãnh đạo về phương án cắt giảm lương trong bối cảnh bóng đá bị tạm dừng. Đây là một vấn đề nhạy cảm ở các đội bóng khác tại Anh. Các nguồn tin của The Athletic tiết lộ Azpilicueta đã thấy các cuộc thảo luận rất khó để thông qua nhưng anh vẫn chấp nhận nhiệm vụ này như một phần trách nhiệm của vai trò đội trưởng. Cuối cùng ở Chelsea đã không có việc cắt giảm hay hoãn lương của các cầu thủ.

Chelsea coi Azpilicueta là một người có thể trông cậy để đưa ra những lời lẽ chuẩn mực cho mọi thời điểm, dù đó là thất bại nặng nề. Phẩm chất ấy cũng giúp anh trở thành đội trưởng tốt hơn mỗi ngày.

Một di sản của John Terry mà Azpilicueta đã tiếp nối là việc anh rất quan tâm đến niềm vui, hạnh phúc và thành công của tất cả mọi người ở Cobham. Đoạn video mà anh gửi đến các cầu thủ đội nữ Chelsea để chúc may mắn trước thềm mùa giải Women’s Super League mới không phải hành động bột phát lúc nhàn rỗi, thực tế anh thường xuyên tham dự các trận đấu của họ. Các nguồn tin của The Athletic cho biết gần đây cầu thủ người Tây Ban Nha đã liên lạc với một cầu thủ của học viện đang bị chấn thương để động viên, khích lệ tinh thần.

Ở trên sân cỏ, Azpilicueta là gương mặt cuối cùng còn gắn với kỷ nguyên Terry. Hậu vệ 31 tuổi cũng là cầu thủ duy nhất trong đội hình hiện tại của Chelsea từng gọi HLV Lampard là đồng đội và anh tận dụng mọi cơ hội để giữ vững thứ văn hóa mà họ từng thiết lập khi còn là cầu thủ cùng nhau.

2. Jose Mourinho đã từng khẳng định một đội bóng mà có 11 Azpilicueta sẽ có thể giành chức vô địch Champions League. Chelsea chỉ có một nhưng anh đã góp phần giúp đội bóng giành sáu danh hiệu lớn trong tám năm.

Chính những đóng góp không biết mệt mỏi đã giúp Azpilicueta có một vị thế vững chắc ở Premier League. Là một hậu vệ phải trẻ được đánh giá cao khi gia nhập Chelsea với giá 7 triệu bảng từ Marseille năm 2012, anh giành danh hiệu Premier League đầu tiên trong mùa giải 2014/2015 trong vai trò hậu vệ trái. Anh thi đấu ổn định đến mức quãng thời gian sự nghiệp của Ashley Cole ở sân Stamford Bridge đã phải chấm dứt.

Đến khi Antonio Conte giúp Chelsea vô địch Premier League ở mùa giải 2016/2017, Azpilicueta lại chơi trong vai trò trung vệ ở sơ đồ 3-4-3 với nhiệm vụ khắc phục những hạn chế của Victor Moses và cho phép cầu thủ người Nigeria phát huy điểm mạnh trong vai trò wing-back.

Angelo Alessio - trợ lý của Conte ở Chelsea - chia sẻ với The Athletic: “Chúng tôi đã xem một vài video về cậu ấy trước đó, tuy nhiên những ngày đầu tập luyện khiến chúng tôi còn có những đánh giá còn tốt hơn. Chúng tôi cần một cầu thủ biết cách phòng ngự đồng thời cũng có kỹ thuật tốt để thi đấu ở hàng thủ.

Azpilicueta là lựa chọn chính xác, cậu ấy có kỹ thuật tuyệt vời để đảm nhận vị trí đó. Cậu ấy cũng có khả năng thi đấu ở mọi vị trí tại hàng thủ vì sở hữu rất nhiều kỹ năng. Cậu ấy luôn tập trung 100% khi ở trên sân”.

Phải đến khi Maurizio Sarri xuất hiện vào mùa hè 2018, Azpilicueta mới có cơ hội trở thành hậu vệ phải số một không cần bàn cãi của Chelsea. Đó cũng là thời điểm mà hành trình của anh đến với chiếc băng đội trưởng biến chuyển rất nhanh khi Cahill - người kế nhiệm Terry - bị thất sủng dưới thời Sarri.

Gianfranco Zola - trợ lý của Sarri ở Chelsea - nói với The Athletic: “Có những cầu thủ khác được nhắm vào vị trí này vì quãng thời gian thi đấu ở Chelsea, vì cá tính, vì trình độ. Cahill rất quan trọng với tập thể nhưng chúng tôi còn có David Luiz - một người rất đáng tin cậy và là một thủ lĩnh khác. Cậu ấy là một trong những người được cân nhắc nhưng cuối cùng chúng tôi chọn Cesar vì cậu ấy xứng đáng.

Cậu ấy rất rất đáng tin cậy, đây là điều vô cùng quan trọng. Cậu ấy chân thật, là một người tốt cần có bên cạnh khi bạn đang cố gắng làm việc quan trọng và biết sẽ có những thời điểm khó khăn”.

Quãng thời gian của Chelsea dưới thời Sarri rất thất thường và gặp nhiều sóng gió, tuy nhiên Azpilicueta vẫn chứng minh sự ổn định của mình. Zola tiếp tục: “Thái độ của cậu ấy trong những thời điểm khó khăn là cúi đầu xuống và tập luyện chăm chỉ hơn. Cậu ấy rất nghiêm túc với công việc. Khi các cầu thủ trò chuyện với nhau, cậu ấy luôn là một trong những người lên tiếng. Khi mọi thứ diễn ra không theo ý muốn, bạn cần một lời thúc giục và có một người trong phòng thay đồ có thể làm điều đó là điều rất quan trọng.

Cậu ấy là người luôn làm việc có suy nghĩ. Nếu thấy cần thiết phải nói, cậu ấy sẽ nói với mọi người. Cậu ấy không sợ phải lên tiếng và đây là điều quan trọng. Tôi muốn gọi cậu ấy là một thủ lĩnh cân bằng”.

Sau chiến thắng của Chelsea trước Arsenal trong trận chung kết Europa League 2018/2019, Cahill đã không có vấn đề gì trong việc để Azpilicueta giữ băng đội trưởng và nâng cúp. Hậu vệ người Tây Ban Nha cũng đóng vai trò chính trong các cuộc ăn mừng sau đó.

3. Azpilicueta là cầu thủ (không tính vị trí thủ môn) được sử dụng nhiều nhất trong năm mùa giải vừa qua tính trên mọi đấu trường. Từ tháng 8 năm 2015 đến tháng 5 năm 2019, anh chỉ bỏ lỡ hai trong tổng số 152 trận ở Premier League và đá chính 149 trận trong số đó. Thể chất sung mãn cùng độ bền bỉ đáng kinh ngạc của Azpilicueta là lý do khiến các cổ động viên rất bất ngờ và buồn bã khi thấy anh tập tễnh rời sân trong trận chung kết FA Cup gặp Arsenal.

Trong suốt nhiều năm, thói quen hàng ngày của anh được duy trì rất nghiêm ngặt: đến Cobham đúng giờ để ăn sáng ở khu tập luyện, sau đó tập gym với một cường độ tiêu chuẩn trước khi tập chính. Kế đến, anh đi xung quanh sân để duỗi tay chân rồi đi bơi. Trong thời gian rảnh, anh luôn muốn tìm hiểu những cách thức mới để tối ưu hóa khả năng nghỉ ngơi và hồi phục của cơ thể. Tuy vậy, đội trưởng Chelsea biết mình không phải cỗ máy.

Từ mùa giải mới này, Ben Chilwell được kỳ vọng sẽ là giải pháp lâu dài của Chelsea ở vị trí hậu vệ trái. Trong khi đó, Reece James đang từng bước tiến bộ ở bên cánh phải. Vì thế thời gian thi đấu của Azpilicueta có thể sẽ ít đi. Tuy nhiên bạn hãy tin rằng anh sẽ chiến đấu một cách nghiêm túc trước khi từ bỏ vị trí đá chính thường xuyên giống như Branislav Ivanovic và Ashley Cole từng làm. Mới bước sang tuổi 31 cuối tháng 8 vừa rồi, anh vẫn còn có thể cống hiến ở trình độ cao nhất thêm nhiều năm nữa.

Nhưng dù bóng đá vẫn là trọng tâm chính thì Azpilicueta cũng đang chuẩn bị cho chương tiếp theo của cuộc đời.

Các đồng đội và nhân viên, ban huấn luyện Chelsea đều đã quen với việc anh sử dụng máy tính xách tay trong hành trình trở về sau những chuyến đi xa. Đó là lúc anh học trực tuyến để lấy bằng quản trị kinh doanh ở trường Berlin School of Business and Innovation. Ngoài ra, anh cũng là đồng sở hữu của đội tuyển thể thao điện tử FIFA có tên Falcons bao gồm hai YouTuber nổi tiếng người Tây Ban Nha là Jose Antonio Cacho và Jesus Rincon. Không chỉ là đầu tư tài chính đơn thuần, anh có tầm nhìn thực sự với dự án này.

Azpilicueta muốn Falcons có tinh thần giống với một đội bóng thực sự và sử dụng nền tảng để giúp đỡ mọi người. Gần đây anh đã tổ chức một hội trại trực tuyến với phụ huynh các game thủ nhằm gia tăng nhận thức về mối nguy hiểm tiềm ẩn của việc chơi trực tuyến như bị bắt nạt và giao tiếp với những người dùng danh tính giả mạo. Đây là điều nảy sinh trong suy nghĩ của hậu vệ người Tây Ban Nha kể từ khi ba đứa con xuất hiện bên đời.

Dù Azpilicueta nắm giữ vai trò thủ lĩnh ở Chelsea, những người biết anh đều không nghĩ anh sẽ bước chân vào con đường huấn luyện sau khi giải nghệ. Tuy nhiên với cách ổn định cuộc sống cũng như việc gia đình anh đang ở trong một ngôi nhà gần Cobham, sẽ không ngạc nhiên nếu anh lựa chọn ở lại Vương quốc Anh thay vì trở về quê hương Pamplona sau khi treo giày. Chắc hẳn nhiều cổ động viên mong sẽ được thấy anh trong tương lai ở một vai trò khác tại CLB mà anh đã phục vụ đến nay là 8 năm.

Đó là tương lai. Còn trong khoảng thời gian này, các cầu thủ cũng như nhân viên tại Cobham có lẽ sẽ tiếp tục được hưởng lợi khi có một người đội trưởng xứng đáng nhất với những truyền thống và khát vọng của Chelsea.