“Tell them I’ll fix it”. Sau khi chứng kiến Man United thảm bại 0-4 trước Brentford hồi đầu mùa, Casemiro nhắn gọn lỏn với người đại diện như thế. Một câu nói ngắn gọn nhưng thể hiện sự tự tin cực độ của một người đã từng chinh chiến qua những môi trường khắc nghiệt nhất. Và rồi sau một mùa giải nhìn lại, người đàn ông ấy quả đã giữ lời.
Casemiro đã sửa lại hàng thủ của Man United theo đúng nghĩa đen, khi anh trở thành tấm lá chắn trước bộ tứ vệ của Quỷ đỏ. Trung bình mỗi 90 phút, tiền vệ người Brazil tung ra 3,8 lần tắc bóng, cao thứ hai tại Premier League chỉ sau Palhinha của Fulham. Khi anh có mặt, Man United chỉ để thủng lưới 0,91 bàn/trận, còn khi vắng anh, con số đó tăng lên tới 1,5. David de Gea đã xuất sắc giành Găng tay vàng Premier League mùa giải năm nay với 17 lần giữ sạch lưới, và không quá khi nói rằng thủ thành người Tây Ban Nha cần phải cảm ơn những nhân tố mới như Casemiro và Lisandro Martinez về thành tích đó.
Chẳng những thế, Casemiro cũng “sửa” luôn hàng công khi United lâm vào bế tắc. Dù Case chỉ ghi vỏn vẹn 4 bàn tại Premier League mùa giải năm nay, nhưng đó đều là những bàn thắng cực kỳ quan trọng. Một bàn thắng vào phút bù giờ trước Chelsea giúp Man United giành lấy 1 điểm ở Stamford Bridge, 1 bàn thắng đem về 3 điểm cực kỳ quan trọng trước Bounermouth ở vòng đấu trước, và một bàn thắng nữa vào lưới Chelsea ở trận lượt về để đưa Champions League một lần nữa trở lại với Old Trafford.
Nhưng quan trọng hơn cả, Casemiro là người đã chỉnh đốn lại khát khao của một Man United đang rệu rã. Ở tuổi 31 và đã no nê danh hiệu với Real Madrid, Casemiro vẫn thể hiện khát khao tột bậc trong màu áo mới. Chỉ vài ngày sau trận đấu đầu tiên tại Premier League, Casemiro nhắn với một người bạn thân: “Đã quá bạn ơi, đá thế này mới sướng chứ”. Tinh thần chiến binh là thứ luôn được chào đón ở Old Trafford, từ Eric Cantona, Nemanja Vidic, Wayne Rooney và giờ đây là Casemiro.
Sự quyết tâm ấy đi kèm với bản lĩnh, thứ ít nhiều đã bị mai một ở Old Trafford trong những năm tháng hậu Sir Alex Ferguson. Trong loạt luân lưu cân não với Brighton tại bán kết cúp FA, Casemiro đã khiến người ta phải phì cười vì điệu bộ khua chân múa tay gửi tới De Gea. Có thể Case muốn De Gea tạo nhiều áp lực cho đối phương hơn, có thể đó chỉ đơn giản là một thông điệp để giải tỏa áp lực cho người đồng đội. Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa, nó cũng cho thấy một tinh thần thép của nhà vô địch khi đứng trước những giờ khắc sinh tử.
Man United sẽ cần thứ bản lĩnh đó khi quay trở lại với đấu trường Champions League vào năm sau. Sẽ không có chỗ cho những người thiếu quyết tâm, và càng không có chỗ cho những kẻ thiếu bản lĩnh. Sau chiến thắng của Man United trước Chelsea, Gary Neville tuyên bố rằng Quỷ đỏ sẽ chẳng thể giành vé tham dự Champions League nếu không có Casemiro. Điều đó nói lên tầm vóc của tiền vệ người Brazil đối với Man United trong mùa giải năm nay, và chắc chắn nó sẽ còn đúng trong mùa giải sắp tới nữa.
Suy cho cùng, những cầu thủ có chất thép vẫn là một thứ đặc trưng của Man United. Đó là thứ văn hóa đã được xây dựng từ thời Sir Alex Ferguson, và giờ nó vẫn là tiền đề để Quỷ đỏ trở lại với vinh quang xưa. Chất thép ấy là kể cả khi đã bước sang tuổi băm và có đầy đủ danh hiệu, bạn vẫn sẵn sàng đổ mồ hôi và kể cả máu để có được chiến thắng. Là khi bạn cảm nhận được từng nhịp đập trong huyết quản khi sống giữa không khí sục sôi khắp bốn khán đài. Là khi bạn trở nên cứng cáp hơn sau mỗi lần được tôi luyện qua sức nhiệt.
Chất thép ấy chính là Casemiro. Và như thi hào Liên Xô Nikolai Ostrovsky đã từng nói, thép đã tôi thế đấy!
- Một bài viết của Frank TĐP