Đôi khi, những trang đầu chưa đủ để người đọc hiểu hết một cuốn sách, cũng như vài trận đấu mờ nhạt chưa thể nói hết về Bradley Barcola. Màn trình diễn rực rỡ trước LASK không lập tức xóa bỏ những ngờ vực, nhưng cho thấy cầu thủ người Pháp vẫn còn nhiều điều đáng chờ đợi trong màu áo Liverpool.
The Kop đã bỏ ra khoản tiền lên tới 125 triệu euro để đổi lấy cái gật đầu từ Paris Saint-Germain, biến tuyển thủ Pháp thành một trong những thương vụ đắt giá nhất lịch sử đội bóng vùng Merseyside. Đương nhiên, sự kỳ vọng là rất lớn. Thế nhưng, sau 6 lần ra sân mà không ghi bàn hay kiến tạo, anh nhanh chóng trở thành tâm điểm của những lời chỉ trích. Thất bại 0-3 trước Manchester City ở vòng 6 Premier League cuối tuần qua càng khiến áp lực gia tăng, khi Barcola đá chính nhưng gần như không để lại dấu ấn.
Song, đã có một Barcola rất khác khi Liverpool hành quân đến Áo để đụng độ LASK ở lượt trận thứ hai vòng phân hạng UEFA Champions League. Tại Linz, cầu thủ sinh năm 2002 có màn trình diễn bùng nổ, góp công lớn vào chiến thắng theo kiểu “set tennis” của The Kop.
Phút 24, chỉ hai phút sau bàn mở tỉ số của Ronald Araujo, Barcola đón đường phối hợp có sự tham gia của Rio Ngumoha và Lewis Koumas, rồi tung cú đá một chạm bằng chân phải vào góc xa. Anh không cần thêm một nhịp khống chế, cũng chẳng chần chừ trước khi kết thúc tình huống. Pha bóng ấy thể hiện sự quyết đoán mà Barcola còn thiếu trong những lần xuất hiện trước đó.
Đến phút 37, nhận đường chọc khe tinh tế của Florian Wirtz, Barcola chạy chỗ khôn ngoan rồi dứt điểm chéo góc sắc lẹm. Sang hiệp hai, phút 66, từ pha căng ngang của Jeremie Frimpong bên cánh phải, anh xuất hiện đúng lúc ở cột xa để đệm bóng vào lưới trống, qua đó hoàn tất cú hat-trick.
Xuất phát ở hành lang trái trong sơ đồ 4-2-3-1 của Andoni Iraola, Barcola linh hoạt thay đổi vị trí, khi thì bám biên để kéo giãn hàng thủ đối phương, lúc lại bó vào nách trung lộ để đón nhận những đường chuyền xuyên tuyến. Tốc độ xé gió, khả năng đổi hướng đột ngột cùng kỹ thuật xử lý trong không gian hẹp biến anh trở thành mối đe dọa thường trực lên hàng thủ đội chủ nhà.
Tuy nhiên, giá trị của Barcola không chỉ nằm ở những pha rê bóng qua người. Khi Ngumoha liên tục đột phá trực diện, Barcola chủ động xâm nhập vòng cấm, tìm kiếm cơ hội từ những đường chuyền trả ngược hoặc khai thác không gian phía sau hàng thủ. Bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0 cho thấy sự ăn ý trong cách vận hành ấy: Ngumoha tạo đột biến, Koumas góp phần kết nối, còn Barcola chọn đúng thời điểm để ra đòn. Sự phân chia vai trò hợp lý giúp mở ra nhiều hướng tấn công, buộc hàng thủ LASK phải phân tán sự chú ý thay vì tập trung phong tỏa một cá nhân.
Barcola cũng cho thấy sự tiết chế trong cách chơi bóng. Không còn sa đà vào những pha xử lý rườm rà, thay vào đó anh ưu tiên các đường bóng một chạm hiệu quả, nhưng vẫn đủ nhạy bén để cống hiến những pha xỏ kim hay giật gót đậm chất nghệ sĩ khi thời cơ lộ diện.
Giữa muôn trùng hoài nghi của dư luận, Iraola vẫn kiên định bảo vệ cậu học trò, tin tưởng rằng một bản hợp đồng mới cần được đánh giá qua cả quá trình thay vì vài trận đấu chưa như ý. Và Barcola vừa đáp lại bằng màn thể hiện xứng đáng nhận điểm số tuyệt đối.
Dẫu vậy, LASK chưa phải phép thử nặng đô để chứng minh Barcola đã vượt qua mọi giới hạn. Trước những đối thủ có khả năng pressing quyết liệt, hàng thủ giữ cự ly chặt chẽ và các hậu vệ biên giàu kinh nghiệm, Barcola sẽ ít có khoảng trống hơn để tăng tốc, đồng thời phải đưa ra quyết định nhanh hơn khi bị áp sát.
Điều Barcola cần tiếp tục phát huy là khả năng khai thác chiều sâu, những pha xâm nhập không bóng vào vòng cấm, sự linh hoạt trong dứt điểm và tính trực diện khi đối đầu một chọi một. Vấn đề mà anh cần cải thiện là độ ổn định, chất lượng xử lý ở những thời điểm không gian bị thu hẹp, sự ăn ý với các vệ tinh tấn công và kỷ luật chiến thuật khi tham gia phòng ngự.
Một cú hat-trick có thể làm dịu đi những lời mai mỉa, nhưng phong độ bền bỉ xuyên suốt mới đủ sức thay đổi toàn diện cách nhìn của công chúng về chàng trai 24 tuổi này.