“Có những lúc tôi không muốn kiếm tiền nữa. Tôi cũng không muốn chơi bóng nữa. Tôi chỉ muốn ở bên những người bình thường, khiến họ yêu mến vì tôi là chính tôi chứ không phải vì danh vọng hay tiền bạc. Điều đó đôi khi thật khó khăn.” - Paul Pogba
Đó là những gì Pogba chia sẻ với Al-Jazeera trong cuộc phỏng vấn được đăng tải hôm Chủ nhật. Một ngày sau, anh có kết quả dương tính với testosterone, một loại hormone giúp tăng khả năng chịu đựng cường độ vận động mạnh của VĐV.
Hơn 7 năm đã trôi qua, kể từ ngày Manchester United phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới để tái hợp với Pogba. Lúc đó anh mới 23 tuổi, đã giành được 4 chức vô địch Serie A và từng được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất tại World Cup. Nhưng trừ lần lên ngôi vô địch World Cup 2018 với ĐT Pháp, mọi chuyện sau đó diễn ra không mấy suôn sẻ với Pogba.
Pogba có thể đối mặt với lệnh cấm thi đấu 4 năm, nếu những cáo buộc vẫn được giữ nguyên. Trong bối cảnh anh đã 30 tuổi và thường xuyên vật lộn với chấn thương đầu gối, điều đó đồng nghĩa với viễn cảnh treo giày.
Tiền vệ người Pháp vẫn đang chờ mẫu thử thứ hai. Trên thực tế, cơ hội kháng cáo vẫn mở ra như trường hợp của trung vệ José Palomino (Atalanta). Nhưng có một cảm giác thật cay đắng, khi lần thử thất bại diễn ra sau một trận đấu mà Pogba thậm chí còn không được vào sân.
“Bóng đá rất đẹp nhưng cũng rất tàn nhẫn,” Pogba chia sẻ. “Mọi người có thể lãng quên bạn. Bạn có thể làm được điều gì đó rất tuyệt vời. Nhưng ngày hôm sau, bạn chẳng là ai cả.” Anh đang cảm nhận được điều đó hơn ai hết, dù trước khi bị quên lãng, Pogba hẳn phải rất thất vọng vì cảm thấy tài năng phi thường của mình bị lãng phí.
Đúng vậy, Pogba là cầu thủ sở hữu tài năng thiên bẩm. Thật dễ để quên rằng anh đã chơi tốt như thế nào ở Juventus, đầu tiên là dưới thời Antonio Conte và sau đó là Max Allegri. Tiền vệ người Pháp thường đá lệch trái ở bộ ba tiền vệ, dù là trong sơ đồ 3-5-2 hay 4-3-1-2.
Đó là vị trí hoàn hảo cho Pogba. Bên cạnh Andrea Pirlo và Claudio Marchisio (hoặc Arturo Vidal), với Patrice Evra hoặc Kwadwo Asamoah chồng biên ở cánh, anh như được “thả xích”, thoải mái tận dụng tối đa sự kết hợp giữa thể chất và kỹ thuật của mình.
Tuy nhiên, Pogba chưa bao giờ được chơi tại một vai trò được xác định rõ ràng như vậy ở Manchester United. Vấn đề ở chỗ, Pogba rất giỏi với bộ kỹ năng đa dạng. Để Pogba đá thấp nhất hàng tiền vệ sẽ không thể khai thác hết khả năng sáng tạo của anh. Nhưng Pogba cũng không đủ khả năng để thường xuyên nhận bóng quay lưng về phía khung thành khi chơi ở vị trí số 10.
Có cảm giác rằng Pogba là một cầu thủ lỗi thời, một mẫu tiền vệ box-to-box theo phong cách của Bryan Robson hoặc Steven Gerrard (những người dường như cũng không thể phù hợp với sơ đồ hiện đại). Về cơ bản, tiền vệ con thoi là vị trí duy nhất anh có thể sử dụng tất cả bộ kỹ năng của mình.
Didier Deschamps lại chưa từng gặp khó với Pogba. Ông yêu cầu Griezmann chủ động phòng ngự, đồng thời sử dụng Pogba chơi lùi sâu bên cạnh N'Golo Kanté và giúp Pháp vô địch World Cup 2018. Mặc dù vậy, việc chỉ đá trong một tháng, với một mục tiêu cụ thể và trong một hệ thống hoạt động hiệu quả mới giúp Pogba giữ được kỷ luật chơi bóng trong một vai trò hạn chế như vậy. Đó có lẽ chưa bao giờ là một giải pháp lâu dài.
Tuy nhiên, đây không hoàn toàn chỉ là vấn đề chiến thuật. Đã có những dấu hiệu cảnh báo trong cuộc phỏng vấn đầu tiên của Pogba khi trở lại Man United, khi anh nói rằng tham vọng của mình không phải là vô địch Premier League hay Champions League, mà là giành Quả bóng Vàng.
Anh không bao giờ bận tâm đến những bài giảng về những điều tốt nhất cho đội bóng. Những câu chuyện tai tiếng ngoài sân cỏ cho đến mái tóc được chải chuốt hàng tuần cũng chẳng giúp ích gì. Nếu không muốn người ta buộc tội mình là người dễ xao nhãng, tốt nhất là đừng chơi bóng như thể mình đang xao nhãng.
Tuy nhiên, Pogba không phải là cầu thủ duy nhất gặp vấn đề ở Man United. Đội bóng này đang dần trở thành một cái “máy xay thịt” trong việc tìm kiếm tài năng. Sau đó là những chấn thương: Vấn đề dai dẳng về mắt cá ở mùa giải 19/20, tiếp đến là gân khoeo trong năm 2021 và sau khi trở lại Juventus vào năm 2022, anh phải phẫu thuật đầu gối và dính một loạt vấn đề về cơ bắp. Kể từ mùa hè năm 2019, Pogba chỉ đá chính 51 trận ở giải VĐQG.
Nhưng đó thậm chí chưa phải là vấn đề nghiêm trọng nhất. Tháng 3/2022, một tháng trước trận cuối cùng cho Man United, anh được cho là đã bị bắt cóc gần Paris bởi những người đàn ông đeo mặt nạ và mang súng trường M16.
Họ yêu cầu anh trả 13 triệu euro tiền bảo kê, tức là 1 triệu euro cho mỗi năm sự nghiệp của anh. Pogba dường như đã cố gắng chi trả nhưng bị ngân hàng ngăn chặn. Bốn ngày trước đó, Pogba là nạn nhân của một vụ trộm xảy ra khi hai đứa con nhỏ của anh đang ở trong nhà.
Mùa hè năm đó, anh trai Mathias của anh tung ra một đoạn video cáo buộc Pogba đã thuê một marabout - một thầy tu ở Tây Phi tên là Ibrahim, người đã tính phí 100 euro một giờ để yểm bùa Kylian Mbappé. Pogba sau đó thừa nhận anh đã hỏi ý kiến của thầy phù thủy, nhưng là để giúp sự nghiệp bóng đá của anh thoát khỏi những chấn thương. “Tiền thay đổi con người,” Pogba nói. “Nó có thể làm tan vỡ một gia đình. Nó có thể tạo ra một cuộc chiến tranh.”
Các cáo buộc doping sẽ tiếp tục diễn ra. Có thể Pogba có tội, có thể không. Có thể anh sẽ bị cấm thi đấu, có thể không. Dù sự thật ra sao, kết quả xét nghiệm doping dương tính cũng là một khoảnh khắc đáng buồn khác trong sự sa sút của Pogba. Một cầu thủ vô cùng tài năng, nhưng không thể phù hợp với hàng tiền vệ đương đại đang đứng trước nguy cơ mất hết sự nghiệp.
Cho dù đó là lỗi của ai, đó vẫn là điều gì đó buồn thảm.
Lược dịch bài viết “‘Football is beautiful, but it’s cruel’: the sadness of Paul Pogba’s decline” của Jonathan Wilson