Sau nhiều năm vất vả tìm kiếm, Barca cuối cùng cũng đã có được sự phục vụ của Joao Cancelo ngay trước hạn chót của kỳ chuyển nhượng hè 2023. Đã từ rất lâu rồi, El Blaugrana không có một siêu sao thực thụ, một cái tên mang đẳng cấp thế giới ở vị trí nơi khoảng trống mà Dani Alves để lại.
8 năm cống hiến, 391 lần ra sân, 21 bàn thắng, 101 đường kiến tạo, 23 danh hiệu (trong đó có 3 Champions League và 6 La Liga); Dani Alves chính là một trong những công thần vĩ đại nhất trong lịch sử Barca.
Mùa hè năm 2016, huyền thoại người Brazil chia tay Barca để chuyển tới Juventus. Sự ra đi của Alves đã tạo ra một khoảng trống rộng mênh mông ở vị trí hậu vệ biên phải của đội bóng xứ Catalan.
"Trước khi chuyển đến Juventus, tôi đã để lại lời thề nguyền cuối cùng của mình cho ban lãnh đạo Barca: "Rồi các người sẽ nhớ tôi cho xem. Ý tôi không phải dưới danh nghĩa cầu thủ, họ có quá nhiều cầu thủ tài năng rồi, ý tôi là họ sẽ nhớ tinh thần của tôi. Họ sẽ nhớ sự tận tâm mà tôi đem lại cho phòng thay đồ, họ sẽ nhớ những giọt m.á.u tôi nhỏ xuống mỗi khi tôi khoác lên mình tấm áo này”, cựu hậu vệ PSG viết trên The Player's Tribune.
Alves vẫn hơi có phần khiêm tốn với phát biểu này. Bởi trước khi Cancelo cập bến Camp Nou ở mùa hè năm nay thì cầu thủ sinh năm 1983 chính là hậu vệ phải gần nhất của Barca mang đẳng cấp của một siêu sao.
Trong suốt 7 năm qua, đã có rất nhiều hậu vệ phải xuất hiện trong màu áo Gã khổng lồ xứ Catalan. Sergi Roberto, Aleix Vidal, Douglas, Nelson Semedo, Moussa Wague, Guillem Jaime, Dani Morer, Oscar Mingueza, Sergino Dest, Emerson Royal, Hector Bellerin… là những ví dụ.
Tuy nhiên, nếu xét về mặt đẳng cấp, họ chỉ là những cầu thủ nhỏ hoặc trung bình hay trung bình khá, chứ không có bất kỳ cầu thủ ai đạt được đến đẳng cấp thế giới như Alves. Trong số những gương mặt kể trên, có người được đôn lên đội 1 từ lò La Masia, có người được Barca mua về từ CLB khác, có người gắn bó lâu năm và cũng có người ra đi chỉ sau một thời gian ngắn ngủi.
Từ đặt niềm tin vào những cầu thủ thuộc dạng tự đào tạo cho đến chi tiêu mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng, El Blaugrana đã khốn đốn làm đủ mọi cách để tìm kiếm một nhân tố có thể vượt qua cái bóng khổng lồ của Alves, nhưng họ thất bại hết lần này đến lần khác. Cả thảy 11 cầu thủ trên đều không có quá nhiều sự đóng góp rõ rệt về chuyên môn trong quãng thời gian họ đầu quân của Barca.
Thậm chí, đội bóng của chủ tịch Joan Laporta còn bất lực đến nỗi phải đưa Alves trở lại Camp Nou hồi tháng 11/2021. Lúc bấy giờ, cựu cầu thủ Sevilla đã 38 tuổi và đã ở trong tình trạng thất nghiệp được hai tháng sau khi rời Sao Paulo.
Một “người già” ở độ tuổi U40 và đã chia tay môi trường bóng đá đỉnh cao là châu Âu (rời PSG để đến Sao Paulo hồi tháng 8/2019) để về quê dưỡng già được 2 năm như Alves đã không để lại được nhiều dấu ấn. Trong lần thứ hai khoác áo Barca, lão tướng mang áo số 8 có 17 lần ra sân, ghi 1 bàn và có 4 kiến tạo rồi rời đi sau 8 tháng.
Suốt 7 năm qua, vấn đề nhân sự ở vị trí hậu vệ phải luôn là bài toán hóc búa đối với mọi HLV của đội chủ sân Camp Nou. Đó cũng là quãng thời gian mà các Cules liên tục phải trải qua cảm giác nhớ những bước chạy đầy mạnh mẽ và cả tinh thần chiến đấu tuyệt vời của Alves.
Trước khi mượn thành công Cancelo từ Manchester City, HLV Xavi vẫn có 2 nhân sự có thể đá hậu vệ phải là Ronald Araujo (đang phải nghỉ thi đấu vì dính chấn thương) và Jules Kounde. Dẫu vậy, vị trí sở trường của họ lại là trung vệ.
Tất nhiên, không thể nói trước điều gì khi tân binh người Bồ Đào Nha vẫn chưa đá trận nào cho Barca. Nhưng nếu so với những hậu vệ phải đã đến và đi khỏi Camp Nou trong 7 năm qua thì Cancelo là người xứng đáng nhận được nhiều sự kỳ vọng nhất vì những thành tích mà cầu thủ 29 tuổi đã có được trong quá khứ.
Số 2 mới của Barca từng giành 7 danh hiệu cùng các đội bóng lớn như Juventus, Man City, Inter Milan và Bayern Munich. Đặc biệt nhất phải kể đến quãng thời gian gắn bó với CLB thành Manchester, khi Cancelo giúp Man City vô địch Ngoại Hạng Anh 3 mùa liên tiếp (2020/21, 2021/22 và 2022/23). Hiện tại, ngôi sao sinh năm 1994 đang xếp thứ 5 trong bảng xếp hạng các hậu vệ phải đắt giá nhất thế giới do chuyên trang Transfermarkt định giá.
Trước drama mâu thuẫn với Pep, Cancelo được đánh giá rất cao ở vị trí cánh phải |
Cựu cầu thủ Man City là Nigel De Jong từng đánh giá Cancelo là một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới. Ở mùa giải gần nhất, cầu thủ người Bồ Đào Nha có phong độ tạm ổn với 3 bàn thắng, 11 kiến tạo sau 45 lần ra sân.
Barca đã phải chờ đợi 7 năm để có được một siêu sao đẳng cấp thế giới ở vị trí hậu vệ phải. Đây cũng không phải lần đầu tiên đội bóng xứ Catalan tiếp cận Cancelo.
Barca bắt đầu tìm kiếm người thay thế Dani Alves từ đầu năm 2015, tức khoảng hơn 1 năm trước khi cầu thủ sinh năm 1983 chính thức chia tay Camp Nou. Tới cuối năm 2016, El Blaugrana được cho là đã đạt thoả thuận với Valencia để mua Cancelo.
Theo kế hoạch, Barca sẽ để cầu thủ 22 tuổi đá cho Bầy dơi tới hết mùa rồi đón Cancelo tới Camp Nou ở kỳ chuyển nhượng hè. Tuy nhiên, người thực sự tới Barca sau đó lại là Semedo. Còn Cancelo đầu quân cho Inter dưới dạng cho mượn.
Tới mùa hè 2020, Gã khổng lồ xứ Catalan lần thứ hai tìm đến cầu thủ 26 tuổi. Cụ thể, Barca muốn dùng Semedo để đổi lấy Cancelo từ Man City. Dẫu vậy, không phải Cancelo, Sergino Dest (mua từ Ajax) và Mingueza (được đôn lên từ đội trẻ) mới là 2 hậu vệ phải mới của El Blaugrana.
Phải tới lần thứ ba Barca tìm tới Cancelo, họ mới có duyên với nhau. Đội bóng xứ Catalan từng mất nhiều thời gian để theo đuổi ngôi sao người Bồ Đào Nha. Nhưng họ có thể ngay lập tức sử dụng Cancelo trong đội hình chính mà không phải chờ tân binh mang áo số 2 làm quen với môi trường bóng đá Tây Ban Nha.
Cancelo không hề thiếu kinh nghiệm chơi bóng ở La Liga. Cựu cầu thủ Valencia từng có hơn 3 mùa giải (2014 - 2017) chinh chiến tại hạng đấu cao nhất của nền bóng đá xứ sở bò tót. Cancelo đã có 2 bàn và 8 kiến tạo sau 74 lần ra sân trước khi chia tay Bầy Dơi để gia nhập Inter.
Với những trải nghiệm đã có được, số 2 mới của Barca có thể thi đấu luôn mà không cần thời gian để thích nghi với môi trường La Liga.
Quản lý Cancelo là bài toán mà Xavi phải dè chừng
Trình độ chuyên môn cao, kinh nghiệm có đủ nhưng ở góc nhìn khác, Cancelo vẫn khiến các Cules canh cánh lo âu bởi anh vốn là một cầu thủ lắm tài nhiều… mâu thuẫn.
Lý do lớn nhất khiến Man City hai lần để Cancelo ra đi (tới Bayern và Barca dưới dạng cho mượn) là do số 7 có mâu thuẫn với Pep Guardiola. Khi còn chơi cho Juventus, Cancelo cũng bất hòa với Max Allegri. Cụ thể, tờ Gazzetta dello Sport cho biết, nhà cầm quân người Ý không hài lòng với kỹ năng phòng ngự và “sự thoải mái quá mức” trên sân tập của cậu học trò mang áo số 20.
Trước đó một mùa giải, Cancelo cũng bất đồng quan điểm với Luciano Spalletti tại Inter. Trong một lần trả lời phỏng vấn DAZN, Borja Valero - đồng đội cũ của hậu vệ mang áo số 7 và học trò cũ của vị chiến lược gia sinh năm 1959 ở Nerazzurri tiết lộ Cancelo đã thẳng thừng từ chối khi được Spalletti yêu cầu đá cánh trái thay vì cánh phải sở trường.
Chỉ có ở Benfica và Valencia là cầu thủ sinh năm 1994 không ở trong trạng thái bằng mặt nhưng không bằng lòng với các HLV trưởng. Ở Barca - đội bóng mới của Cancelo, HLV trưởng Xavi cũng từng hai lần trải qua mối quan hệ “cơm không lành, canh chẳng ngọt” với Gerard Pique.
Năm 2021, tờ El Nacional cho hay, trung vệ người Tây Ban Nha phản đối việc ông thầy đồng hương không trọng dụng người bạn thân của anh là Samuel Umtiti. Tới năm 2022, theo nguồn tin của tờ Sport, Xavi cảm thấy hết sức bực mình trong phòng thay đồ khi nhiều lần nghe Pique kêu ca về việc anh ít được đá chính.
Một năm sau, El Nacional cho biết, Ferran Torres cũng như Pablo Torre không hài lòng khi vị thuyền trưởng 43 tuổi để họ ngồi dự bị và sử dụng Lamine Yamal - cầu thủ lúc bấy giờ chỉ mới 15 tuổi.
Chỉ có những người ở trong nội bộ đội bóng mới biết rõ ai đúng, ai sai trong những sự việc xoay quanh Cancelo và Xavi. Tuy nhiên, ngôi sao người Bồ Đào Nha chắc chắn không phải là một cầu thủ dễ bảo.
Cancelo có thể không quá ngổ ngáo, ngang ngược như những Mario Balotelli, Zlatan Ibrahimovic hay Paolo Di Canio; nhưng anh hoàn toàn không thuộc mẫu cầu thủ ngoan hiền theo kiểu “gọi dạ bảo vâng”. Đây chính là rủi ro lớn nhất đối với Barca nói chung và Xavi nói riêng khi chào đón Cancelo.
Bất chấp những mối quan ngại ấy, ngôi sao 29 tuổi vẫn là bản hợp đồng rất đáng chờ đợi của đội bóng xứ Catalan. Đã từ rất lâu rồi, các Cules mới có cảm giác kỳ vọng cao như thế đối với một tân binh ở vị trí hậu vệ phải. Cancelo chính là nhân tố mà Barca đã phải tốn biết bao công sức để tìm kiếm suốt 8 năm qua!