Người Tây Ban Nha có câu: “Từ một đám cưới sẽ dẫn đến một đám cưới khác” (“De una boda sale otra boda”). Tuy nhiên, vào mùa hè này, một đám cưới lại dẫn đến việc Rodri đặt bút ký hợp đồng chuyển từ Manchester City sang khoác áo Barcelona. Nhà đương kim vô địch La Liga đã đánh bại sự cạnh tranh gay gắt từ đại kình địch Real Madrid để hoàn tất thương vụ có tổng giá trị lên tới 76,5 triệu euro này (đã bao gồm cả các điều khoản phụ phí).
Trở lại thời điểm cuối tháng 7, Rodri đang đi nghỉ mát tại Costa Brava. Vừa mới nâng cao chức vô địch World Cup cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải, người đội trưởng 30 tuổi của đội tuyển Tây Ban Nha có mặt tại đây để dự đám cưới của người bạn thân lâu năm Dani Codina.
Codina là Giám đốc vận hành và dịch vụ cầu thủ của Barcelona, vị trí mà anh bắt đầu đảm nhận từ năm 2025. Trước đó, anh từng làm công việc tương tự tại Manchester City, nơi anh gặp gỡ và trở nên thân thiết với Rodri. Rất nhiều thành viên trong đội ngũ hậu trường của The Citizens dưới thời Pep Guardiola cũng góp mặt tại đám cưới tổ chức ở vùng đông bắc Tây Ban Nha này.
Rodri đã đến sớm hơn vài ngày trước hôn lễ để tranh thủ thư giãn tại một trong những danh lam thắng cảnh đẹp và thơ mộng nhất Catalonia, cách Barcelona khoảng hai giờ lái xe dọc theo bờ biển.
Nhưng trong những ngày nghỉ ngơi ấy, ngôi sao người Tây Ban Nha cũng có việc cần giải quyết, và để làm được điều đó, anh cần một sự trợ giúp. Rodri đã đưa ra một yêu cầu rất cụ thể: Anh đang tìm một địa điểm kín đáo để ăn trưa cùng một người, đồng thời nhấn mạnh rằng cuộc gặp này tuyệt đối không được để ai phát hiện ra.
Rodri được giới thiệu đến một nhà hàng ở Begur có tên là Can Pitu, một quán ăn truyền thống nằm trong một thị trấn vốn thu hút rất đông du khách. Dù Begur tràn ngập các cửa hàng và quán ăn, nhưng Can Pitu lại nằm ngoài “tầm radar”. Với vẻ ngoài cổ điển, giản dị và nằm cách xa những con phố du lịch sầm uất, nơi đây chủ yếu chỉ có người dân địa phương lui tới - những người hiểu rõ điều quan trọng nhất: Đồ ăn ở đây cực kỳ xuất sắc.
Rodri bước vào nhà hàng mà không đặt bàn trước và yêu cầu một chỗ ngồi. Vài phút sau, Giám đốc thể thao Deco của Barcelona bước vào. Không một ai trong nhà hàng làm ầm ĩ hay xin chụp ảnh cùng họ.
Nếu có những bức ảnh Deco và Rodri ở cùng nhau bị lộ ra, đó chắc chắn sẽ là một tin tức chấn động. Bởi vào thời điểm ấy, mọi dấu hiệu đều cho thấy Rodri sẽ rời Manchester City để gia nhập Real Madrid. Các nguồn tin từ nội bộ đội bóng từng 15 lần vô địch châu Âu đều tỏ ra cực kỳ tự tin rằng một thỏa thuận sẽ sớm được chốt hạ.
Trong suốt đám cưới của Codina vào ngày 25/7, những lời đồn thổi bắt đầu râm ran giữa các khách mời rằng Rodri đã đổi ý và muốn gia nhập Barca. Vài tuần sau đó, những đoạn video ghi lại cảnh anh hát và nhảy theo các bài hát của Barcelona tại bữa tiệc mới được chia sẻ rầm rộ trên mạng xã hội.
Tại Costa Brava, có vẻ như khả năng Barca “nẫng tay trên” Los Blancos đang ngày càng lớn, nhưng vẫn còn những bước tiến quan trọng cần hoàn thành để họ có thể thực sự đưa Rodri về Camp Nou. Trong khi đó, tại Madrid, thông điệp phát đi từ CLB chủ sân Bernabeu vẫn là sự tự tin tuyệt đối. Một số nguồn tin thậm chí còn coi việc anh gia nhập đội bóng này là chuyện đã rồi, dù Madrid còn chưa chính thức liên hệ với Man City.
Bên trong hậu trường, những cuộc đàm phán giữa phía Rodri và Barcelona vẫn tiếp diễn. Vào ngày 5/8, Deco một lần nữa lên đường để thực hiện một cuộc gặp gỡ quan trọng khác, lần này là ngay tại Madrid.
Ngày hôm sau, tờ The Athletic đưa tin rằng Barca đang thăm dò khả năng chiêu mộ Rodri, và bản thân cầu thủ này cũng nghiêng về phía đội bóng xứ Catalan.
Tại Madrid, tin tức trên đã giáng một đòn mạnh vào kế hoạch tái thiết dưới thời tân HLV trưởng Jose Mourinho. Cùng ngày hôm đó, họ công bố bản hợp đồng mang tên Yan Diomande được đưa về từ RB Leipzig với mức giá lên tới 140 triệu euro. Tuy nhiên, trên mạng xã hội đã xuất hiện vô số bình luận chỉ trích đội bóng thủ đô vì sắp để vuột mất Rodri.
Barcelona thì vẫn đang tiến hành mọi việc với sự cẩn trọng tối đa. Chiến lược chuyển nhượng của Deco là giữ mọi chuyện kín kẽ nhất có thể. Trong hầu hết các phi vụ, chỉ có một nhóm người rất nhỏ được biết về những diễn biến đang xảy ra từ văn phòng của ông.
Đặc biệt trong trường hợp của Rodri, Deco và ban lãnh đạo Barca càng muốn thận trọng hơn bao giờ hết. Họ đã học được một bài học cay đắng từ phi vụ theo đuổi Bernardo Silva vào mùa hè này.
Blaugrana đã liên hệ với Bernardo và bộ sậu của ngôi sao người Bồ Đào Nha để bàn về việc ký hợp đồng theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi hợp đồng của anh với Man City đáo hạn. Họ đinh ninh rằng mình đã đạt được thỏa thuận miệng với tiền vệ này. Tuy nhiên, Bernardo vẫn tiếp tục lắng nghe những lời đề nghị khác và Real Madrid đã ra tay, thuyết phục thành công ngôi sao người Bồ Đào Nha gia nhập dải ngân hà của họ. Rút kinh nghiệm, Barca muốn nhận được sự cam kết chắc chắn 100% từ Rodri trước khi chính thức ngồi vào bàn đàm phán với Man City.
Các nguồn tin thân cận với Rodri cho biết, lý do chính khiến anh “quay xe” từ Madrid sang Barca là lối chơi của hai đội bóng: Anh kỳ vọng một phong cách bóng đá phù hợp hơn với mình, tương đồng với những gì anh đã quen thuộc tại Man City và tuyển quốc gia Tây Ban Nha.
Bên cạnh những nước cờ của Deco và các bữa ăn bí mật, HLV trưởng Hansi Flick cũng đã nhiều lần nói chuyện với Rodri trong lúc Barca nỗ lực thúc đẩy thương vụ. Flick rất khao khát bổ sung kinh nghiệm và tố chất lãnh đạo của Rodri vào đội hình đầy tài năng nhưng còn non trẻ vừa giành hai chức vô địch quốc nội liên tiếp của ông. Dẫu vậy, 8 tuyển thủ Tây Ban Nha của Barcelona từng sát cánh cùng Rodri tại kỳ World Cup vừa qua lại không đóng vai trò quá lớn trong việc thuyết phục anh.
Trái lại, khi những lo ngại của Madrid về các động thái từ Barca bắt đầu rộ lên, ban lãnh đạo đội bóng hoàng gia đã yêu cầu các cầu thủ và những cá nhân có mối quan hệ với Rodri liên lạc để đảm bảo anh vẫn giữ nguyên ý định gia nhập họ. Bất chấp những nỗ lực đó, Rodri dường như đã đưa ra quyết định cuối cùng.
***
Madrid tin rằng họ đã đưa ra một lời đề nghị rất hấp dẫn cho Rodri, cả về mặt chuyên môn lẫn tài chính. Tuy nhiên, đúng thật là trước thềm World Cup họ hoàn toàn chưa hề tính đến chuyện chiêu mộ anh.
Los Blancos từng có những hoài nghi về thể trạng và tuổi tác của Rodri, đồng thời đội chủ sân Santiago Bernabeu cũng vừa gia hạn hợp đồng với tiền vệ trụ Aurelien Tchouameni. Hơn nữa, cái tên Rodri từng bị gắn liền với Enrique Riquelme - đối thủ của Florentino Perez trong cuộc bầu cử chủ tịch CLB hồi tháng 6.
Nhưng kỳ World Cup 2026 đã thay đổi tất cả. Dù tôn trọng quyết định chọn Barca của anh, nhưng các nguồn tin từ Madrid cũng thừa nhận rằng những màn trình diễn thượng hạng của Rodri trong màu áo ĐTQG Tây Ban Nha là một lời cảnh tỉnh quá đỗi mạnh mẽ về việc tiền vệ này vẫn có thể thống trị tới mức nào ở vị trí mà Los Blancos đang phải chật vật tìm người chắp vá, kể từ khi Toni Kroos ra đi vào năm 2024 và Luka Modric nối bước vào năm 2025.
Tại Barcelona, việc chiêu mộ Rodri được xem là một cơ hội có một không hai để nâng cấp đáng kể chất lượng đội hình của họ.
Cựu HLV trưởng Xavi đã phải dành gần trọn một mùa giải để tìm kiếm người kế thừa ở vị trí tiền vệ mỏ neo sau sự ra đi của Sergio Busquets vào cuối mùa giải 2022/23, trước khi đành phải thích nghi với việc thi đấu mà không có một cầu thủ đúng nghĩa cho trọng trách ấy.
Sau khi Flick đến thay thế Xavi, Marc Casado đã chơi tốt ở giai đoạn đầu mùa giải 2024/25, trong khi Marc Bernal (hiện mới chỉ 19 tuổi) nổi lên như một tài năng vô cùng sáng giá. Eric Garcia cũng đã chơi rất hiệu quả trong vai trò tiền vệ phòng ngự, đồng thời Barca cuối cùng đã được chứng kiến phiên bản tốt nhất của Frenkie de Jong dưới bàn tay vị chiến lược gia người Đức.
Tuy nhiên, cũng chính thể trạng của De Jong là một trong các yếu tố khiến Barca quyết tâm chốt hạ Rodri. Tuyển thủ quốc gia Hà Lan 29 tuổi đã trở về từ World Cup hồi tháng 7 với một chấn thương rách dây chằng chéo trong ở đầu gối phải, và Barca dự kiến anh sẽ phải mất 4 tháng để hồi phục.
Lời đề nghị chính thức đầu tiên của Barca dành cho Rodri, được The Athletic đưa tin vào ngày 7/8, bao gồm khoản phí chuyển nhượng ban đầu khoảng 45 triệu euro cộng thêm phụ phí. Trong khi đó, Manchester City định giá cầu thủ này ở mức gần 80 triệu euro và không coi lời “dạm ngõ” của Barca là nghiêm túc.
Man City đã nhiều lần cố gắng gia hạn hợp đồng với Rodri, nhưng sau khi liên tiếp bị từ chối, họ bắt đầu cởi mở hơn với việc bán đi tiền vệ ngôi sao có bản hợp đồng kéo dài đến tháng 6/2027 này.
Các nguồn tin am tường thương vụ cho biết, vài tuần trước khi những cuộc đàm phán chính thức bắt đầu, phía Rodri đã nói rõ rằng ưu tiên của anh là Barcelona chứ không phải Real Madrid. Mặt khác, Man City lại thích làm ăn với Madrid hơn, vì họ được xem là một đối tác dễ thương thảo hơn Barca. Tuy nhiên, CLB chủ sân Etihad đã phủ nhận cả hai chi tiết này khi được The Athletic liên hệ.
Barca - đội bóng đã luôn khẳng định họ hoàn toàn đủ tiềm lực tài chính để thực hiện những thương vụ bom tấn trong mùa hè này - đã tiếp tục gây sức ép và cải thiện lời đề nghị. Con số đề xuất thứ hai được nâng lên thành 60 triệu euro, nhưng Man City đã khước từ một lần nữa vì họ vẫn muốn nhiều hơn thế.
Chín ngày sau lời đề nghị mở màn của Barca, cuối cùng bước đột phá cũng xuất hiện với một thỏa thuận sơ bộ có giá trị lên tới 76,5 triệu euro - trong đó 60 triệu euro là phí trả trước. Trong số các khoản phụ phí, có khoảng 11 triệu euro được đánh giá là rất dễ đạt được.
“Khi nhận được những lời đề nghị, bước đầu tiên của tôi là nhận ra rằng chương truyện của mình ở CLB này đã đi đến hồi kết, và tôi nên tìm kiếm một bến đỗ mới để tiến lên một nấc thang khác trong sự nghiệp,” Rodri chia sẻ sau khi ký hợp đồng với Barca. “Tôi đã mất một khoảng thời gian để chấp nhận sự thật đó vì với tôi, Manchester City luôn là CLB đặc biệt nhất mà tôi từng khoác áo vì vô vàn lý do - đặc biệt là những gì chúng tôi đã cùng nhau gây dựng.”
Tối thứ Hai, Rodri đã hạ cánh xuống Barcelona và trả lời phỏng vấn với các phóng viên đang túc trực sẵn bên ngoài sân bay.
“Đó là những ngày rất căng thẳng, nhưng tôi rất vui vì mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp. Tôi cực kỳ hạnh phúc khi có mặt tại đây,” anh nói.
“Được khoác áo Barcelona là một giấc mơ đối với tôi. Tôi thực sự háo hức được hội quân cùng những người đồng đội mới, phần lớn trong số họ tôi đã quen mặt. Giờ là lúc bắt tay vào làm việc.”
Theo Pol Ballús, The Athletic