Từ một cái tên từng nổi lên tại xứ sở sương mù trong màu áo Newcastle cách đây gần một thập kỷ, rồi bất ngờ ngụp lặn bởi những ca chấn thương, Ayoze Perez giờ đây đã quay trở về quê hương Tây Ban Nha ấm áp và trở thành nguồn cảm hứng kỳ lạ mang đến nét tươi mới cho Villarreal trong mùa giải năm nay.
La Liga 2024/25 đang bị mê hoặc bởi những cơn mưa bàn thắng của Barca, khi Robert Lewandowski, Raphinha và thần đồng Lamine Yamal liên tục đánh sập mọi hàng phòng ngự bằng một lối chơi tấn công hoàn toàn hủy diệt. Tuy nhiên, khá bất ngờ là trong danh sách những cái tên dẫn đầu cuộc đua đến danh hiệu Pichichi, lại xuất hiện một kẻ xa lạ, đó chính là Ayoze Perez, một cầu thủ tài năng tưởng chừng như đã biến mất từ cách đây cả thập kỷ.
Với những người hâm mộ Premier League, cái tên Ayoze Perez có lẽ không hề xa lạ. Ở mùa giải đỉnh cao 2018/19, tiền vệ này từng ghi được 12 bàn thắng cho Newcastle, sau đó tiếp tục có thêm những năm tháng khoác áo Leicester City và giành được cả FA Cup lẫn Siêu cúp Anh. Mặc dù vậy, những ca chấn thương liên miên đã trở thành chướng ngại vật khó nhằn khiến Perez dần trôi vào quên lãng và phải chấp nhận hồi hương vào đầu năm 2023. Trong màu áo Real Betis, cũng có một vài thời điểm cầu thủ sinh năm 1993 này thi đấu nổi bật, điển hình như mùa giải năm ngoái, khi anh được sát cánh cùng với Isco - một tài năng khác đã bước qua giai đoạn hoàng kim của sự nghiệp.
Ayoze Perez |
Sau khi kết thúc hợp đồng với CLB xứ Andalucia, cựu ngôi sao Newcastle đã quyết định gia nhập Villarreal ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm nay, nơi mà anh hoàn toàn cảm thấy hài lòng về cuộc sống cũng như niềm đam mê chơi bóng. “Tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi cuộc sống ở nơi này. Ngay cả khi việc đưa ra quyết định là tương đối bất ngờ nhưng tôi tin là mọi khoảnh khắc đều có lý do của nó. Ban lãnh đạo CLB đã đặt rất nhiều niềm tin vào tôi”, tiền vệ người Tây Ban Nha chia sẻ.
“Tôi đã mang theo hành trình trải nghiệm ở Anh về quê hương. Chơi bóng tại Premier League là một điều gì đó thật độc đáo. Quãng thời gian khoác áo Betis cũng khá hài lòng với những màn trình diễn nhìn chung là chấp nhận được. Và giờ thì tôi thực sự hạnh phúc khi được khoác áo Villarreal”.
Tàu ngầm vàng đang nằm trong top 4 La Liga mùa này và 7 bàn thắng của Ayoze Perez chính là chất xúc tác giúp đội bóng vùng Castellon bay cao. Dưới thời HLV Marcelino, cựu cầu thủ Newcastle thường được đẩy lên chơi cao nhất ở vị trí tiền đạo bên cạnh một Thierno Barry mạnh hơn về thể chất. Điều này đã tạo điều kiện cho Perez có thể di chuyển tự do hơn và dễ dàng phát huy được những phẩm chất kỹ thuật tốt nhất của mình. Ngoài ra, việc được tiếp cận gần khu vực cấm địa đối phương cũng chính là yếu tố quan trọng giúp ngôi sao sinh năm 1993 bùng nổ về khả năng săn bàn kể từ đầu mùa.
Trên thực tế, Perez từng chơi trong vai trò hộ công và chạy cánh tại Newcastle. Ở một góc độ nào đó, anh có đủ sự sáng tạo để trở thành trung tâm của đội bóng. Tuy nhiên, với Marcelino, sơ đồ 4-4-2 sẽ mang tới một công thức tấn công trực diện và đơn giản hơn. Thay vì sử dụng Perez như một “số 10” theo cách tự nhiên, nhà cầm quân người Tây Ban Nha muốn anh tấn công trực tiếp vào các khoảng trống phía sau hàng phòng ngự đối phương. Nhiệm vụ tạo đột biến từ hai cánh lúc này sẽ thuộc về những Alex Baena, Yeremy Pino hoặc Santi Comesana.
Ngoài ra, cũng cần phải nói thêm rằng việc Villarreal không sử dụng một “số 10” cổ điển giống như Isco trong màu áo Betis đã giúp Perez có thêm nhiều không gian hoạt động. Kết quả là cựu tiền vệ Newcastle không còn bị giới hạn bởi một cầu thủ trong vai trò “nhạc trưởng” có lối chơi khá… tốn bóng và có thể dễ dàng phát huy tối đa những ý tưởng sáng tạo của mình. So với Isco, ngôi sao 31 tuổi tuy không khéo léo, tinh tế bằng nhưng anh lại biết cách đơn giản hóa những tình huống tấn công để mang lại sự hiệu quả cần thiết cho toàn đội.
“Khoảng thời gian ban đầu, bạn cần thích nghi với môi trường mới, một hệ thống mới và những khái niệm chiến thuật mới. Nhưng tôi tin là mọi thứ đã giúp tôi cải thiện rất nhiều. Về Marcelino, ông ấy là một nhà cầm quân tài năng và xuất chúng. Sự khắt khe của ông ấy đôi lúc có thể khiến bạn căng thẳng nhưng thành công trong bóng đá đỉnh cao luôn là điều không dễ dàng. Tôi thực sự trân trọng những gì mình đang học được ở đây”, Perez chia sẻ.
Không chỉ hài lòng về cuộc sống và sự nghiệp, Ayoze Perez cũng thể hiện niềm tin và thái độ lạc quan về một suất tham dự Champions League cho Villarreal ở mùa giải tới. “Mọi thứ mới chỉ bắt đầu và vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi mơ mộng điều gì đó xa hơn. Chúng tôi đều là những con người tham vọng, kể cả các cán bộ và nhân viên làm việc tại đội bóng. Đó là DNA của Villarreal, một CLB luôn hướng đến mục tiêu thi đấu ở các giải đấu đẳng cấp nhất. Tôi tin rằng nếu như tất cả chúng tôi đều nỗ lực và duy trì được phong độ, chúng tôi sẽ giành được vị trí chơi tại Champions League mùa giải sau. Thời gian sẽ là câu trả lời chính xác cho tất cả”.
Rời xa cơn mưa buồn ướt lạnh trong màn sương mù ở vùng Đông Bắc nước Anh, giờ đấy những tia nắng ấm áp tại Castellon đang mang đến cho Ayoze Perez một cuộc đời mới. Và có lẽ cũng chỉ có Chúa mới biết được anh sẽ đưa Tàu ngầm vàng bay cao tới đâu trong mùa giải đầy mộng mơ này.