Arsenal và bài toán không có Thomas Partey trước PSG

Điểm nhấn nhất quan trọng của Arsenal trong chuyến hành trình tại Champions League mùa này chính là việc họ đánh bại nhà đương kim vô địch Real trên sân nhà ở trận Tứ kết lượt đi với tỉ số 3-0. Rất nhiều người sẽ nhớ mãi về 2 khoảnh khắc đá phạt kinh điển hạ gục Thibaut Courtois của Rice, thế nhưng việc kiểm soát hoàn toàn tuyến giữa với mới chính là chìa khóa để Pháo thủ khuất phục Los Blancos. Suốt 90 phút bóng lăn tại Emirates, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Real chỉ là 0,5, thấp nhất kể từ chiến dịch chinh phạt Châu Âu của họ từ mùa giải 2023/2024. Và người góp phần quan trọng để bóp nghẹt sức sáng tạo của bộ ba Jude Bellingham - Eduardo Camavinga – Luca Modric chính là Partey. “Ngôi sao đen” từng 13 lần chạm trán Real trong quá khứ đã có tổng cộng 6 lần thu hồi bóng, 3 pha tắc bóng và 4/7 lần tranh chấp thành công.

Nên nhớ rằng, đây thậm chí không còn là phiên bản tốt nhất của Partey. Thể lực và tốc độ của cựu cầu thủ Atletico đã phần nào suy giảm so với 2,3 năm về trước. Điều này từng khiến anh phải thay đổi lối chơi để bắt nhịp với thời cuộc. Nhưng cũng chính vì vậy, Arsenal lại sở hữu cho mình một “mỏ neo” làm rất tốt trong khâu luân chuyển bóng. Ở trận lượt đi, Partey đứng thứ 2 về số lần chạm bóng trên sân (76 lần), đứng thứ 2 về số đường chuyền chính xác (61/64) và cũng đứng thứ 2 về số lần qua người (3 lần). Một tiền vệ phòng ngự với khả năng thoát pressing ấn tượng – bộ kỹ năng khiến sẽ nhiều người liên tưởng đến Sergio Busquets thời đỉnh cao – nay lại hội tụ ở cầu thủ da màu có vẻ ngoài cục mịch. Mọi chuyện một lần nữa được tái hiện ở trận lượt về tại Bernabeu.

Có thể nói, Partey luôn là cầu thủ bị đánh giá thấp năng lực so với những đóng góp thầm lặng mà anh đem lại cho CLB chủ quản. Ở trên sân, Partey chưa bao giờ nổi bật khi chơi bóng bên cạnh Saul Niguez và Koke. Quá khứ tại Atletico là vậy, hiện tại Partey cũng ít được chú ý nhiều khi “kề vai sát cánh” cùng Odegaard và Rice. Tuy vậy, chỉ có những người trong cuộc mới hiểu rõ sự hiện diện của Partey trên sân quan trọng như thế nào. Biểu cảm tức giận của Rice là minh chứng rõ ràng nhất.

Đêm nay, Arsenal sẽ tiếp đón PSG trên sân nhà Emirates trong trận đấu quan trọng nhất mùa giải mà không có sự phục vụ của Partey. Đó chắc chắn là mất mát lớn của đội chủ nhà giữa bối cảnh họ cũng đang loay hoay với vấn đề nhân sự khi cả Gabriel Magalhaes và Kai Havertz đều nghỉ thi đấu dài hạn. Đây là 3 nhân tố mang lại sự chắc chắn cho Arsenal ở chiến thắng 2-0 tại vòng bảng trước chính PSG. Đó là một trận đấu kỳ lạ khi hầu hết mọi thông số đều hướng về đại diện nước Pháp, nhưng 3 điểm thì ở lại London. PSG khi ấy kiểm soát bóng vượt trội hơn Arsenal (62% – 38%), lên bóng nhiều hơn (55 – 37), dứt điểm nhiều hơn (10 – 8), chuyền bóng nhiều hơn (662 – 354), chất lượng các đường chuyền cũng cao hơn (88% – 82%). Vậy Mikel Arteta đã làm gì để hạ gục “ông kẹ” tại Ligue 1?

Ngoài thứ “đặc sản” từ các tình huống cố định và bóng bổng, điều quan trọng nhất vẫn là không để cho đối thủ có đủ không gian chơi bóng. Điều này được thể hiện rõ ở một vài thông số quan trọng.

Đầu tiên là quãng đường di chuyển. Thống kê cho thấy, các cầu thủ Arsenal đã chạy tổng cộng 119,5 km cả trận, nhiều hơn con số 113km của PSG. Pháo thủ cũng áp đảo về số lần thu hồi bóng (43 lần) và tỉ lệ tranh chấp thành công (61%). Havertz đã có ngày làm việc ấn tượng ở vai trò trung phong. Ngoài bàn thắng đưa Arsenal dẫn trước ở phút 20, cầu thủ người Đức còn thường xuyên lui về giữa sân để hỗ trợ phòng ngự. Suốt 90 phút bóng lăn, Havertz đã giành chiến thắng trong 11 tình huống tranh chấp tay đôi, nhiều hơn bất cứ cái tên nào góp mặt trên sân. Phía bên kia chiến tuyến, Lee Kang-in chỉ có duy nhất 1 tình huống tranh chấp tay đôi thành công. Đó chính là sự khác biệt!

Nhưng đêm nay, người đối đầu trực tiếp với bộ đôi trung vệ Saliba – Jakur Kiwior không phải Lee Kang-in, mà là một Khvicha Kvaratskhelia đầy mạnh mẽ và biến hóa. Chưa kể, Ousmane Dembele cũng đang trong mùa giải tuyệt vời nhất của sự nghiệp. Tài năng trẻ Desire Doue cũng đã sẵn sàng cho thử thách tại Emirates với hành trang là 6 bàn thắng trong 7 lần đá chính gần nhất trên mọi đấu tường.

Về phần mình, Mikel Arteta chắc chắn cũng đã có tính toán. Với việc Partey vắng mặt, Merino nhiều khả năng sẽ được trả về tuyến giữa, nơi anh sẽ sát cánh cùng Rice và Odegaard. Sự cơ động và vượt trội hơn về mặt thể chất ở khu vực trung tuyến sẽ là chìa khóa để Arsenal tìm ra cách đánh bại đối thủ, giành lợi thế trước trận lượt về. Nhưng rõ ràng, PSG của hiện tại đã là phiên bản nâng cấp của chính họ cách đây 6 tháng.