Ánh sáng Alvarez và khoảng lặng phía sau

Giữa lúc Atletico Madrid cần một điểm tựa, Julian Alvarez một lần nữa bước lên phía trước. Không chỉ là người ghi bàn gỡ hòa vào lưới Arsenal, anh còn là trung tâm của mọi đường lên bóng. Tuy nhiên, mọi thứ không trọn vẹn khi tiền đạo người Argentina buộc phải rời sân ở phút 77 vì chấn thương.

Trước trận bán kết lượt đi UEFA Champions League giữa Atletico Madrid và Arsenal, nhiều người đã hình dung về một thế trận chặt chẽ, thận trọng, mang nặng tính toán. Nhưng đêm qua, tại Riyadh Air Metropolitano, dù độ hấp dẫn không thể nào sánh được với cuộc chiến giữa Paris Saint-Germain và Bayern Munich, song đôi bên đã cùng nhau tạo nên một màn so tài khá cởi mở. Trong đó, Julian Alvarez vẫn là điểm sáng nổi bật phía đội chủ nhà.

Ngay từ những phút đầu tiên, Alvarez cho thấy vì sao anh được xem là đầu tàu trên hàng công của Los Rojiblancos. Ngôi sao xứ Tango liên tục khuấy đảo hàng thủ Arsenal bằng những pha di chuyển thông minh, khi thì lùi sâu nhận bóng, lúc lại bất ngờ băng cắt vào khoảng trống sau lưng hậu vệ. Những cú đánh đầu, hay các pha dứt điểm bằng chân, tất cả đều mang theo sự nguy hiểm thường trực. Đáng chú ý nhất là tình huống La Arana xoay sở khéo léo giữa trùng vây các cầu thủ phòng ngự đội khách, trước khi tung ra cú đặt lòng tầm thấp. Chỉ có sự xuất sắc của David Raya mới có thể từ chối bàn thắng.

Khi Atletico đang mải mê tìm đường vào khung thành đối phương, họ phải nhận đòn đau. Cuối hiệp 1, trung vệ David Hancko phạm lỗi với Viktor Gyokeres trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền, tiền đạo mũi nhọn của Arsenal đã không mắc sai lầm nào để đánh bại Jan Oblak.

Bị đẩy vào tình thế nguy khó, nhưng Atletico không run sợ. Hiệp 2, Diego Simeone xua quân dâng cao, yêu cầu các học trò gia tăng áp lực cùng cường độ chơi bóng. Và rồi, những nỗ lực của họ cũng đã được đền đáp. Từ cú bắt vô lê của Marcos Llorente, bóng chạm tay Ben White trong vòng cấm. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài Danny Makkelie chỉ tay vào chấm 11m. Lúc này, tất cả ánh mắt đổ dồn về Alvarez.

Cựu cầu thủ Manchester City bước lên, với sắc mặt lạnh lùng. Cú đá búa bổ sau đó găm thẳng vào lưới, khiến Raya gần như đứng chôn chân. Không đơn thuần chỉ là bàn gỡ hòa, đó còn là lời tuyên ngôn: Alvarez sinh ra cho những sân khấu lớn. Với pha lập công này, anh chính thức trở thành cầu thủ Atletico đầu tiên chạm mốc 10 bàn thắng trong một chiến dịch UEFA Champions League - dấu ấn mang ý nghĩa lịch sử.

Chỉ ít phút sau khi ghi bàn, Alvarez nằm xuống sân, đau đớn vật vã sau pha va chạm với Declan Rice. Anh cố gắng tiếp tục thi đấu, nhưng thêm một tình huống tranh chấp với Eberechi Eze đã khiến mọi thứ dừng lại. Alvarez đành phải rời sân, khiến các cổ động viên đội nhà vô cùng âu lo.

Trong hiệp 2, Atletico còn tạo ra được những cơ hội rõ rệt khác, nhưng không có thêm lần nào chọc thủng lưới đội khách. Đơn cử là cú dứt điểm dội khung gỗ của Griezmann, hay pha bỏ lỡ đáng tiếc của Ademola Lookman khi trước mặt là khung thành rộng mở.

Dù đá không hết trận, nhưng Alvarez vẫn khiến chúng ta phải nhắc tới nhắc lui. Trong hệ thống 4-4-2 của Simeone, Alvarez không đơn thuần là một “số 9”. Anh là cầu nối giữa các tuyến, kéo giãn hàng thủ đối phương, đồng thời cũng là điểm đến cuối cùng của các đợt tấn công. Đó là phong thái hiện đại, khi tiền đạo không chỉ có nhiệm vụ ghi bàn mà còn là mắt xích trong toàn bộ hệ thống vận hành.

Alvarez có 1 đường chuyền quyết định, tạo ra 1 cơ hội lớn, thực hiện thành công 2/3 pha rê bóng, thắng 6 tình huống tranh chấp tay đôi, cùng 3 pha thu hồi bóng, 1 lần đánh chặn và 1 cú tắc bóng. Những con số ấy không chỉ nói lên sự hiệu quả, mà còn phản ánh tinh thần chiến binh - thứ ADN đặc trưng của các cầu thủ Atletico.

Trận lượt về tại Emirates hứa hẹn sẽ khốc liệt hơn gấp bội. Atletico hiểu rằng, nếu muốn chạm tay vào tấm vé dự trận chung kết, họ sẽ phải cần đến Alvarez. Anh giống như một ngọn hải đăng soi đường cho Los Rojiblancos trong những thời khắc khó khăn nhất.

Điều quan trọng lúc này là tình trạng sức khỏe của Alvarez. Các cổ động viên Atletico đang hướng về anh với những lời nguyện cầu.